Шкипер взвыл от досады — Арф схватил за горло: 'Ни в коем случае!' 'Отхлынь! — капитан сбросил руки. — Без тебя тошно!' 'Мы не можем!!' 'Я понимаю, — он быстро оглянулся. — Есть лодка — маленькая, только для двоих… Если за кормой — в тени от прожектора…' 'Нас четверо!' 'Решайте сами…'

'Опустить трап, — продолжал греметь усиленный голос. — Экипажу собраться на палубе и поднять руки…'

Арф смотрел на детей — испуганные глазки вопрошали в ответ… 'Ладно, — принял решение отец. — За мной!' За рубкой и деком вместе с капитаном быстро опустили в воду маленький деревянный ялик. 'Всем нельзя, — схватил за руку старый моряк. — Перевернете…' 'Знаю, — русоволосый выдернул руку и оглянулся на Сергея: — Элла…' Сергей все понял: 'Нет! — изо всех сил замотал головой, — только вместе!' 'Элла… — отец вложил в голос всю убедительность. — Пожалуйста, переправь детей — только тебе доверю, понимаешь? За меня не волнуйтесь — выберусь, не впервой…' 'Нет! — вертел головой Сергей. — Ни за что!' 'Ждите меня, ладно? Я вас найду…'

Хотелось реветь от обиды — когда осторожно опустили в лодку, вместе с Наем и Аль. Но не время… Нареветься можно потом — нащупал весла и скрипнул уключинами…

Высокие волны поднимались и опадали — он греб изо всех сил. Туда, где в вечернем сумраке темнела громада скал — все дальше и дальше откатываясь от полосы света. 'Приготовить судовой журнал и документы, — доносился металлический голос. — Принять офицеров контроля…'

Что дальше? Боже… 'Нас не заметят по навигатору? — тихий шепот Ная. 'Вот и увидим…' — выжимал весла Сергей. Аль испуганно молчала — по щекам текли слезы… 'Все будет хорошо, — постарался вложить побольше мягкости в голос. — Папа нас найдет…' Девочка молча кивнула…

Волны поднимали и опускали, черные сгустки темноты надвигались и зависали над головой — нарастал грохот прибоя. 'Мы не разобьемся?' Най обнял и прижал сестричку к себе…

Дно чиркнуло о камень, потом еще… 'Осторожно, — прошептал сам себе, вглядываясь в полумрак. — Блин…' Волна подхватила и понесла вперед — изо всех сил старался удержаться веслами прямо. Снова трение о камень — из сумрака выступил берег, с целой грудой валунов. Волна откатилась, вместе с утлым суденышком, потом снова понесла вперед… 'Най! Приготовься… — парнишка осторожно привстал, держась за борта. — Сейчас!' Рядом нарисовался валун — мальчик умело перескочил, лодка заходила ходуном. Снова откат и назад… 'Аль…' 'Я боюсь' — заплакала дочка. 'Не бойся, — подбодрил Сергей. — Я рядом… Веришь?' Девочка кивнула — в темноте смутно виднелись распахнутые глазки… 'Давай!' Аль подскочила и по ошибке наступила на борт — лодка сразу зачерпнула воды, — девочка выгнулась и замахала руками… Сергей успел подхватить маленькое тельце, но удержаться уже не мог — последним движением перекинул сестренку брату, — и полетел в воду…

Ледяная вода обожгла как огонь. Быстро нащупал дно и вынырнул на поверхность — не вовремя… Перевернувшаяся от толчка лодка плашмя ударила по голове, практически отключив сознание. Последний взор запечатлел далекие огни и испуганные фигурки детей…

'Мама!!' — дико кричали где-то вдалеке, а он еще конвульсивно елозил руками по дну, пытаясь не улететь с отливной волной и все больше заглатывая соленую морскую воду…

Потом его нащупали детские мальчишеские руки и потянули на берег. Сознание летало где-то далеко, за тридевять земель — отрешено отмечая странности вокруг. 'Мама…' 'Спокойно, Аль — мы справимся…' 'Най…' — горькие слезы капают прямо на лицо. Маленькие руки перевернули и сжали под грудью — раз, другой, третий… Из горло толчками пошла вода — впитываясь в песок вместе с кровью… 'Аль, надо перевязать, оторви — у тебя сухая…' Хруст разрываемой материи — разбитую голову бинтует повязка. 'Мам… Ну пожалуйста — посмотри…' Застывший взгляд ничего не видит — только россыпь звезд в ночном небе. 'Най, — надрывается девочка. — Что делать?' 'Не волнуйся — придумаем…' Голос мальчика дрожит от страха — но пытается успокоить сестренку. 'Там были огни, да? Можешь посмотреть?' 'Ага…'

Через некоторое время детские руки подняли и потащили по берегу — спотыкаясь и падая на ходу. 'Най… — всхлипывающий голос. — Мы успеем? А вдруг…' 'Мы должны!' 'Потерпишь, мам? — маленькая ладошка поправляет повязку. — Там помогут…' Легкие руки тащат и тащат, изо всех сил — чуть не воя от усилий. Все дальше и дальше — куда-то в темноту…

10

Сергей очнулся и сморщился — боги… Голова-то как болит! Огляделся — жаркое натопленное помещение, — кушетка, умывальник, за окном сереет рассвет. Пощупал голову — перебинтована… Где дети? Резко привстал и сморщился от боли…

— Тише-тише, — дружеская рука поддержала. — Не так быстро!

Оглянулся — и зашелся от радости… Серые улыбающиеся глаза Арфа, крепкая рука поддерживает спину.

— Слава богу!! — смотрел, и не мог сдержать радость: — Как ты смог?..

— Повезло — договорился, с офицером контроля… Говорил же — справлюсь!

Сергей улыбался. Затем опомнился и быстро зашарил глазами по сторонам:

— А где дети?

— Все в порядке — спят… Рядом. Намаялись…

Cнова оглянулся — уже по другому поводу:

— Как здесь оказалась? Помню — чуть не утонула… Вода ледяная! Най вытащил — потом волокли…

Русоволосый вздохнул:

— Не волнуйся, ладно? Все хорошо.

Скрипнула дверь — в комнату заглянул бородатый незнакомец, с красным лицом:

— Очнулись? Крепкая вы барышня… — кивнул отцу: — чайник закипел! — затем снова Сергею: — ну и дети у вас, мамаша…

— Что? — всполошился Сергей. — Пострадали?

— Не пострадали, слава богу, — покачал головой краснолицый. — Но если бы вас не притащили… вы бы точно пострадали.

— Все нормально, — махнул рукой Арф. — Не стоит.

— Шесть миль… — задержался в дверях краснолицый. — На ветру, ночью… — снова покачал головой. — Крепко вас любят…

Дверь закрылась.

— Шесть миль? — обернулся к отцу Сергей. — Они меня несли шесть миль? Боги…

Откинулся на подушку и уставился в потолок. За что?

У него еще есть силы удивляться? За то, что 'такой хороший' — улыбнулся пару раз? Бедные…

Трудно разобраться в тихих поветриях души. Трудно услышать разумом голос сердца… Арф улыбался и смотрел. Что-то пролетало такое тонкое, в воздухе — объединяя и сплачивая… Может, предназначенное изначально? Душа трепетала…

Небольшой сторожевой домик, у летнего пирса. В теплое время здесь причаливали корабли. Снова приехал доктор, еще раз осмотрел голову — более-менее в порядке. Согласился подбросить до Рай-Cада — ближайшего городка…

Сгрузились в центре. Завертели головами — совершенно обычный городок. Небольшая площадь, здание мэрии, магазины, больница. Несколько улиц — ряды домов, деревья, зелень. Но мало прохожих, и закрыты железными ставнями многие окна… На заднем плане — горы и скалы.

Тут же в мэрии выяснили — сдается миллион домов, можно снять на любой вкус, совершенно недорого. Но у русоволосого отца уже не хватало денег даже на дешевые предложения…

Он снова договорился — как только умудряется? Взамен за работу энергетиком дали маленький старый домик на окраине. Два дела сразу — дом и работа… Сергей не хотел выяснять — что их привело, такую семью — в богом забытое место. Какие кризисы и неурядицы. Время покажет.

Все снова молчали, поглядывая на него. Стоило открыть рот — сразу наступала тишина. Боялись — когда же это прозвучит… Они добрались — что дальше?

Мэр лично показал домик — по Сергеевым меркам, — нормальный дом. Два этажа, маленький сад, двор, калитка. Правда, пусто внутри, и толстенный слой пыли. 'Кухня… — полный дядька в старинных очках распахивает дверь. — Не бог весть, но все же…' Сергей заглядывает — просторное помещение, ряд шкафов, инфро-плита, система гомо-вывода и очистки… Абсолютно нормальная кухня. 'Гостиная, спальня, детская…'