Тишина… Клубятся тучи над горизонтом — но ширится солнечное окно над головой…
Он всхлипнул и уткнулся в песок…
Это было? Или все бред воспаленного сознания…
Он не размышлял. Не думал. Душа успокоилась, отпустило сердце — как будто с плеч свалился огромный незримый груз… Всхлипнул последний раз и поднялся. Оглянулся вокруг — удивительно, но лошадь не убежала. Спокойно паслась неподалеку — выискивая среди песка стебельки пожухлой травы…
Все. Теперь он может предстать перед судом… Он готов дать ответ.
Он не знал — что от него ждали совершенно другой ответ…
Как и то, что только что остановил райгорн.
И еще — это видел весь город…
34
Илл долго всхлипывала, глядя в ночное окошко… Если бы только все вернуть назад… Никогда бы не отпустила — не отпустила, и все… Еще там, дома — на вокзале. Пусть бы собралась вся семья — приняли общее решение… Зачем последовала внутреннему порыву? Все из-за боли и жалости…
Бог мой, девочка — где ты? Может уже арестована, может уже в темнице… Может, даже пытают — а она… Боже, это же Элла — будет держаться до конца — ни за что не выдаст Лихву… Не надо, солнышко — не надо боли, — скажи им… Ты ни в чем не виновата — не надо брать на себя груз… Я уже завтра предупрежу — уедут, скроются, — не впервой… Сумбурные, мечущиеся мысли…
Она сама не заметила, как положила голову на руки и уснула… И увидела.
Как взгляд со стороны — с полным осознанием, и полным отчетом — но невозможностью хоть что-то изменить. Волнующийся народ — шум, гвалт… Распахиваются двери дворца — она. 'Ваше высочество! — что делать?'
Илл увидела. И не поверила своим глазам…
Все внутри сжалось, в единый маленький жгут — чушь, глупость, видение… Это же Элла — она прожила рядом почти год — крутила шурупы в мастерской, хохотала на взбалмошной Леей, ходила на свидания… Знакомое до мельчайшей морщинки лицо: 'Это ваша земля… Вы знаете, что должны делать…' Тысячи раз слышимый тембр…
Она ревела, прямо во сне, заливая подоконник слезами. А сознание со злорадным удовольствием подсовывало забытые 'мелочи' — глубокий психический шок, после знаменитого боя… 'Бог мой, Элла… Почему? Почему-почему… Почему ты ничего не сказала…' Он ревела, прямо во сне — всхлипывая, и глотая соленую боль… Тихая молчаливая девушка, ставшая сестрой… Подметавшая большим веником двор, учившаяся водить машину, тащившая огромные пакеты с магазина…
'За Архелай!!' Топот тысяч коней — сверкающие клинки, прижавшиеся к гривам воины, дикий азарт боя — огромный несущийся клин… И легкая всадница на белом коне — впереди всех, ветер колотит волосы за спиной… 'За Архелай!' — все быстрее и быстрее — сильнее и сильнее…
'Элла!! — кричала в отчаянии Илл. — Не надо!! — она пыталась проснуться, изо всех сил. — Пожалуйста, не надо…' Все ускоряющийся клин — на горизонте растет страшная полоса смерти из-за гор… 'Остановись, Элла — хватит, остановись…'
Она как будто услышала призыв… Что-то происходило — необычное, — что-то шло не так, как всегда… Изображение приблизилось, и внезапно Илл отдает отчет — впереди всех действительно Элла… Не та Элла — а эта, ее Элла, — без доспехов, в той самой светлой куртке… Что-то происходило — непонятное, неизвестное, — как будто изменился сам воздух — гремя печальными трубами самого Неба…
'Стойте!!! — принцесса раскидывает руки по сторонам и тормозит коня… — Остановитесь…' Трубы Неба звучат громче и протяжней — но это уже не гимн азарта и бесконечного боя, — а приглашающий предвестник конца…
'Бог мой, Эллочка…'
'Все кончилось, дорогие мои… — крупные слезы по щекам. — Мы победили… Возвращайтесь домой…'
Замерло небо. Вместе со всей пустыней и дымом…
Слепящее солнце над головой — все сильнее и сильнее. И уходящие на небо воины — торжественно вскидывающие руки возле принцессы… Глубокие, утверждающие право конца и начала — небесно-зовущие горны… 'Боже мой, Элла…'
Илл открыла глаза и подняла лицо. Утреннее небо за окном. Маленькая комнатка — темная и серая в расветном сумраке… Всхлипнула и вытерла слезы из глаз. И тут же залилась снова — уронила голову на руки, и затряслась в рыданиях…
Что-то произошло — только что, этой ночью… Что-то очень большое…
Захлопали в коридоре двери, донеслись голоса… Еще голоса за окном…
Она вытерла лицо и вышла за дверь. Непонимающие лица соседей: 'Что было? Принцесса? — она жива? — здесь?!' 'Кажется…. остановила райгорн…'
Илл вместе со всеми вышла на улицу — снаружи уже много людей, в первый рассветный час… 'Смотрите!!' — кто-то кричит, народ возбужденно клокочет — на юге, прямо над пустыней, — в облаках солнечное окно…
Народ дружно потянулся в ту сторону…
Илл шла по улицам вместе со всеми — никак не останавливаются слезы…
У въездных башен собралось уже много людей, все с умилением смотрели в небо — привычные тяжелые облака, давившие весь год, — расходились прямо на глазах… И солнышко, свежее утреннее солнышко — все больше и больше заливало игристым светом улицы и дома…
'Принцесса!!' — неожиданно выдохнула толпа, и все вокруг пришло в движение… Илл изо всех сил вытянула шею…
Это была Элла. Конь медленно переступал копытами, как будто боясь нарушить тишину, и сам вселенский покой. Народ затаил дыхание и раздался по сторонам, изумленно провожая поникшую фигуру. Ни выкриков, ни звука — все слова застревали в горле… Элита Энтийская, легенда всего Архуна — прямо перед глазами. Только что остановила само Небо…
Илл ревела и глотала слезы. Она не оглянулась, не почувствовала далекую печаль той — которая была рядом целый год… Галопом появились гвардейцы — немедленно окружили, оттеснили толпу — взяли курс на дворец…
Народ не хотел возвращаться в дома, дернулась следом — Илл вместе со всеми…
Солнышко, яркое солнышко — прямо в окно…
Сергей сидел на диване, обхватив колени руками — как в прежние времена. Его комната — ничего не изменилась. Все на местах до мельчайшей мелочи, вплоть до одежды в гардеробе и зубной щетки в душевой — удивительно… Они чтили память…
Солнце заливает веселыми лучами пол и стены, отблескивая радостными зайчиками на лакированной мебели. Новый день неизвестной жизни…
Он больше не страдал. Огромная память помнила все до мельчайших подробностей, только — хватит… Время выбора. Или жалоб и бесконечных стонов — или дальше. То что должно — случилось, и единственное, что не позволит скатиться в пучину отчаяния — шаги вперед…
Гвардейцы привели к дворцу — по дороге встретилась еще целая куча каких-то сановников. Этим городом управляли. Кто-то что-то говорил, кто-то даже спрашивал — он молчал… Не хотел отвечать — пусть принимают решение сами. Он не будет оправдываться, или смягчать вину. Если суд — беспристрастный. Если нет — какой смысл разговоров? Готов уехать прямо сейчас…
В дверь постучали:
— Ваше высочество?
Сергей повернул голову — довольно импозантный пожилой аристократ, седая бородка клинышком и седые виски. Благородно поклонился:
— Позволите?
Он спустил ноги на пол, но гость сразу остановил:
— Ни в коем случае! Почему-то был уверен — вы обязательно захотите подняться… Ваше высочество, вы — девушка, и вы — принцесса. Все встают перед вами…
Не проняло. Сергей молча смотрел.
— Князь Иарр, к вашим услугам. Позволите присесть?
Иарр? Тот самый? О котором истрепал уши Арман и Доррог? Пожал плечами — гость вычурно поклонился, и присел в кресло:
— Ваше высочество…
— Высочество осталось в поле, — тихо сказал Сергей. — Можете звать просто Элла.
— Понятно… — вздохнул аристократ, и грустно подытожил: — все еще хуже, чем я ожидал…
— Зачем я вам? — прямо спросил Сергей.
Иарр задумчиво смотрел, изящно поглаживая седой висок. Как будто с обложки модного журнала о дворянах…
— Если я должна дать ответ — скажите, — закруглил Сергей. — Я готова.
Он начинал ненавидеть импозантность и голубую кровь.
