Редх открывает рот, вместе с бойцами — солдаты уже вылезли из-под колес. У Сергея снова сами собой выступили слезы, он шагнул и по очереди обнял добрых новых друзей: 'Спасибо вам, братья… Никогда не забуду…' Ашеры с облегчением вздыхают, и тут же бледнеют от такого проявления чувств принцессы…
Через пару минут они уже движутся колонной. Сзади остались пять счастливых фигурок, с поднятыми на прощанье руками… Дома их ждал весь поселок — с невероятными рассказами о встрече, и о том, как приняли дары…
В машине совсем другое настроение. Каждый думал о чем-то своем — личном, разном или схожем — по лицам блуждают недоверчивые улыбки… Больше всего опасались своих… Это оказалось самым главным для них, самым важным — впервые за тысячу лет ашеры повели себя как братья. Они до сих пор не могли этого вместить, осознать… Но три машины за спиной, как показательный дар — каждый раз напоминал об обратном. Трудно даже представить — что скажут в лагере. Редх только вздыхал и смотрел в небо. Будущее оказалось не за горами — протянуло руку уже сейчас…
Возвращенье было совершенно не таким, как отъезд. 'Стоять! — дорогу перекрыл патруль в защитной одежде. — Куда?' 'Глаза разуй, — поднялся с сиденья Редх. — Заснул? Не узнаешь своих?' 'А-а-а…' — только и протянул солдат, тупо провожая глазами урчащую мимо колонну вездеходов… 'Второй, вызывал? — долетел голос из передатчика. — Еще не вернулись?' 'Вернулись, — пришел в себя боец и почесал голову. — Но… вам лучше увидеть это самим…'
Через десять минут въехали на территорию лагеря. Народ сразу всколыхнулся, и заторопился встречать — не было ни одного равнодушного, кто бы не надеялся на хороший исход…
Народ молча проводил взглядами четыре груженных вездехода. Никто ничего не понял. Хлопнул дверцей невозмутимый Редх, бойцы начали сгружать раненных… 'Будете смотреть? — спокойно спросил у толпы лейтенант. — Или поможете?'
'Я правильно понял?' — поднялся с места Доррог, выслушав доклад. 'Правильно, — ответил Редх. — Все уже знали… Мы больше не одни — вот так, сразу. Больше не отшельники, не изгнанники. Перемены начались…'
Сергей смотрел в огонь, обхватив колени руками. Рядом суетились счастливые до небес Тина и Лимм, что-то весело щебеча…
Все правильно. Все нужно. Действия показывают верность поступков… Все идет своим хорошим и верным путем — это видно…
Тогда почему никак не может успокоиться душа? Почему все больше и больше растет внутри тревога? Откуда берется этот страх перемен?
'Потому что ты девчонка, — назидательно поучает скрытый бесенок внутри. — И до сих пор этого не принял. Пойми, девчонки — размазня. Вечно чего-то боятся, что-то мерещится… Смирись. Ты теперь такой. Или такая?' Серей поднял руку — узкая изящная ладошка, лак на ногтях… На плече заплетенная коса. Сережки в ушах. Маленькие сапожки на ногах… В этом проблема? В женской сущности? Появляется что-то смутное и неопределенное?
'Не в этом, — ответил сам себе. — Женщины просто лучше чувствуют приближающееся зло'. 'Есть! — возликовал бесенок. — Ты уже принял себя за женщину!' 'Балбес, — огрызнулся Сергей. — Душа не меняется от формы'. Взгляд упал на карту на дереве, оставшуюся висеть после вчерашнего Совета. Заштрихованная темная часть, занимающая чуть ли не половину планеты. Зона, где тысячу лет не ступала нога человека. Зона ургов… Внутри колыхнулось — вот откуда беспокойство и тревога. Не от людей. А от нелюдей… Вспомнилось мерзкое лицо короля Дагона — душа упала еще ниже. Который уже в курсе — что Сергей совсем не погиб…
За спиной весело щебетали девчонки. Вот она — нормальная девичья натура. Лучше радоваться тому, что имеешь сейчас. А не бояться каких-то смутных страхов впереди…
27
'…Он меня обнимает, и вдруг — целует… Девочки…' — 'А ты?' — 'Что я? Растаяла, как последняя курица — даже глаза закрыла…' — 'А дальше?' — 'Дальше? Опустил руки ниже…' — 'Стой! Ты же не собираешься это рассказывать?' — 'А чего тогда спрашиваешь?' Девчонки весело хохочут. Тина продолжает: 'Вот и я спрашиваю — что дальше? Отвечает — подождем до Архелая, ладно?'
Сергей улыбнулся. У Тины появился парень. Кто-то из военных. В счастливых глазах весело пляшут язычки костра…
А что ждет тебя, Сергей? Как ты планируешь построить свою жизнь? Вечная свободная принцесса? Или наконец примешь свою новую сущность?
Он нахмурился — что за мысли? Не хочется даже думать… Когда захочется? Всю жизнь не сможешь прятаться по углам… Градом летящие на голову события не давали возможности остановиться и подумать… Кто мешает думать сейчас?
Никто. Просто — не хочется.
'Ладно, — не успокаивался скрытый внутри бесенок. — Давай с самого начала. Тебе нравится быть красивой?'
Гм… От некоторых взглядов парней внутри что-то ощущалось, непривычное, и по спине пробегали мурашки…
'Стоп! — тормозил бесенок. — С этого места поподробнее. Тебе это нравилось?'
'Пошел ты! — огрызнулся Сергей. — Подробнее ему…'
Он прекрасно знал, в чем проблема. Хоть никогда не вытаскивал ее наружу. Он не мог доверять… Главная способность женщины — довериться мужчине. Отдать себя в его волю. И тело, и мысли, и душу… и даже будущее. Быть женщиной для него — красивой, желанной, слабой, нежной и беззащитной…
Он не мог даже помыслить, чтобы отдать себя кому-то. Все доверить, а самому остаться нежным и беззащитным. Тем более душу. Его никто никогда не сможет понять…
Он подхватил куртку: 'Немного пройдусь…' Тина с Лимм немедленно подскочили — подруги никогда не оставляли одного. Охрана ни за что не упустит из виду — но девчонки все равно были рядом. Или весело смеялись по бокам, или тихо шуршали сзади — просто удивительно чувствуя настроение… Сзади случалось все чаще и чаще — он с каждым днем все острее ощущал свое одиночество. Странное, тихое и печальное. Как невысказанная тоска, поднимающаяся откуда-то из глубины, и сжимающая сердце…
Подруги тоже чаще грустили, чувствуя его настроение, и стараясь не навязываться. А он совсем редко замечал, эту теплую чуткость…
Потянуло холодным ветром — Сергей поежился и накинул меховую куртку. Больше двух месяцев пути — далеко ушли на восток. Но дело не в северных милях — рядом горы Урггад. Тут всегда ветры и холод…
Встреча в Ратгарде была последней доброй помощью на пути. Спустя неделю Доррог отправил группу в еще один городок — вылазки уже не получилось. За вездеходом долго гналась полиция — успели скрыться в лесу. Над лесом пару раз пролетали вертолеты, но масштабного поиска власти не предприняли. Беженцы ускорились и через пару дней оставили Загору за спиной…
Все дальше на север и восток — ночи холоднее, люди зябко кутаются в одеяла. Потрескивают костры, прыгают блики по уставшим лицам — ему улыбаются и долго провожают глазами…
Роя всегда в своем медицинском шатре — какие-то очередные медицинские исследования. В последнее время она открыла повсеместную борьбу с вирусами — целые группы собирали в лесу специальные травы, ягоды и листья. Ее прогнозы не оправдались, несмотря на долгий поход — у людей начал потихоньку вырабатываться иммунитет, — она изо всех сил старалась укрепить и поддержать…
'Ваше высочество! — с энтузиазмом вскакивает и тянет Сергея к столу, — посмотрите, это точно поможет!' Сергей наклоняется к экрану — какие-то цветные пятна… 'Видите? — торжествует маленькая женщина. — Грибок исчезает! И все, — хватает со стола тонкий стебелек и торжествующе трясет в воздухе, — из-за зеленоглазки! Представляете?'
Сергей прекрасно представляет. Если конечно знать, что представлять… Но серьезно качает головой: 'Замечательно, Роя…'
Костер доброй Хлои — Редха как обычно нет. Хлоя начинает бурно суетиться, не зная куда усадить — Сергей выставляет в защиту ладони: 'Только кружку вашего замечательного чая, Хлоя!' Счастливая женщина тут же щедро готовит отвар — он никогда не забудет ту самую первую кружку — в первую ночь, после холодного ночного леса… Тина с Лимм немного веселеют — Сергей практически ничего не ел на ужин…
