Ага. Ну и ладно…
За стеклом проплывали заборы и дома. Арф осторожно вел одной рукой, боясь шевельнуться — голова Сергея покоилась у него на плече…
Он улыбнулся. Пускай девчонка. Прочь заботы из головы — все проблемы и беспокойства. Теперь есть, кому думать — на кого положиться. Есть тот, который всегда будет рядом — подхватит, поддержит, разделит, примет на себя, не позволит упасть, успокоит и унесет все тревоги… Выслушает, поймет и накроет теплом…
Девчонка. Теплота, радость, удивительное спокойствие… Как говорил старый Гамид? 'Гармония души, тела и разума'? Когда внутри все приходит в норму и баланс…
Тогда, может хватит думать в мужском роде? Может, и хватит.
Я — она… Она… Она? Офигеть… Улыбнулся: 'Смешно…'
'Что? — спросил счастливый до небес Арф. — Смешной, да?'
'Очень!'
Он наклонил голову и в сотый раз поцеловал в волосы. Потом остановил машину, оббежал и открыл дверцу — приехали…
'Нет сил!' — пожаловался ему Сергей.
'Ладно! — Арф наклонился и поднял его на руки. — Я точно не сплю?' Ногой открыл калитку и поднялся по ступенькам — Сергей обхватил руками за шею…
'Ва-ау…' — вытаращила глаза детвора, глядя на удивительное зрелище. 'Мама устала!' — объяснил довольный донельзя отец. 'Очень!' — подтвердил сверху Сергей. 'Офигеть…' — счастливая ребятня рванула наперегонки по лестнице открывать комнату…
Арф опустил на постель и сел рядом. Откинул челку со лба, наклонился и поцеловал — Сергей прикрыл глаза от наслаждения… Девчонка! Сто раз девчонка…
'Завтра у меня очень важный день, — сказал Арф. — Обещаю, вечером — расскажу все. Полностью. О себе, обо всем… Очень боюсь, как ты это воспримешь…'
'Я тоже, — ответил Сергей, глядя ему в глаза. — Завтра расскажу тебе все. Даже не могу представить реакцию…'
'Мне без разницы, — улыбнулся Арф. — Леди Элла Не-знаю-как-вас-там-мне-плевать-честное-слово — я хоть сейчас готов сделать предложение. Боги, если бы ты только согласилась…'
'Слышу топот лошадей', - оттопырил ухо Сергей.
'Спи, — наклонился и снова поцеловал сероглазый отец. — Спокойной ночи, солнышко мое светлое…'
'Спокойной ночи, мам!' — просунулись в дверь две вредные, но невероятно радостные головы.
'Спокойной ночи…' — от души улыбнулся Сергей.
Если бы он только знал…
12
'Здравствуй, папа! Никогда не думала, что напишу эти строки… Это удивительно, невероятно — ты жив, существуешь на самом деле, и ты меня нашел… Трудно описать, что творится внутри, у всех нас… Обещаешь рассказать все? Про себя, про маму? Какая она была? У меня семья. Любимый муж, трое детей — два мальчика и девочка… Они уже сейчас не могут найти себе места — так хотят увидеть дедушку… Когда ты приедешь? Приезжай, пожалуйста…'
Письмо на бумаге — такие писали тысячу лет назад. Он аккуратно сложил потрепанный листок и спрятал во внутренний карман.
— Что это? — молодая девушка на экране монитора всегда улыбается. В знакомом с молодости голосе звучит забота и сочувствие…
— Ерунда, — задумчиво ответил старик. — Записка от старого друга.
— Тебе не нужны друзья, Эсперан, — убедительно хмурится девушка. — У тебя есть я…
— Я знаю.
Ты есть. Ты всегда есть. Везде и всюду. Поучаешь, направляешь и давишь…
Некоторое время смотрел на нее, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, затем нагнулся и включил распаковку файла…
— Что это? — почему-то заволновался голос, но девушка на экране осталась спокойной — она не умела точно отображать эмоции.
— Ерунда, — поднялся ученый. — Хочу проверить кое-что, дома объясню.
Накинул пальто и обернулся в дверях — она улыбнулась. Прощай, Велла. Я буду любить тебя вечно…
Охранники на этаже вскочили: 'Вы сегодня рано, господин Доуг…' 'До свидания'.
Прощайте.
Прощай город. Прощай мир. Прости меня, принцесса…
Экспресс дернулся от вокзала, и начал набирать ход — самый обычный экспресс. Старый худой человек с седой бородкой устало прислонил голову к стеклу, мельком скосив глаза на часы — ровно две минуты…
Зверь взорвался — дикий вой потряс само основание мира. Выпучился, выгнулся на всех своих невероятных щупальцах — и забился в агонии, — отростки хлестали все, что попадалось на пути. Мир затрясся, задрожал, заколебался…
Бешеный грохот и вой — Содом и Гоморра…
Сергей закричал и вскочил на постели, схватившись за голову — боги… Что такое? Оглянулся, пытаясь прийти в себя…
Позднее утро, яркое солнышко за окном. Вся комната в цветах — на столе, на тумбочке, на подоконнике… Впопыхах оделся и выскочил из комнаты — никого. Позднее утро — Арф на работе, дети в школе. Он проспал — и все очень постарались не разбудить.
Зверь рвал и метал. Выл от боли и стонал…
Что происходит? Задержался в гостиной и сжал ладонями виски — неужели… Осенение ударило в голову, и заставило пошатнуться — обернулся к компьютеру, трясущейся рукой ввел код… Потом долго смотрел на одно единственное слово одного единственного письма — и буквы расплывались перед глазами: 'Начало'…
Он сделал это. Эсперан Доуг. Реальность рванула с места и завертелась колесом — началось. Что дальше?
Выпрямился и замер. Мелькало в памяти безумное бегство, погоня, жизнь… Финишная черта всего, что для этого делалось. Шли в бой друзья, и брали на себя огонь…
Гидра гибнет? Что будет?
Дорога неслась навстречу, уносились деревья — Сергей больше не мог ни о чем думать. У него не было выбора — не было времени, не было возможности, не было других решений… Он должен — хотя не знал что, не знал как… Просто — должен…
Каберра — большой город. Мелькают за стеклом дворики пригорода, неоновые витрины и реклама. Ллой-сквер. Склады, заборы и предприятия — промышленная зона, серость и тусклость. Длинный серый забор, одинокие деревца…
Он насчитал три бара 'Конька'. Выбрал крайний — самый большой, ближе к черте города, удобные подъездные пути…
Нет времени на раздумья и размышления. Теперь решали часы и минуты. Будь что будет — он должен сделать хоть что-то…
— Пап, в чем дело?
Арф залетел в дом, забыв закрыть дверь:
— Элла!!!
Тишина…
— Ищем маму, быстро!!
Дети понеслись по комнатам, Арф выбежал на задний двор:
— Элла!!
Тишина, топот детей… Урги, где она? У калитки нет машины. Арф взвыл от отчаяния — боги, помогите…
Что-то произошло — с городом, с островом, с миром… Невероятное и страшное. Большое и смертельно-опасное. Он знал, у него большой опыт — Гидра это… Через час-другой в Рай-Саде будет апокалипсис, или вообще не останется ничего. Что-то творилось небывалое… Он спешил. Забрал детей из школы, и знал — счет уже на минуты…
— Нигде нет! — Най с Аль выбежали на крыльцо.
Некоторое время судорожно размышлял, затем принял решение:
— Собираемся, быстро!
— Пап… — детвора непонимающе смотрит. — Ты ведь не оставишь маму…
— Быстро!!!
Период скорости — тот самый экстренный момент. Он уже отправил сигнал — никогда не верил, что придется воспользоваться. Но — не время для колебаний.
— Что случилось? — Най упрямо сжимает губы.
— Что-то происходит с Гидрой… — он обнял их за плечи и заглянул в лица. — Понимаете? Рядом — ее сердце… Представляете, что здесь будет через час? Мне нужна вся ваша помощь и поддержка!
— Мы не уйдем без мамы, — дети упрямы, как никогда.
— Я тоже, — кивает головой отец. — Вы знаете. Помогите мне, ладно?
Они молчали. Как будто в подтверждение — над городком взвыла и начала набирать высоту сирена…
Город трясло. Все вокруг тряслось — зажигались и гасли фонари на улицах, самопроизвольно выключались охранные устройства, кухонные приборы и техника… Выла сигнализация машин, пульсировали вывески реклам, гудели и искрили трансформаторы… Вавилон. Перепуганные люди на улицах — ничего не понимающие лица… По радио проскочила информация о каком-то вирусе — рекомендация ждать еще больше увеличила панику…
