До берега пришлось добираться пешком — машины не останавливались. На пристани — полный бедлам, баржи уже переполнены до отказа, — бурлящий гомонящий народ…
Сходни еще на месте, экипаж сквозь крики и споры пытается отсекать толпу. Арф пробивается чуть ли не по головам. 'Куда?! — толстое лицо с круглыми от злости зрачками. — Не видишь?!' 'Назад…' 'Руки!! Я посажу детей — даже если весь город встанет на пути…'
— Папа!
Из-за скалы вынырнул вертолет — завис в стороне, захлопал винтами, гоняя круги по воде. На песок один за другим спрыгнуло несколько человек — толпа заволновалась, закрутилась, загомонила… Арф сжал руки детей и начал проталкиваться назад к берегу — быстро они…
Уже у вертолета его заметили и бросились навстречу:
— Ваше высочество!!
— Заберите детей, — сунул детские ладони прибывшим. — Я скоро.
— Куда? — запоздалый крик в спину. — Ваш отец приказал…
— Папа! Найди!
Он уже не слышал, сломя голову несясь обратно в город. Дипломатический вертолет не может крутиться везде, где хочет — но он привык решать все проблемы сам. Кувырком полетело всё прикрытие и цели — плевать. Навстречу по дороге гудел все уплотняющийся поток машин…
— Арф!! — срывающийся голос, знакомая машина соседей — тормозит на обочине. — Где Элла, дети?
— Лона, — он нагнулся к окошку. — Не знаю… Если увидите на пристани, передайте — я дома, пусть меня найдет…
— В город нельзя!! — она откровенно плакала. — Вирус! Будут уничтожать!!
Махнул рукой: 'К черту…'
Уничтожать? Город? Что творит Гидра?
Над домами уже поднималось зарево пожаров, навстречу — все больше обезумевших людей. На улицах появились странные глухие автомобили, с эмблемами эпидемической защиты…
— Элла!! — как полоумный ворвался в дом. — Элла!!!
Снова пробежался по комнатам — тишина… Выскочил во двор: 'Отзовись, очень тебя прошу…' Он почему-то знал — она не уедет так просто. Не уедет, и все… Он почему-то знал…
— Элла!!!
По улице бежали люди. Задребезжали стекла, резкий свист резанул уши — над крышами мелькнули тени истребителей…
— Элла!!! — рванул по улице, заглядывая во все лица подряд. — Элла!!!
Распахнутые настежь двери, брошенные впопыхах вещи, чемоданы, детские игрушки — полный бедлам. Неожиданно донесся треск автоматных очередей, и сразу следом — дикий протяжный крик… Выглянул на соседнюю улицу — ряд трупов, накрытых серебристым покрывалом, рядом с эпидемической машиной. Фигуры в закрытых костюмах медленно двигаются по асфальту…
Сердце заволновалось, виски ледяными тисками сжимал страх — только не это… Я не могу ее потерять… Пригнулся и юркнул за угол дома — вопль возможной потери отразился от стен и заметался в закрытом сознании…
— Ваше высочество! — за спиной появились старые знакомые — как только нашли? — Мы больше не можем ждать…
— Понятно, улетайте, — небрежный кивок за спину. — Я остаюсь.
— Вы не понимаете, — убеждал старший. — Баржи задержаны — никого не выпускают с острова. Боюсь, тут…
— Хватит, — отрезал Арф. — Я не уйду, понятно? Даже если придется перевернуть весь город.
— Простите, — вздохнул человек и сунул под нос флакончик. — У меня приказ.
Он даже не успел сжать кулаки — несколько человек подхватили обмякшее тело и потащили прочь…
Сергей остановился на пороге — низкий зал, столы, длинная барная стойка. Посетителей совсем немного. Пара встревоженных барменов вполголоса спорят у компьютера…
Совершенно нет времени на убеждения и выяснения — быстрыми шагами пересек зал и сразу свернул в подсобный коридор. 'Куда? — запоздалый крик в спину. — Дамочка, туда нельзя!' Первая дверь — кухня, вторая — какой-то склад. Третья заперта. Четвертая… Сзади забежал бармен: 'Не для посторонних!' Пятая — несколько человек за столом, что-то бурно обсуждают. Кажется — сюда…
— Здравствуйте, — остановился на пороге и оглядел всех. — Мне нужно руководство 'шестой колонны', нет времени на формальности. Просто выслушайте, и все…
Сзади ворвался бармен: 'Простите, не успел — сейчас выведу…'
— Могу объяснить, что сейчас происходит, — закончил Сергей.
Его схватили за руку и потащили за дверь…
— Одну минуту, Рай, — поднялся из-за стола один из сидящих — невысокий и плотный. — Что сейчас происходит, леди?
Бармен остановился. Сергей выдернул руку:
— Гидра летит к чертям. Запущен вирус на разрушение.
— Серьезно? С чего вы взяли?
— Я это сделала.
— Правда? — недоверчивые лица ухмыльнулись и начали терять интерес.
— Два месяца назад в столице был большой бедлам, — добавил Сергей. — Мало кто знает, но вы наверняка слышали… Я — та, которую искали.
Люди за столом переглянулись и немного посерьезнели…
— С какой стати мы должны вам верить? — спросил невысокий и кивнул бармену: — Рай, закрой дверь.
Бармен исчез, дверь за спиной закрылась. Сергей сделал два шага и еще раз оглядел всех:
— У меня совершенно нет времени что-то доказывать. Или подробно объяснять. Счет идет уже на минуты. В ваших руках сейчас один единственный шанс — впервые за всю историю. Раз и навсегда покончить с Гидрой. Вы знаете — охраняемый космодром. Там то, что ее сможет восстановить…
— Сколько слов… — удивленно ухмыльнулся невысокий.
— Выбор за вами, — закончил Сергей. — Только знайте — вы не простите себе этого всю жизнь.
— Пришла дамочка, — развел руками еще один из сидящих. — Многое чего наговорила… Зачем мы слушаем?
— Почему? — согласился с ним плотный.
— Посмотрите внимательно мне в глаза, — наклонился и оперся о стол Сергей. — Очень внимательно. Может, поймете — почему волновались в столице…
Все смотрели. Мужчины есть мужчины.
— Я - Элита Энтийская. И у меня нет времени что-то доказывать…
Глухой смешок пробежался и смолк… Наступила тишина. Все не могли оторваться от его лица. Привычный анализ закрутил шестеренки — вся суета в столице… Сергей выпрямился:
— Решайте. Выбор за вами.
Еще раз оглядел вытянувшиеся лица и хлопнул дверью, оставив за спиной глухое молчание. Вздохнул, вытер пот и также быстро пролетел через зал — оба бармена проводили в спину. Он сделал, что мог. Что тут скажешь? — сейчас не время для споров и убеждений. Или — или…
Паника начала набирать обороты — на улицах сплошной поток машин. С трудом выбрался и вдавил педаль скорости на Рай-Сад…
Время увеличило темп. Стремительно неслось, не оставляя возможности для паузы и осознания… Что будет дальше? Вообще?
Зверь взрывался, пучился пузырями, и содрогался. Вопил, пульсировал и изнемогал…
Над городком поднимались столбы дыма — Сергей сжал руками руль. Ряд странных серебристых автомобилей у обочины — люди в еще более странной одежде грузят носилки… В груди стремительно нарастала паника.
Некто в костюме поднял руку и попробовал перекрыть дорогу — Сергей обогнул и вдавил педаль скорости. Удивленно оглянулся — сзади догнали хлопки выстрелов…
За поворотом остановился и прыгнул за забор. Почти сразу догнал один из закрытых автомобилей, захлопали дверцы — несколько человек, заглянуло внутрь, — загомонили, заспорили между собой… Осторожно отполз подальше, свернул за дом, и пригнувшись побежал дворами. Резкий запах гари — один из домов пылал… Сердце от предчувствия падало вниз, в голове росла паника…
В городе полный бедлам — всюду шум и крики, на улицах — разбросанные домашние вещи. Кого-то грузили в крытые машины, кто-то еще сопротивлялся у дверей. Какой-то старик вцепился в плечо: 'Дочка…' Он чуть не плакал — и ничем не мог помочь… У крыльца над телом голосила женщина…
Долго пробирался к дому, старательно обходя кордоны и машины — боясь даже подумать о страшном. Скрипнул калиткой и поднялся по ступенькам…
Тишина и пустота. Прошелся по комнатам — конец… Почти ничего не тронуто, только самое необходимое. Понятно — не могли иначе…
Осознание потери размахнулось и ударило в голову, из глаз выступили слезы — то, чего он больше всего боялся…
