Сергей рванул в ближайший переулок. На повороте свернул, и дальше — все быстрее, стараясь максимально запутать следы…
Он многого не понимал, и многого не знал. Не знал, что его горькая вчерашняя попытка остановить казнь — не на шутку встряхнула ашерские кварталы. Не знал, что в этом мире от аристократии никто не ждал подобных шагов. Не знал, что избиение у всех на глазах их принцессы — было грубейшей ошибкой Улиха. Ашеры всегда были гордыми подданными древних императоров — и во всех странах считались самыми признанными и преданными воинами. Но лучше было не трогать то, в чем заключалась их честь…
Звонко стучат каблуки по мостовой. Снова звезды над головой. Все повторяется — время действительно имеет вид спирали. И никогда не знаешь — что ждет тебя завтра…
'Что теперь? — в первый раз улыбнулся Сергей, глядя на свое отражение в стекле афиш и реклам. — Снова в брошенные дома?' В первый раз настоящее облегчение освобождало голову, и придавало силы. В первый раз — скрученные внутренности отпускались и разжимались. В первый раз — грудь свободно делала полный вдох…
Разум знал, что не пойдет в брошенные дома. И даже не потому, что в таком виде стыдно показаться на глаза Орману — Орман поймет, да и… не удивится. А потому — что там будут искать прежде всего. Перетряхнут, перероют, перелопатят все места, где только возможно скрыться от системы — Дагон озвереет не на шутку…
Никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Никогда не знаешь — что приготовил очередной перекресток судьбы…
Но — надо бежать из города. Надо бежать из страны…
8
'…Продолжаются ожесточенные столкновения, — ревущая толпа отжимается рядами полиции в броне-костюмах. В воздухе летят камни, в ход идут шоковые дубинки — позади бойцов медленно двигается бронетранспортер… — В королевском дворце четвертые сутки не прекращается заседание Высокого Совета, пытающегося урегулировать конфликт. Принцесса Энтийская, — изображение меняется, и Сергей неожиданно видит самого себя, на одном из вчерашних приемов — синеглазая красавица зачарованно смотрит куда-то вверх, — никак не прокомментировала возможность мирного решения юридических коллизий, мешавших противоположным сторонам сесть за стол переговоров…'
Он наклонил лицо и начал выбираться из толпы. 'Что им еще надо? — раздраженно гудел в стороне чей-то недовольный голос. — Не хотят как все? Слишком гордые? Слишком много тараканов в голове! — вот что я скажу…'
Мир как мир. Странный, похожий и не похожий — но на то он и мир…
Сергей медленно брел по дорожке парка. Утро вступало в свои права, гасли ночные огни, улицы заполнялись людьми. Магазины, клубы, кафе, бары — как Земля, — море бегающих огней и яркого света. Не гаснут, не останавливают свое притяжение с наступлением утра — просто меняются на дневные, — и также призывно распахивают двери…
Город, большой город. Но и ты имеешь свой край…
Он опустился на скамейку. На подлокотнике сразу щелкнуло реле, и призывно замигала картинка со стаканчиком. 'Не надо', - сказал Сергей, хотя прекрасно знал, что аппарат его не слышит. И жаль. Ибо кофе хотелось невыносимо…
Орман хорошо его просветил. Орман — все знал и умел…
В этом мире не было денег — в них не было смысла. Сканер мгновенно считывал информацию — достаточно приложить руку. Система тут же определяла и давала команду на выдачу, автоматически списывая со счета. Или не списывая, если… вот такое простенькое кофе. Или дешевый обед. Технология имела свои преимущества…
Сергей со вздохом поднялся и побрел дальше — в любом случае, — определяется личность. Здесь не нужны паспорта, или прочие невыносимые документы. И теперь — он совсем не уверен, что это хорошо…
'Девушка! Вы мне не поможете? — голова не сразу осознала, что это к нему. Потом обернулся — незнакомый парень, хитрый прищур. — Не могу найти четвертую центральную… Смотровую…'
'Нет', - отрубил Сергей и двинулся дальше, но парень догнал: 'Дико извиняюсь… Неужели позволите погибнуть? Молодая душа будет взывать из могилы, и сниться по ночам…' 'Слушайте, душа…' — начал злиться Сергей, но парень перебил: 'Вот смотрите, — над его рукой развернулась прозрачная голо-карта. — Здесь мы… — палец ткнул в точку в воздухе — карта мгновенно увеличилась, над рукой выросли дома. — А здесь четвертая, — дома свернулись в прежний вид — его лицо просительно вытянулось: — разве это сложно?'
Сергей застыл, разглядывая воздушную схему. Полная карта — всего города. Со всеми дорогами, районами и выездами… Черт, как он не подумал раньше?
'Где мы?' — он наклонился, вглядываясь в хитросплетения улиц, рука 'заблудшего' немедленно указала. 'И что? — выпрямился Сергей, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться на месте. — Нет навигатора?' 'Тут все не так! — почти искренне развел руками парень. — Перекопали-перестроили паразиты!' 'И что я должна сделать? — чертыхнулся про себя — наглец таки вытянул его на разговор. — Подсказать сторону?' 'Только одно, — умоляюще сложил руки 'наглец'. — Чашечка кофе… Одна-единственная! Рядом, в двух шагах! Клянусь и обязуюсь!'
Сергей чуть не расхохотался — однако… Бывшему брату — сильному роду человеческому, — не откажешь в напористости. Вот тебе и кофе — если примешь это с такой стороны…
'Только одна чашка', - 'снизошел' Сергей — парень клятвенно приложил руки к груди.
В небольшом кафе в этот час было совсем немного народа. Сергей с наслаждением потягивал кофе, посматривая в стороны — открытое небо, пышная зелень нависает прямо над столиками, настоящие официанты. Легкая незнакомая музыка, в глубине листвы перекликаются птицы, в углу журчит небольшой водопад… Уютно. Климат-контроллер поддерживает тепло, несмотря на открытый воздух. И кофе хороший…
'…Учебный центр на Смотровой… Штурманы — настоящие побратимы неба… В стратопланах высоко над землей — бескрайняя даль, и звезды над головой… — новый знакомый не умолкал не на секунду. Сергей его практически не слушал. — Прогресс идет вперед, и скоро Архун возможностями обучения не уступит ни Палгею, ни самой Деверре…'
Голос парня звучал фоном окружающему уюту. Сергей не хотел мешать его бурным полетам фантазии — ему было хорошо, и этого пока достаточно. Он выбрал, в какую сторону двигаться и пока наслаждался покоем. Спокойно, тихо. Негромкие разговоры немногих посетителей…
'…Чуть не попал в тюрьму, ург его забери. Съехала крыша, связался с ашерами, все потерял — а ведь был в пятой категории СОС… — Сергей заинтересовано оглянулся — две женщины за соседним столиком. — Работал на горно-прокатном за городом — люди оттуда бегут, опасно для жизни… могут принять даже без Гидры — вот и прятался полгода…'
За деревьями отчетливо хлопнули дверцы машины. Машины? Сергей слегка напрягся — за последние дни он стал подозрительным. Это парк, и здесь не было подъездных путей для автомобилей…
'…Ему платили на круглый счет, по коду, без скана — а жена всюду искала, куда только не обращалась…'
Через прозрачное стекло было видно, как в фойе заглянуло двое в форме и что-то спросили у девушки за стойкой — девушка утвердительно кивнула и покосилась в зал. Внутри стремительно набухало нехорошее предчувствие…
'…Меня никто не простит! — если я не возьму лит-номер у прекрасной незнакомки…'
Военные остановились на пороге и принялись внимательно изучать посетителей.
— Извини, — остановил нескончаемый монолог Сергей и поставил чашку на стол.
— Что? — не понял случайный знакомый. — Много говорю? Все порчу?
"Это никогда не закончится… — грустно сказала далекая мысль. — Пока живем…"
Он неторопливо отодвинул стул, подхватил со спинки куртку и — сверкнул ногами, перемахнув через ограждение, — прямо в густую зелень…
— Куда? — удивленно крикнул в спину парень.
— Стой!! — истошные вопли незнакомых людей.
С треском проломился через кусты подальше от машины — и набрал скорость, петляя между деревьями. Через тоненький капрон больно хлестали ветки, сзади доносились крики…
