— Эй! — крикнул часовому на вышке. — Посмотри сюда… Что это?
Солдат вздрогнул от неожиданности и обернулся. Потом округлил глаза и схватил бинокль — дрожащая рука вовсю закрутила колесико инфра-настройки…
— Это… — он наконец опустил бинокль и уставился на Ирвана. — Это люди…
— Не хочешь? Как хочешь…
Допотопный аппарат укоризненно блестит ровными рядами клавиш и букв. Старая рука доверху наливает стакан и осторожно ставит запотевшую бутылку на стол. Неторопливо поднимает и чокает о матовую поверхность извечного матерого оппонента:
— Твое здоровье. Живи дольше меня…
С улицы начал нарастать непонятный шум. Донеслись дикие выкрики, и множественный топот ног… Седой генерал выругался, поставил стакан на стол и выглянули из домика:
— Что за чушь?
Весь лагерь в движении — всюду бегут люди…
— Господин генерал! — рядом вырос старший офицер, с трудом справляясь с дыханием. — Из Гоморры выходят люди…
Стальные глаза молча смотрят ему в лицо…
Плотная толпа на берегу растет и ширится с каждой секундой. Седой генерал расталкивает народ, останавливается и всматривается в вечерний сумрак. Длинная вытянутая россыпь огней теряется концом в мутном дыму… С громким шипением вспороли небо десятки осветительных ракет — над полем повисли полыхающие солнца, осветив пустыню ярче яркого дня… Черная необозримая колонна, в россыпи мерцающих огоньков…
— Что это? — почти стон со всех сторон.
— Ну?!! — генерал оборачивается к часовому на вышке…
Тот отнимает бинокль от глаз:
— Это… — его голос хрипит. — Это женщины и дети…
Мертвая тишина. У всего народа одновременно бледнеют лица. Сердце делает первый стук, второй…
Дорога императоров.
Остались позади, растворились в дыму изваяния старых богов, но сама дорога не прервалась. Ноги чувствовали древние плиты, припорошенные вездесущей пылью и песком… Дыма и смога стало значительно меньше…
Сергей не хотел останавливаться. Пока под ногами твердый камень — нет энтропии и зыбучих песков. Народ запалил факелы — против деверей и гиен. Они будут идти — столько, сколько нужно. Только бы…
Небо неожиданно вспороли яркие вспышки — он споткнулся и чуть не упал. С тонким воем повисли над головами яркие солнца — высветив все поле до мельчайшей дюны… Колонна резко остановилась.
Видение. После Архелая — все видение…
Мираж…
Широкая, во весь видимый горизонт — линия холмов впереди… Буйная растительность и лес… Длинная полоса людей наверху, и множество черных точек ниже…
Все замерли. Остановилось сердце, замерла душа. Замерла пустыня. Замерли горы, пески, медузы…
Не может быть. Просто — не может быть… Это еще не конец…
Горе не заканчивается так быстро и просто…
Анна оторвалась от ракет и холмов и обернулась к Сергею:
— Или что-то с глазами, — она сама не верит своим словам. — Или на холмах — наши…
Длинная пауза.
— Что? — глупо спросил Сергей…
Два мира сорвалось с места. Два полных, гигантских мира — всеобъемлющих в своей широте и глобальности…
Два мира сорвалось с места и рванули навстречу друг-другу — боясь поверить, боясь произнести слово… Боясь пустить в сердце надежду, боясь краха разочарования, страха потерять остатки сил и разума…
Никого не пугал песок под ногами и дым в стороне. Никого не пугала пустыня и все ужасы самого ада… Пугала только надежда — взорвавшаяся, сметающая все на своем пути надежда — поглотившая целиком, без остатка, без маленькой крупиночки твердой мысли…
Бурей ворвалась и разметала — с дикой скоростью гоня навстречу два полных глобальных мира… Никто не слышал скрипа песка, не чувствовал лета ног — только буйный ветер в ушах, — и страшная, сотрясающая до основания, — надежда…
Два мира столкнулись на середине. И взорвались — пошатнув основание неба, и самого мирозданья…
Седой генерал медленно шел, не веря своим глазам…
Вокруг дрожал, ревел, и грохотал сам воздух… Полная неразбериха, фонтаны пыли, крики и слезы… Люди находили друг друга, со слезами бросались на шею и падали прямо в песок — поднимая все новые и новые фонтаны… Кричали дети, ревели матери и жены, плакали мужчины…
— Где?!! — он остановил одну из женщин, всматриваясь ей в глаза…
Глубокие, полные чувств глаза поняли сразу:
— Здесь… С нами…
Седой воин шел дальше, вглядываясь в мутные стены пыли, и мелькающие вокруг лица…
— Отто!!! — приглушенный зов за спиной.
Виски заломило — он развернулся и подхватил на руки жену, — весь мир остановился на миг…
— Как?!! — никак не мог поверить упертый разум. Хоть и держал в объятиях то, что доказывало несостоятельность любого разума…
— Принцесса провела… — наконец оторвалась хрупкая женщина. — Провела и спасла… всех…
Он молчал, разглядывая это знакомое до самых мелких морщинок лицо… Знакомые до самой глубины глаза… И все еще не мог поверить…
— Иди, — подтолкнула его та, кто знала и понимала лучше всех. — Иди и найди ее. Не беспокойся за меня…
Седой воин отпустил и поцеловал жену. Еще раз прижал. И быстро зашагал дальше, всматриваясь в кипящий от криков воздух, взрывающийся маревом, и какофонией мечущихся теней…
Сергей тоже медленно шел. Среди падающих в песок людей, влетающей пыли, вопящих детей и матерей… Плачущих мужей и ревущих в полный голос жен… Летающих парней и девчонок… Растерянно оглядываясь по сторонам, и глотая соленые слезы. Его разум тоже не мог поверить…
Неужели все? Конец? Сладкое, недоступное даже в мечтах слово 'конец'… Конец длинного изматывающего пути… Дикой усталости и смерти… Помрачающего голода и жажды… Остающимся за спиной холмикам могил…
Конец?!! Боже…
Он опустился на песок, продолжая оглядываться вокруг. И глотая счастливые соленые слезы… Сегодня можно плакать. Все мужчины вокруг в слезах…
Конец?!! Это не сон?!! Не игры голодного разума?!!
Сквозь стены визга, дыма и беснующихся теней шел крепкий седой воин, шаря внимательными глазами по сторонам. Увидел Сергея и остановился…
Генерал Арман. Сергей узнал сразу. Память услужливо напомнила забытые картинки: 'Я что просил? — ЭТО?…Ты бы и бабу сюда притащил?' Он напрягся. Незаметно смахнул слезы и медленно встал. Если бы остался парнем — с вызовом поднял бы лицо…
Арман — слишком большая личность.
Он старался из всех сил. Делал что мог. Но все равно — раньше был парнем. А теперь — девчонка…
Старый генерал подошел. Поднял нетвердой рукой подбородок, чтобы увидеть глаза… Сергей держался изо всех сил. И вдруг — седой воин обнял так, что хрустнули кости: 'Бог мой, девочка… Я просто не знаю, что сказать…'
Сергей потерялся окончательно.
И закрыл глаза. Чтобы не видеть совсем несопостовимое. Генерал Арман — оказывается тоже может плакать…
Глубокая ночь.
Райпер пискнул и выдал на экране группу знаков. Ожил встроенный шифровальщик — пополз тонкий листок текста…
Дежурный открыл глаза, и потянулся прямо в кресле. Зевнул, и вытянул листок. Прочитал, побледнел и вскочил с кресла. Еще раз перечитал, потом еще…
Нагнулся к райперу и забарабанил по клавиатуре пальцами: 'Это шутка? Прошу подтверждения предыдущему сообщению…'
Ответ не заставил долго ждать: 'Вы что, все сговорились? Всем сразу — подтверждаю'.
Дежурный сломя голову вылетел из комнаты — жалобно скрипнула распахнутая настежь дверь…
На столе остался белый листок бумаги, всего лишь с парой строк: '…числа….времени принцесса Элита Энтийская вывела людей из зоны энтропии. 15 тысяч человек, почти в полном составе…"
Можно было не добавлять, что за спиной люди оставили более 700 миль зыбучих песков.
И еще… Раз и навсегда была доказана потомственность Аралорда. Самым циничным скептикам…
18
Это как сон…
Никто не спал в эту сумасшедшую ночь. Всюду полыхали костры, всюду раздавался смех и визг детворы. Всюду оживленные разговоры, буйные споры и частые слезы… Мутный перегон лился рекой. Но никто не пьянел в эту ночь.
