'Нам бы только успеть до границы… — сумрачно сказал лейтенант. — Мигорра не предпримет масштабные операции на территории Нивиллы — особенно в свете последних событий…' 'В лес! — крикнула Алиса, глядя в небо. — На тест смотришь?' Машина резко завизжала тормозами…
Над головой один за другим пронеслись два вертолета… 'Ладушки, — Гронт вдавил педаль газа следом. — Лесом так лесом…' Через пару миль нашли лесную дорогу и свернули под кроны…
Сергей молчал. Ребята поставили на кон все — что тут скажешь?
Снова вертолеты над головой. Машина еле ползет под деревьями — это спасло, — услышали чужие голоса…
'Черт! — выругался лейтенант. — Дальше пешком!' Сдали назад и закатили автомобиль в кусты — дальше пошли налегке. Бесшумно обогнули по дуге лесной патруль и углубились в чащу…
Сергей бежал и спотыкался — угораздило в юбке и на шпильках… Босиком по шишками и иглам еще хуже. Попробовал на ходу обломать каблук — не получилось… 'Попробуйте мои!' — умоляла Алиса. Сергей отрицательно завертел головой — еще не хватало… Хватит, что он слабее парней. 'Сейчас должна быть река, — успокаивала Алиса. — За ней уже Нивилла…' Задрали головы — над деревьями снова прошли вертолеты…
Потом из чащи снова донеслись крики — рванули со всех ног… Ветки хлестали по ногам — на какой-то момент перестали беспокоить даже шпильки. Опять голоса — уже в другой стороне…
'Стойте, — Гронт вдруг остановился и перевел дух. — Хватит. Это глупо…' Алиса оперлась о дерево и опустила голову — похоже, не возражала… 'В чем дело?' — не понял Сергей и оглянулся — голоса совсем недалеко…
'Дальше сами, — сказал лейтенант. — Мы их уведем за собой'. 'Что-о? — опешил Сергей. — Даже не думайте!' 'Все равно не сможем переплыть, — вздохнул Гронт. — Если будут на хвосте'. 'Он прав, — вставила Алиса. — Они не пустят к реке. Уходите, Ваше высочество… Удачи!' Сергей изо всех сил замотал головой: 'Нет…'
'Уничтожьте Гидру, — прижал к груди ладонь лейтенант. — Вы сможете…' Оба подняли на прощанье руки…
Он смотрел вслед, и по щекам катились огромные соленые слезы. Мир — это склеп. В нем нет справедливости. Плакал и вытирал ладонями горькую влагу. Потом медленно двинулся в противоположную сторону…
Внятные голоса — упал и залег в кустах. Со стороны друзей раз за разом долетело несколько выстрелов, и стала нарастать канонада перестрелки. Голоса дружно ломанулись сквозь чащу…
Через час вышел к реке. Обычная река, среди высоких утесов — не больше трех-четырех десятков метров. Внимательно оглядел лес и небо, и бросился в воду…
К вечеру добрался до ближайшего городка. Он не чувствовал ни холода, ни голода, ни чего либо еще — внутри все остановилось и замерзло. Очередной круг ада — снова исчезали друзья…
Даже не обратил внимания, что просох и деверрская ткань не мялась. Не заметил теплого вечера и уютного городка — только круглое здание вокзала… Тупо проводил глазами удаляющийся поезд, сел на скамейку в парке и неожиданно разрыдался. Крупно и сильно…
Он плакал долго, навзрыд — плечи сотрясала крупная дрожь. Очередной круг… Это несправедливо и подло. Все снова из-за него… Уже не спрашивал — когда закончится? Устал спрашивать…
Потом всхлипнул последний раз, вытер щеки и поднял глаза. Неподалеку стояла маленькая девочка и смотрела… Совсем маленькая — не больше семи-восьми лет. Удивительно похожая на его дочь — снова уронил голову и разрыдался…
Когда смог посмотреть снова — девчушки уже не было…
Жизнь — не праздник. Но все пройдет — установится и опадет… Надо время. Он устал. Очень устал от утрат и потерь…
В третий раз проводил удаляющийся поезд — опять не решился. В кармане осталась карточка с остатками на круглом счету — но надо сделать шаг… Вымышленной сестры Гронта уже давно не существует…
'Это она…' — детский голос за спиной. Обернулся и даже вздрогнул — та самая девчушка. Держала за руку высокого небритого мужчину с короткими русыми волосами, и парнишку лет четырнадцати… Отвернулся — сейчас мало трогали незнакомые люди, пусть даже сто раз видели его слезы…
'Ну! — детский шепот. — Пап, давай…' 'Она пошлет… — тихое опасение в ответ. — Видишь, какая красивая?' 'Тогда я сама!' 'Стоять!'
Блин, только этого еще не хватало…
— Прошу прощенья, — извинительный голос. — Знаю, что вмешиваюсь не в свое дело, но…
Он обернулся. Семья подошла ближе — мужчина изо всех сил подыскивал слова:
— Как бы это объяснить? Мы видели — вы смотрели расписание, на Бархан… Нам тоже туда. И вы это… — он замялся.
— Короче, — надоело ждать сыну. — Вы ведь тоже не хотите привлекать внимание? Мы можем помочь.
Сергей устал. Откровенно. Даже не хотел задумываться — откуда узнали, откуда взяли… Ему плевать. Они чем-то нравились — все трое… Скромная щетина, смышленая молодость и девочка — так похожая на…
— Как?
— Понимаете… — мужчина вдруг покраснел. — Тут такое дело…
— Будешь нашей мамой? — пришла на выручку дочка, не надеясь на папу — сияя яркими лучистыми глазками. — Только на дорогу, совсем немножко?
Сергей от неожиданности открыл рот.
— По визе — у меня должна быть жена…. - наконец взял себя в руки и пояснил глава семейства. — Лучше не спрашивайте о подробностях.
— Пожалуйста… — сложил в шутку ладошки вместе сын, завершая общую просьбу. — Мы будем послушными, честно-честно!
Он ничего не понял. Какая мама? Какая виза?
Пауза начала затягиваться — все ждали… Глупо и нереально. Но…
— И что я должна делать?
— Ничего! — радостно выдохнули все хором…
8
За окном проносились поля. Сергей лежал, положив подбородок на ладони и смотрел за стекло — Гронт и Алиса… Стали почти родными за несколько дней, что были вместе. Когда кто-то становится ближе — всегда приходит пора… Я не знаю — живы или нет. Но даю слово — найду. Хоть на этом свете, хоть на том…
Папа с детьми возле столика шуршали бумагой — собирались ужинать. 'Позови!' 'Сейчас…' 'Позови!' 'Ну сейчас…' Смешные, ей-богу.
— Элла… — Арф поперхнулся и откашлялся. — Просим к столу…
— Спасибо, — повернулся Сергей. — Я не хочу, честно.
'Ну вот — не хочет…' 'Да ты просто не умеешь!'
Смешные. Высокий небритый Арф, с симпатичными серыми глазами… 'Что-что? — немедленно откликнулся бесенок. — Еще раз…' Старший сын Най и дочка Аль… По полному Арфей, Найом и Альяна — но в этих мирах не принято называть знакомых полными именами…
— А проверить — вымыли ли мы руки? — хитрый голос парнишки.
