— Нет Армана, — ответил Сергей. — Нет Дррога. Командиры есть всегда, — сузил глаза, — кто следующий по званию?
Капитан оглянулся вокруг…
— Вперед, — сказал ему Сергей. — Твое время.
Повернулся и пошел вдоль людей к конюшням. Проклиная себя на чем свет…
— Внимание! — донесся крик за спиной. — Офицерам — по порядку доложить о готовности…
Низкий протяжный звук рога…
Мягко переступили копытами лошади — широкое море людей остановилось за пределами города. Фырканье лошадей, бряцанье оружия, приглушенный говор…
'Они не остановятся, — тихий голос Рады за спиной, — пойдут на запад… Судя по тому, как рассредоточились по всему лесу — знают все. О 'геополюсе', машинах, всех средствах…' Новый протяжный звук рога…
Как в старые времена. Нет самолетов, нет огня… Есть грудь и меч…
Бог мой, что происходит?
Над горизонтом поднимается высокая стена пыли — цунами… Сергей сжал поводья, всматриваясь в пыль. За спиной — весь город. Никто не остался в домах, даже женщины…
Черная полоса. Во всю ширину твердой земли по сторонам дороги императоров. Пришествие ада — увеличивается прямо на глазах…
Он оглянулся — море лиц, твердо сжатые зубы, хмурые глаза… Надеюсь, небо меня простит. Я не мудр — просто не смог иначе…
Поднял над головой клинок и тронул поводья:
— За Архелай…
— За Архелай! — вздохнуло людское море — встряхнулось, заклокотало…
'За Архелай…' — лошади набирали скорость, постепенно выстраиваясь в угол — все быстрее и быстрее…
'За Архелай!' За дом, за друзей, за родных. За наследство, за веру, за жизнь. За все, что осталось за спиной, и могло ждать в будущем. За душу и кровь. За то, что людей может сделать людьми…
'За Архелай!!!' — ветер свистит в ушах, дробный перестук копыт, вселенский азарт за спиной… Они не сдадутся — просто не могут. Не в силах иначе…
Огромный, заостряющийся на скаку клин… И на самой вершине — легкая всадница на белом коне — ветер колотит волосы за спиной… За Архелай…
Черная полоса приблизилась — опустились длинные пики навстречу…
'За Архелай…' Оба полюса столкнулись. Взорвался воздух — и всё потонуло в невыносимом гвалте кровавого боя…
29
Карусели, цветные всполохи, огни… Грудь сжимает боль, раскрывает, выворачивает наружу… Новые вереницы огней — все глубже и дальше… Что-то щекочет щеки…
Вдали появляется какая-то фигура, закутанная в странное одеяние — приближается неестественно белое лицо, распахиваются красные глаза…
'Ты кто? Смерть? — он не слышит своего голоса. Голоса нет, просто свистящие мысли… — Забери меня'. Красные глаза оглядывают снизу доверху — щерятся в страшном оскале зубы…
Новые всполохи огней. Почему нет тоннеля, и белого света в конце? Все говорят — тоннель, свет… Только мелькают пятна по сторонам…
Снова что-то щекочет щеки…
Издалека доносится хрип и клекот… Или карканье ворона… Или скрежет ржавого железа…
Он делает усилие и открывает глаза. Сумеречное ночное небо… Крик ворон… Волосы на ветру щекочут щеки… Что-то сдавливает грудь. Опускает глаза — белая гладкая шерсть… Его лошадь… С натугой выбирается, и поднимается на гнущихся ногах…
Неровный свет ночных лун высвечивает ад. Страшную карту конца мира. Всеобщего апокалипсиса. Ветер теребит мертвые волосы и одежду, пригоршнями метет пыль…
Куда не кинь — перемешанные трупы людей и лошадей. Темные, белые… Всюду запекшаяся кровь, доспехи, оружие, кожа… Груды тел, горы смерти и ужаса — сливаются с черной землей, до самого горизонта… Каркают вороны, ветер тонко гудит страшным печальным стоном…
Делает шаг — о что-то спотыкается… Вдалеке, смутно видимая в неясном свете — еще одна одинокая фигура…
Страшный кошмарный бред… Сергей смотрит раскрытыми от ужаса глазами — необъятное поле ада… Медленно бредет, спотыкаясь о трупы. Бог мой — позволь умереть…
Что-то течет по лицу — мокрое и липкое… Глухой зов смерти за спиной… Крутанулось ночное небо — он пошатнулся, и рухнул на землю. Дикий не вырвавшийся крик замер в запекших губах…
'Сережка!! — его трясут за плечи. — Ты чего кричишь?!' Он открывает глаза и моргает… До ужаса знакомое лицо… бог мой… Светка?
'Светка!!' — хватает за плечи и трясет изо всех сил. — Ты!!' 'Полоумный? — вырывается жена. — Зеркало мозги вышибло?' Он падает на подушку и зажмуривается… Тут же подпрыгивает и смотрит на руки — нормальные мужские руки… Быстро оглядывает себя — бог мой, все в порядке… 'Что с тобой? — пугается жена. — Ты это… как себя чувствуешь? Врачи сказали — только голова поболит…' Он быстро оглядывается — родная комната, стол, компьютер, дверь на кухню… 'Какие врачи?' 'Скорая… — поясняет жена. — Когда эти хулиганы вломились — ты затылком зеркало разбил… Я вызвала скорую…' Сергей трогает голову — на волосах повязка, затылок саднит…
"Светка… — он улыбается и откидывается на подушку. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть…' 'Если бы не знала, — она стучит пальцем по лбу. — Сказала бы — стукнулся головой. Так что — простительно…'
Он улыбается. Появляется дочка: 'Пап… Ты как, нормально? Уроки проверишь?' Мама хлопает по плечу: 'Лучше я. Папа сегодня не может…' Дочка тяжело вздыхает — мама в сотню раз дотошней папы…
Он закрывает глаза. Боже, как хорошо…
Дикий, не вырвавшийся крик…
30
Небо крутится над головой, он падает — жена подхватывает под руку: 'Да что с тобой?!' Сергей выпрямляется и оглядывается — дорожка парка, деревья, скамейки… Удивленные люди на скамейках… Обернулся к Светке: 'Что происходит? Почему здесь?' 'А где? — не понимает жена, и серьезно тревожится: — с тобой точно все в порядке?' 'Странно… — он снова оглянулся назад. — Очень…' 'Сергей!' — не на шутку пугается супруга. 'Что я здесь делаю? Как оказался?' 'Пойдем-ка домой, — она хватает его под руку и тащит по дорожке. — Это уже не шутки'.
Люди провожают странную пару. Может и не совсем странную — жена тащит нетвердого мужа домой — эка невидаль…
Дикий, не вырвавшийся крик…
'Что с вами?' — отдалено знакомые большие очки — где-то когда-то видел… Он потряс головой и оглянулся — школьный класс… Взрослые мужчины и женщины за партами, все смотрят. 'Вам плохо?' — полузнакомые очки смотрит с неприкрытым беспокойством…
'Извините', - Сергей встает из-за парты и выходит за дверь. Снова трясет головой, опирается о подоконник… Родительское собрание? Снег за окном… Почему снег? Только что была осень — парк и скамейки…
Что происходит? Дикий, не вырвавшийся крик…
Яркий луч света, прямо в глаза. Приблизилось внимательное лицо, в смешной зеленой шапочке, разглядывает зрачок… На заднем плане возникает заплаканное лицо Светки. 'Все в норме, — пожимает плечами врач, засовывая маленький фонарик в карман. — У неврологии вопросов нет. Мне кажется, — он поворачивается к жене. — Вам больше нужен психиатр'.
Что такое? Сергей оглядывается — приемный кабинет, он лежит на кушетке… Доктор пересаживается к столу и начинает строчить ручкой в журнале. Сергей удивленно смотрит на Светку… 'Снова, да? — из ее глаз брызгают слезы. — Опять?'
Дикий, почти вырвавшийся крик…
Длинные вереницы огней почти сливаются в сплошную линию… Мелькающие пятна света, белый вытянутый потолок… Его куда-то бегом везут, мельтешат лица в марлевых повязках. 'Разрыв мозговой ткани, обширное повреждение затылочной части, — запыхавшийся голос сзади. — Четвертая операционная, красный свет…' Люди в коридоре отскакивают по сторонам, прижимаются к стене, провожают глазами… Одно из лиц вдруг поворачивается, наклоняется и снимает повязку… Белое-пребелое лицо, красные глаза — черные зубы щерятся в ухмылке…
Дикий вырвавшийся крик.
'Защитная реакция, — чьи-то далекие голоса. — Ответ на окружающую враждебную действительность, причины могут быть совершенно различными. Пациент придумал фантастический мир — и в нем живет, ходит, дышит… Но сознание не может существовать в двух мирах одновременно — дисфункция, разлад, потеря ориентации…'
