Профессор предупредил — не долго.
— Это Элита Энтийская, — напомнил отец. — Ты всегда искренне уважал.
'Не до богинь…'
Пауза растет, распрямляется…
— Ладно, — наконец тихо согласился Арф. — Но с условием…
— Так…
— Ты отпустишь меня. После всего.
Старый Аррус почувствовал, как обрывается и падает в груди…
— Я найду ее дом, — продолжал сын, смотря в сторону. — Родителей, семью — хоть что-то, связанное… Вместе с Наем и Аль. Мы решили.
— Даю слово, — согласился король. — Даже помогу, чем могу.
Хоть что-то. Боги, он бы разрешил что угодно — лишь бы снова увидеть улыбку на их лицах…
14
К вечеру Адеронский королевский лайнер в сопровождении эсминцев защиты опустился в космопорте столицы Илишвара — ближайшем к древнему Архелаю. Длинная вереница представительских машин вытянулась в сторону Гоморры…
'Вы издеваетесь? — пылало негодованием лицо лорда Иарра на видео. — Ваше величество, я же предупреждал!'
'Прости, — нахмурился король. — У меня нет выбора'.
'Вы не понимаете…'
'Это ты не понимаешь! — не выдержал старый Аррус. — Принцесса пришла восстанавливать Энтию? Я у ее ног — что может быть больше?! Мало?'
'Здесь уже три дня, как сидят представители Деверры! — взорвался канцлер Архелая. — Чуть ли не всего Содружества! Представляешь?'
'И ты ничего не сказал? — побледнел король. — За моей спиной?!!'
'Чтобы вы столкнулись здесь лбами?! — бушевал лорд Иарр. — Залили все кровью?!'
'Как ты мог…' — отказывался верить монарх.
'Успокойся… — устало отмахнулся князь. — Сказал же — никого не принимает… Вы вот приехали — без предупреждения, неожиданно… Официальный королевский Дом в полном составе… И даже не подумали — как все это воспримет пресса?'
'Именно так и воспримет, — зло прошипел Аррус. — Не сможет отказать!'
'Продолжай в том же духе, — вздохнул канцлер. — Надейся…'
Король тоже вздохнул…
Кавалькада машин миновала Арманг и задержалась у дороги императоров. Король молча смотрел в окно — высокие изваяния старых богов…
Он сделал свой шаг. Пришел. Иарр не понимает — у него нет выбора… Пресса конечно сойдет с ума. Но он должен попробовать. Унижение из рук Архелая не так болезненно, как в ногах у Деверры…
Он таки смирил гордость и хоть попытался…
Маслянистая черная поверхность подземного озера отсвечивала бликами факелов — удивительно близкая реальность к равнодушию души. 'Ты хоть сам себя видишь? — в который раз тоскливо заканючил бесенок. — Красна девица, убивающая себя от любви…'
'Уже не красна… — подумал Сергей, глядя на мутное отражение. — Темная и страшная…' Бесенок только вздохнул — Сергея уже не трогало восприятие себя в женском роде…
Глупость и чушь. Ничего нет правильного в этом мире — ни красок, ни неба, ни чувств. Он не хотел подниматься наверх к свету — слишком резкий контраст…
На ступеньках лестницы с утра до вечера терпеливо ждут Лея и Илл — заплаканные, печальные… Не отходят ни на шаг — страх как боятся, и переживают пуще смерти… По коридору слоняются потерянные неразлучные Огга и Чекка…
А он? Он не переживает. Он спокоен и равнодушен — ему плевать.
'Ты сам себя слышишь? — вновь грустно откликается бесенок. — На кого плевать?'
На все. На землю, на город… 'На людей', - подсказывает бесенок. Не на людей… На Небо. Голосок испуганно притих.
Зачем он пришел в этот мир? Для дороги, по которой вело Небо? Странная дорога. Не его путь.
Кто управляет судьбой? Кто дает сверху уроки жизни?
Странные уроки. Я принял в себе новую сущность. Оказалось — это совсем не надо Небу…
Тогда к черту — само Небо.
'Спокойной ночи, мам….' — счастливые глазки Аль…
'Спокойной ночи, мам…' — старающийся быть взрослее, и от этого еще более смешной Най…
'Спокойной ночи, солнышко мое светлое…'
Больно защемило, на глазах сразу выступили слезы — боже… Он изо всех сил старался не думать, не вспоминать — но воспоминания каждый раз вспыхивали сами…
Не надо…
Он пытался контролировать мысли. Ибо точно знал — сразу и бесповоротно сорвется…
— Элита!!
Князь. Как всегда — вовремя.
— Элита!! — отблеск факела на ступеньках лестницы. — Ты здесь?!
Я всегда здесь…
— Элита, — лорд Иарр показался в проходе. — Ты себя в конец изведешь…
Сергей не ответил. Канцлер мрачно глянул на корзину с едой:
— Повара изо всех сил пытаются угодить — а ты даже не притронулась…
— Не говори им, ладно?
— Не поваров сейчас жалеть надо… — грустно начал Иарр.
— Не надо, — отвернулся Сергей. — Я знаю. Весь мир. Весь мир зависит от одной девушки…
— Можно издеваться, — согласился князь. — Но на самом деле — так и есть.
— Хватит, — попросил Сергей.
— Послушай, — глава Совета присел рядом. — Знаешь, что творится наверху? Бедлам. Хаос. И если кто-то не вмешается…
Сергей промолчал.
— Сегодня прибыл королевский Дом Адерона, — продолжал Иарр. — В полном составе, со старым Аррусом во главе. Догадываешься, зачем?
Толстая стена. Она где-то далеко…
— Официальное признание…
В заоблачных далях. Или прошлых событиях.
— Деверра резко активировала замашки хищника… Если ее не остановить…
Тихо потрескивают факела, гоняя отблески по стенам…
— Просто выступи… — попросил канцлер. — Скажи два слова. Трудно представить, что будет дальше — мордохи вне себя…
Зеро. Ноль. Отчуждение и боль… Князь сокрушенно вздохнул — кто еще мог выдержать столько…
— Не знаю, что там произошло, на этой чертовой Деверре, — тихо проговорил спустя минуту. — Но поверь — это того стоило… Только ты могла уничтожить Гидру — только ты… Пойми… Небо… выбирает тех, кого любит. Надо обращать внимание не на путь, а на финиш…
— Любит… — странно прошептал Сергей.
Финиш…
'Мам, — маленькие глазки малышки Аль спрятались в хитрые щелочки. — Почему ты не любишь папу?'
'Папу? — опешил Сергей. — Ну… понимаешь, солнышко…'
'Понарошку! — засмеялась девочка.
'Понарошку — люблю!' — обрадовался Сергей, накрывая одеялом.
'А меня?' — вдруг спросила малышка.
Сергей сконфузился еще больше…
'Мам… — вдруг тихо спросила Аль. — А разве можно любить понарошку?'
Как солгать самой детской простоте?
'Спи, — он нагнулся и поцеловал в лоб. — Пусть тебе приснится…'
'Мама, — ответила счастливая девочка. — Без понарошку…'
'Мам, — Най тщательно вымывает тарелки и составляет в стопку. — А как распознать чувства внутри? Настоящие — ненастоящие…'
'Ты про Ильму?' — улыбнулся Сергей.
'Вообще… Понимаешь, — обернулся мальчик. — Иногда это знаешь точно. А иногда…'
'Осознаешь, когда теряешь… — согласился Сергей. — Не взрослей так быстро, Най — притормози…'
Все-таки попало внутрь… Рвануло, раздирая в кровь, и размазывая по стенам… Сердце застонало, защемило, задохнулось — Сергей закрыл глаза и сжал ладони, раздирая ногтями к кровь… Хватит — я устал…
Чувства — это душа. Душа — это Небо. Бог — это любовь…
Какие возвышенные слова.
— Ладно, — открыл глаза и повернулся к Иарру. — Хочешь, чтобы я выступила? Согласна. Прямо сейчас…
— Серьезно? — опешил князь. Всмотрелся в пустоту и вдруг резко побледнел: — не надо…
— Пойдем, — Сергей поднялся и заспешил к ступенькам.
— Не надо! — оглянулся вслед старый лорд. — Элита, не надо!!! Мы выдержим, вынесем…
По лестнице удалялся быстрый перестук шагов. Канцлер подскочил и стремительно кинулся следом…
Неожиданный слух 'Принцесса сделает объявление' взбудоражил весь дворец, и все официальные представительства в Архелае — тронный зал быстро заполнялся народом…
'В чем дело?! — Аррус нашел среди народа князя Иарра. — Что за объявление?' Старый друг вяло махнул рукой: 'Только не встревай сейчас с Деверрой, ладно?' Сумеречный взор выхватил среди толпы представителей Мигорры — большая делегация, держатся особняком — чуть ли не у самого трона…
