— Только не троньте мужа!! — он подбежал к сумкам и стал дрожащей рукой нащупывать замки. — Сейчас, одну минуту… — голос дрожал, как у настоящей истерички. — Забирайте — все забирайте…

Громилы притихли, верзила улыбнулся…

Распахнул сумку, сунул руку и нащупал на дне пистолет…

— Назад!!! — выпрямился и упер ствол прямо в лоб 'железнодорожнику'. — Отпустите его — быстро.

Все открыли рты и замерли. Издалека снова донесся гудок — состав рядом дернулся и начал медленно набирать ход…

— Непонятно?! — клацнул затвором и нажал спусковой крючок — пули вспороли землю в сантиметре от ног, — верзила отпрыгнул, как сумасшедший…

Руки сразу разжались. Арф отпихнул остальных, сделал два шага — Сергей аккуратно передал пистолет.

— Назад, твари…

Вся толпа быстро отхлынула… Сергей кивнул Наю, одной рукой схватил Аль, другой какую-то сумку — и кинулся догонять вагон. Парнишка полетел следом. На ходу забросили сумки, подсадил детей и запрыгнул сам — последним забрался отец и задвинул дверь…

Поезд набирал ход. Некоторое время тяжело дышали, переводили дух и смотрели друг на друга…

— Назад! — усмехнулась девочка, вытянула руку и прищурила один глаз. — Отпустите его, быстро! — вздохнула и глянула на Сергея. — Это было круто…

— Стойте!!! — округлил глаза Най. — Вам нужны драгоценности?!! — я дам!! — только не троньте мужа…

Дикий взрыв хохота натурально сотряс вагон — Сергей хохотал громче всех, чуть не захлебываясь — с женским фальцетом…

Успокоились только через полчаса. Но восторг не отпускал глаза еще очень долго…

9

Все изменилось. Как будто что-то пролетело, взмахнуло прозрачными крыльями и изменило воздух — все сразу стали друзьями. Впрочем, возможно так было с самого начала — просто Сергей не хотел это впускать…

'Тут даже есть вода!' — объявил Най из дальнего конца — он уже исследовал весь вагон и обнаружил массу вспомогательных технических устройств. 'Отлично, — обрадовался Арф. — Тогда — обедать!' Все радостно зашуршали сумками и бумагой… 'А мама?' — хлопнула ресницами маленькая Аль. 'Путь только попробует отказаться…' — улыбнулся отец, взглянув на Сергея. Сергей даже не думал отказываться — вчерашний голодный день с самого утра заставлял урчать желудок…

Быстро расстелили бумагу прямо на полу, разложили еду и обернулись: 'Мама собирается кормить детей?' В глазах плясали веселые смешинки — всем почему-то ужасно нравилась эта игра с мамой. 'Мама? — поднялся Сергей. — Ладушки, сами напросились… — задорно усмехнулся: — руки к осмотру!' 'Что?' — не поняло подрастающее поколение. 'Мамы так делают', - напомнил Сергей. Отец расхохотался и щелкнул по затылку старшего Ная — послушно вытянулось две пары ладоней… Сергей сокрушенно покачал головой и кивнул в сторону дальнего конца. Дети переглянулись, вздохнули и поплелись через вагон… Отец от души веселился, глядя на их понурые лица: 'Наконец-то! — нашлась управа…' 'Папы не касается?' — удивленно напомнил Сергей. 'Что?' Сергей терпеливо ждал — молодежь с восхищением остановилась. Весельчак горестно вздохнул и тоже вытянул ладони… Снова укоризненное покачивание головой — отец поплелся следом, к неимоверному восторгу детей.

Странное ощущение. Женское, но совершенно другое, чем просто обыденный предмет вожделения… Обед исчез прямо на глазах — все сильно проголодались. 'Вы такая… — не мог успокоиться Арф. — Красота, ум, смелость и решительность. Опасное сочетание'. 'И душа, — добавила маленькая Аль. — Так переживала, вечера…' 'Тихо!' — тормознул отец, но было поздно. Воспоминания пришли и остались — что-то скрипнуло и засаднило внутри. Гронт и Алиса… Что с ними теперь?

Сергей посерьезнел и уставился за приоткрытую дверь — мимо проносились поля и перелески. Ничего не изменилось. Все та же неопределенность и конец света… Что дальше?

'Э-эх…' — с сожалением протянул сын, дочка виновато захлопала ресницами. 'Все нормально, — улыбнулся Сергей. — Все хорошо…' 'Так! — щелкнул по коленям отец. — Сейчас будем веселить маму! Готовы?'

Все засуетились, из одной из сумок появилась маленькая гитара — Арф пробежался по струнам… Дети дружно подскочили и встали вместе. Сергей оторвался от мыслей и обхватил колени руками — кажется, сейчас будет семейный концерт…

В какой-то год, один король — ушел в народ

И каждый год, с тех самых пор — любим и горд

И знает точно, не заочно — как живет

Нетерпеливый и капризный — но свой народ…

Веселый мелодичный напев, гитара звенела в руках отца — дети дружно отстукивали и притоптывали — слаженные голоса вплетались в перестук колес. Здорово получалось — они любили семейные спевы. Он просто не мог не рассмеяться, и не захлопать в ладоши…

Бархан кипел еще большей толпой, чем Тагай-Час. Вавилон. Вокзал и придорожные пути сплошь заполнены гомонящим волнующимся народом…

Они с трудом протиснулись сквозь толпу и выбрались на одну из улочек: 'Боги, что творится?' 'Неужели на Каберре сейчас так плохо?' — удивлялся Сергей. 'Не знаем — но увидим…' — задумчиво ответил русоволосый отец. Сергей поразился… Послышалось? Они тоже едут в Каберру?

Все замолчали, глядя на него. Он видел, чувствовал — чем-то очень понравился этой замечательной семье, еще со скамейки в парке, и никто не хотел начинать первым… Время прощаться. 'Спасибо, — наконец искренне сказал Арф. — Честно. Мы вас запомним… Куда дальше?' 'В Каберру…' — аккуратно ответил Сергей. 'Пра-авда? — распахнули глаза все трое. — Ва-ау…'

Чем он им так понравился? 'Мы еще плохо воспитаны! — первой засверкала Аль. — Над нами еще работать и работать!' 'Папа не справляется!' — добавил Най. — Ему расти и расти!' 'Видите? — поддержал хитрые рожицы Арф. — Вы ведь не бросите меня одного?' Никто не хотел расставаться.

Сергей улыбнулся. 'Означает 'да'? — умоляющие глаза у всех. 'Держитесь!' — пообещал хитрым рожицам Сергей — радостный гомон в ответ…

Он не знал, что ждет на острове — какие испытания и проверки. Глупо отказываться от сносного прикрытия, к тому же — откровенно нравились…

Мама. Интересно-то как. Пускай это прикрытие, пускай шутка — но… Что-то необычное в душе…

Сцена в Тагай-Час повторилась — остался с детьми, отец ушел разведывать обстановку. 'Необычно — не то слово…' — думал, поглядывая на ребят. Очень соскучился по настоящей семье — по своей семье… Он был семейным человеком? Наверное…

Арф появился через час. 'В общем так, — почесал голову. — В Каберру не попасть — закрыта'. Дети промолчали, Сергей нахмурился. 'Официально, — добавил, вздернув палец вверх. — Но есть пути неофициальные…' 'Так', - подтолкнул Сергей. 'Надо идти в Гутогай, — подвел итог отец. — Есть такой рыбацкий поселок, не берегу. Лесом — полдня пути, машины сейчас не ходят. Там можно договориться…' 'Чего ждем?' — Най и Аль подняли сумки, Сергей откровенно восхитился. 'Не так быстро, — усмехнулся отец. — Купим маме что-нибудь на ноги…' Сергей восхитился второй раз…