Поздно вечером снова пришла девушка с моста. Тихо посидела рядом. Потом осторожно подняла, затащила в ванную комнату и умыла. Положила в постель и накрыла одеялом…

Странные люди. Край сознания отмечал странность, не вдаваясь в подробности. Ему было все равно. На следующий день заставили что-то съесть, чуть ли не силой впихивая ложкой. Через день — тоже…

Он слабел с каждым днем. Все реже поднимался с постели, все реже смотрел в окно… Ему незачем было вставать и смотреть — вся жизнь перед глазами. Бежит, страдает и плачет. Весь горький необъятный мир…

Однажды она пришла рано утром. Помогла одеться, вывела на улицу и усадила в машину. Красивую длинную машину с открытым верхом. Решительно сжала зубы и включила скорость…

Длинная дорога наверх, полоса асфальта серпантином поднимается в гору. Бескрайний лес, голубое небо… Краешек сознания отметил лес и небо — это отвечало вселенной внутри. Потом снова ушел в глубину.

Машина остановилась на самом верху. Девчонка долго смотрела на Сергея, в глазах плясали дикие огоньки. Потом резко вдавила педаль скорости…

Полотно дороги рвалось навстречу, по сторонам мелькали деревья, ветер хлестал лицо. Резкий вираж — бросает к двери. Все сильнее разгон, перегрузка вжимает в кресло, деревья превращаются в сплошной зеленый покров — девчонка что-то дико кричит, пригибаясь к рулю. Неожиданно деревья исчезают, распахивается открытое пространство — мост и горная речка впереди… Бешено взвывает двигатель, перегрузка вдавливает грудь — в последний момент отрешенное сознание выхватывает факт — моста нет… Разрушен. Огромный провал — и грохочущая далеко внизу вода…

Машина взвивается в воздух…

Все внутри ухнуло вниз — Сергей закрыл глаза….

Вот и конец. Ты этого ждал. Секундная невесомость, последний вздох этого мира. Плавный момент истины. В черноте возникло страшное, белое как снег лицо, красные кровяные глаза — щерятся в злой ухмылке черные зубы… Ты ждешь меня? Я тебе нужен? Рядом проявляется жабья морда Дагона — запрокидывает голову и начинает хохотать… Тварь. Не дождешься…

Резкий удар колесами с другой стороны — машина изо всех сил тормозит, на полной скорости разворачивается вокруг себя и замирает, подняв густое облако пыли…

Полная тишина. Глубокое дыхание девчонки, и пение птиц в кронах деревьев… Сергей натужно выдохнул и посмотрел на руку — пальцы чувствительно дрожали. Водительница обессиленно уронила голову на руль…

Через минуту донесся рев быстро приближающихся моторов — из леса на полном ходу вылетела машина, за ней вторая, — резко затормозили рядом… Хлопнули дверцы — воздух затрясся от дикого шума и криков… Хлесткий звук пощечины, потом еще и еще… 'Как ты могла?!!' Зашлась в истерике женщина с проседью, округлились от бешенства глаза отца, покраснело как у рака лицо брата, запнулась на полуслове вторая сестра… Ужас пережитого просто рвет воздух на части…

Водительница уже пришла в себя и отбивалась от всех, прикрывая голову руками… Сергей снова посмотрел на руку, потом на себя — короткое платье с поясом, коленки в тонком капроне, туфли на каблуке… Поднял лицо: 'Кто вы? — тело еще колотилось от пережитого, — зачем я вам нужен?' Раздирающий гвалт начал стихать, как будто выключили свет… 'Что?' — осторожно переспросила мать и предупреждающе оглянулась на остальных… Все притихли. Стало слышно, как в листве перекликались птицы. Дикая водительница опустила руки…

'Зачем я вам нужна?' — повторил Сергей.

Все дружно переглянулись. Глаза сумасшедшей бестии начали шириться от восторга…

Длинный навес, множество кузовов автомобилей — новых, старых… Маслянистые запчасти, разобранные двигатели, колеса… 'Семейное дело', - поясняет сумасшедшая Лея. Ее полное имя Влеянна — но здесь не любят полных имен. 'Раньше у нас была крупная мастерская, много рабочих — отца хорошо знают в своих кругах, большой мастер…' Сергей не спрашивает о проблемах — у каждого свои жизненные круги. 'Могли бы и сейчас, — добавляет Илл (Иллиона), вторая девушка. Она оказалась не сестрой, а невесткой — женой брата. — Если бы не приходилось столько переезжать…' Сергей снова ничего не спрашивает, только понимающе кивает. Если честно, его вообще ничего не интересовало. Он больше всего хотел остался один — но это уже откровенная наглость к добрым людям…

Большой дом, отдельно от поселка, почти в лесу. Мастерская машин…

Увидели на мосту — привели домой, обогрели, приютили… Зачем?

Немного позже он понял. Раньше у них была еще одна дочь. Или умерла, или погибла. Никто не хотел говорить о причинах — у каждого своя боль…

Сергей по-прежнему ничего не хотел. Ни есть, ни ходить, ни смотреть… Он бы опять замкнулся в себе — но тяжело огорчать людей, сделавших так много. А они, будто предчувствуя — старались не оставлять одного. Просто удивительная доброта и сострадание.

Он завис между небом и землей.

'Помоги им, — сказала Рада. — Им нужна твоя помощь'.

'Чем? — удивился Сергей. — Это они стараются помочь, а не я…'

Подруга грустно улыбнулась, и растворилась в вечернем сумраке леса за окном…

Вечерний семейный ужин. Стол ломится от еды — вполне могла бы поужинать рота бойцов…

'Смелее! — радостно шепчет Лея. — Я помогу согнать калории!'

'Не слушай, — нагибается с другой стороны Илл. — Поможет только в болтовне. Может, еще в моде. Невозможно затащить в мастерскую!'

'Неправда! — возмущается Лея. — Я прошлый раз чинила сцепление!'

'Ага, неделю назад, — соглашается невестка. — И мы все неделю переделывали…'

'Ну не мое это… — разводит руками сестра. — Зато я умею…'

'Бить машины! — подсказывает Илл. — Мастерски! В этом — профессионал…'

Лея хохочет. Наверное, она просто не умеет обижаться.

Добрая хозяйка подкладывает еще и еще. Как объяснить, что он не может есть?

Брат поглядывает сочувственно и улыбается, глава семейства (Лихва) не слышит — просматривает 'вечернюю газету', в воздухе мельтешит сводка новостей…

'И крутить головы парням', - добавляет Илл.

'Клевета!' — возмущается Лея.

'Что такое райгорн?' — вдруг спрашивает с той стороны стола маленький механик.

Девчонки переглядываются.

'Имеешь в виду Архелай?' — уточняет брат Леи.

Все удивленно чешут лбы — Сергей чувствует, как снова больно щемит в груди…

Лихва увеличивает звук: '…заинтересованность проявлением неоднозначного видения. Большая битва, в которой сложило жизни все население неожиданно обретенной древней столицы, привлекла внимание большого круга мировой общественности…'

'Простите', - он поднялся и вышел за дверь — все испуганно переглянулись… Снова шатаются стены и пол, снова трудно держаться на ногах — хватается за стену. Перехватывает дыхание…

'Элла! — выскочила следом Лея. — Что случилось?'

'Все нормально, — он наклоняется и откашливается. — Что-то попало в горло…'

Не может слышать про Архелай. Слишком свежо в памяти все, что отвергнуто и потеряно…

— Далеко?

— Почти пришли! — девушка перепрыгнула через камень, Сергей следом. Боги! — как неудобно прыгать в узкой юбке и туфлях на каблуке… Небольшой лесное озеро, со всех сторон сдавленное скалами. Лея вчера рассказала про свою маленькую тайну — случайно найденное место…

— Сюда! — она как стрекоза, ей совсем не мешали тонкие шпильки. Раз-два — голос уже звучит из-за скалы. Сергей повертел головой — всюду скалы, камни из-под воды… Как она умудряется? Прыгнул на следующий, потом дальше…

От озера виднелся темный провал грота — Лея уже махала изнутри. Сергей нагнул голову и полез следом…

Темнота, эхо шагов и дыхания. Пространство раздвинулось, он выпрямился… Подруга уже карабкается по проходу вверх — туда, где блестит слабый свет…

Просторная пещера, низкий свод — можно потрогать рукой. Два небольших естественных окошка дают умеренное свет — грубо сколоченная мебель, очаг…

— Говорят, в этих местах скрывалось сопротивление, во время бунта Авиллы', - подруга поджигает пару поленьев в очаге, взметнулся язычок пламени — дым потянулся к окошку. Сергей выглянул наружу — вершины деревьев, в паре милях виднеется крыша их дома…