— Что делает Лорел? Она не хочет спуститься к нам?

— Не беспокойтесь, она хорошая. Но лучше не трогать ее. — Глаза Перри сверкнули. — Она просто привыкает к комнате и распаковывает свои вещи. Вы знаете, как это бывает.

— Что? — Джинни подумала, что ослышалась.

— Да?

Или он оговорился? Конечно, оговорился. Джинни улыбнулась:

— Вы только что сказали, что она распаковывает свои вещи?

Перри кивнул:

— Да.

«О'кей, думай, думай… Может, она поступила тут в какой-то университет?» Сердце Джинни неприятно защемило.

— Но… почему она должна распаковывать свои вещи? Она ведь не собирается жить здесь? Я сдала комнату вам.

Перри посмотрел на нее:

— Господи, извините, вы действительно так подумали? Нет-нет, комната не для меня — для Лорел.

«Нет, этого не может быть!»

— Но ведь это вы приходили посмотреть комнату? Вы сказали, что это именно то, что вам нужно! — Ее голос стал непомерно высоким. — Вы сказали, что комната замечательная.

Он в замешательстве заморгал.

— Замечательная для Лорел.

Ничего не понимая, Джинни вспомнила все, что он говорил ей.

— Нет, простите, вы сказали, что ваша квартира слишком маленькая, поэтому…

— Она действительно слишком маленькая. Но для меня вполне достаточная, — объяснил Перри, — а для двоих немыслимо тесная. Шесть недель назад Лорел переехала ко мне, и, если честно, это моя головная боль.

— Ваша головная боль! Почему вы решили, что она должна стать моей? — Все еще пребывая в шоке, Джинни повторила: — Я сдала комнату вам.

— Я понимаю. Вы правы. Я дал задаток и буду платить и дальше, — успокаивал ее Перри. — Не стоит беспокоиться на этот счет. Все вопросы с оплатой я беру на себя. Правда, все будет хорошо.

Хорошо? Как может быть хорошо? Голова Джинни шла кругом.

— Вы все обставили так, что я решила, что это вы собираетесь переехать. Вы ни словом не обмолвились о сестре. Вы прекрасно понимали, что я была уверена, что сдаю комнату вам.

Перри развел руками:

— Честно? Я не хотел…

— Но цель знакомства с людьми, которые приходят посмотреть комнату, заключается в том, чтобы понять, сможете ли вы жить рядом с ними.

— Да? — Перри смущенно переминался с ноги на ногу. — Я не подумал. — Он сделал паузу, затем сказал: — Но теперь это не имеет значения, потому что у вас с Л орел не будет никаких проблем. Как только я увидел вас, я сразу понял, что вы именно тот человек, который нужен моей сестре.

«Что все это значит?»

Джинни хотелось крикнуть: «Речь не о том, кому нужна она, идиот, а о том, кто нужен мне!»

— Ах да, — спохватился Перри, — я принес рекомендации. Вам не нужно беспокоиться по поводу Лорел! — Он вытащил из кармана пару бумажных конвертов. — Она честная, тихая, ответственная. Все, что нужно для квартирантки.

Все это было так кошмарно, так ужасно неправильно, что Джинни не могла думать трезво. Она хотела, чтобы Гэвин был рядом, чтобы он поддержал ее, потому что он, как выяснилось, был единственный, кто заподозрил, что здесь что-то неладно. Но если бы Гэвин был здесь, он бы посмеялся над ситуацией, в которой она оказалась. «Ха-ха-ха, вот что бывает, когда ты увлекаешься и глупеешь настолько, что готова поверить, будто кто-то способен найти тебя привлекательной!»

— Кроме того, — продолжал Перри, — в вашем объявлении было сказано, что вы хотите сдать комнату женщине. Так что Лорел как раз то, что вам нужно.

— Но почему бы Лорел не позвонить самой? Почему она сама не приехала посмотреть комнату?

Он вздохнул и налил шампанское в свой бокал. Протянул бутылку Джинни, но она отрицательно покачала головой.

— Лорел очень нравилось спать на моей софе. И ей не приходило в голову, что нужно подыскать что-то другое. Если честно, она последнее время пребывает в депрессии. Прошлым летом она рассталась со своим бойфрендом и до сих пор не пришла в себя. К тому же потеряла работу в Лондоне. Ее бывший возлюбленный встретил другую, они помолвлены, это тоже подлило масла в огонь. Лорел впала в отчаяние. Я говорил ей, что лучше уехать куда-нибудь, и вот… она появилась у моих дверей. — Перри замолчал и пожал плечами. — Нормально, если на несколько дней… Я был рад снова видеть ее, пока она не решила, что хочет остаться в Портсилвере. Видите ли, моя квартира слишком тесна для двоих.

— Так найдите квартиру побольше.

— Ах, Джинни, простите. Я не хотел вешать это на вас. Но я привык жить один. Я люблю свою маленькую квартиру. И когда я познакомился с вами, то сразу подумал, какая вы необыкновенная. Такая открытая и искренняя, я понял — это будет хорошо для Лорел. Жить с вами в одном доме — это то, что ей нужно, чтобы привести себя в норму.

Джинни покачала головой. Она не предполагала, что так получится. Это было не то, чего хотела она. И она собиралась сказать ему это.

— Видите ли, я…

— Послушайте, вы поладите с Лорел. Вот увидите. — Перри заглянул ей в глаза. — Что касается меня, то я бы и сам не прочь переехать сюда, но это невозможно.

— Почему? — Джинни потерла виски, она действительно не понимала почему.

Прищурившись, он посмотрел на нее:

— Послушайте, вы сами должны догадаться. Вы такая красивая. Как бы я мог жить в этом доме, когда мне чертовски нравится хозяйка? Это было бы… Господи, это было бы невозможно.

Ах вот оно что! Джинни никак не ожидала такого. Как говорится, гром среди ясного неба. Так, значит, он находит ее слишком привлекательной?

— Извините, это немножко внезапно. — Перри беспокойно прикусил губу. — Я обидел вас своей откровенностью?

— Нет, нет…

— Я обычно более сдержан. Но вы спросили… Если честно, я сижу здесь и думаю, не согласитесь ли вы пойти со мной куда-нибудь пообедать на следующей неделе. Но кто знает, хватит ли у меня отваги пригласить вас? — Он покачал головой и добавил: — Это так сложно, знаете ли, быть мужчиной. Мы всегда рискуем, приглашая кого-то и не зная, каков будет ответ. Вы, женщины, не понимаете, до чего чувствительно наше эго.

Джинни не знала, что ответить. Пока она искала слова, они оба услышали шаги на лестнице. В следующий момент дверь отворилась и Лорел вошла на кухню.

— Я разложила вещи.

— Прекрасно. — Перри улыбнулся ей. — Ты быстро справилась, правда? Хорошая девочка.

О черт! Джинни выпила шампанского и обнаружила, что не в состоянии встретиться глазами с Лорел. Если она хочет отказать, то надо сделать это сейчас же. Но как сформулировать это? Как она объяснит Лорел, что не хочет, чтобы она жила в ее доме? Пусть отправляется наверх и собирает вещи?

— Что-то не так? — спросила Лорел.

Ее сердце пустилось в галоп, Джинни мысленно слышала, как говорит, что произошла ужасная ошибка, что она не может принять ее… потому что… так как…

— Перри, что случилось?

Перри взглянул на сестру и пожал плечами.

— Видите ли, — начала Джинни, — я не поняла, что это вам нужна комната. Произошло недоразумение. Я думала, что комнату ищет ваш брат.

Лорел нахмурилась:

— Нет, у него есть квартира.

— Ну да, теперь я знаю это. — Она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. — Но он ничего не сказал мне, когда приходил смотреть комнату…

Лорел в упор смотрела на нее.

— И что вы хотите сказать?

Господи, что она хочет сказать? Уже ничего не поправишь, Джинни почувствовала, как краснеет. Она англичанка, ради Бога. Не в ее характере обижать другого человека. Если она откажет Лорел, ей снова придется пройти все сначала — подавать заявление, показывать комнату… и кто может поручиться, что другая квартирантка будет лучше? И потом, Перри чуть-чуть увлекся ею, собирается пригласить на обед… Разве это не хорошая новость, и не лучше ли…

— Так вы не хотите, чтобы я жила здесь? — Слезы блеснули в глазах Лорел. — Мне уходить?

Но как она сможет сказать «да» и прогнать ее? Покачав головой, Джинни сказала:

— Нет, нет, конечно, вам не надо уходить.

Лорел заморгала, прогоняя слезы, и улыбнулась: