Оставаясь в тени ограды, беглецы были незаметны для наблюдателей из особняка. Но чтобы добраться до катера, им надо было пробежать метров пятьдесят по освещённой прожектором полосе. Наверняка на голом пространстве их могли заметить.

— Как только луч прожектора уйдёт в сторону ворот, — распорядился Афанасий, — не медля бегом к катеру. Если они нас и засекут, будет поздно — мы будем на борту. Понятно?

— Понятно, — вполголоса ответили Сергей с Николаем.

— Кто-нибудь из вас служил на флоте? — спросил Афанасий спутников.

— Я служил, — ответил Воронин. — А что?

— Сумеешь с катером справиться?

— Приходилось такими управлять.

— Ну, этот особенный, импортный, — рассмеялся Афанасий.

— Постараюсь не оплошать.

— Приготовились! — Афанасий поднял руку.

Луч медленно полз по земле по направлению к воротам, высвечивая каждый камешек. Он скользнул по деревянному настилу пристани, осветил катер, моторные лодки, чёрную воду в сетке дождя и двинулся дальше, чтобы через мгновенье повторить свой путь в обратном направлении.

— Вперёд! — Афанасий опустил руку и бросился к катеру.

Они под прямым углом пересекли дорогу, идущую вдоль пристани. Первым по хрусткому галечнику бежал Афанасий, за ним Николай с Сергеем. Они добрались до пирса. Шаги гулко отдавались на тесовом настиле, когда ослепительно яркий луч прожектора настиг их. Беглецов заметили. Луч прожектора замер, и свет, казалось, пронзил их. В эту минуту Николаю подумалось, что они оказались в роли жуков, собранных энтомологом и высыпанных на чистый лист бумаги для обозрения. Коротко взвыла сирена, а потом зашлась в безудержном вопле. Когда рёв утих, они услышали шум затарахтевшего мотора, раздался звук натянувшегося стального троса, и ворота усадьбы стали медленно открываться. Не успели створки раздвинуться на всю ширину, как из ворот на бешеной скорости выехал джип и понесся к пристани.

— Николай, отвязывай катер! — на ходу крикнул Афанасий Воронину.

Катер был принайтован к двум кнехтам по носу и корме толстыми канатами. Воронин быстро снял переплетённые восьмеркой швартовы.

— Освободил конец? — крикнул Афанасий. — Прыгай за мной!

Катер тёрся о пирс кранцами, навешенными на борт, и перемахнуть на верхнюю палубу не составляло особого труда. Сергей последовал примеру Афанасия и очутился вслед за ним на катере. Николай освободил канат и тоже прыгнул на палубу. Сергей и Афанасий нырнули в люк, в моторный отсек.

Джип приближался. Николай поискал глазами, увидел небольшую лодку, накрытую брезентом, откинул его край и вытащил весло. Уперев его в бетонную плиту, пытался оттолкнуться, потому что катер стоял как приклеенный, не собираясь отходить от стенки. Усилия одного человека были слабы для такой махины, но катер немного сдвинулся и сантиметр за сантиметром стал отходить от берега. Джип на полном ходу резко затормозил напротив судна. Открылись дверцы, и на землю спрыгнули пять или шесть человек. В небо ушла длинная автоматная очередь.

— Эй, на палубе! — прозвучал грозный голос. — Выходи по одному, а то рога обломаю!

Это был голос Зашитого. Николай бандита сразу не узнал, одетого в прорезиненный длинный плащ с капюшоном. Чуть позже, когда капюшон был откинут и под дождем заблестела кожаная кепка, Воронин убедился, что это главарь уголовников.

Беглецы не воспользовались приглашением Зашитого. Ответом ему был рёв двигателя — Афанасий с Сергеем запустили мотор. Винт вспенил воду, и катер стал отходить. Двое или трое из джипа, видя такое положение, с разбега прыгнули на палубу. Но катер метра на полтора отвалил от стенки. Один прыгун бултыхнулся в воду, второй с автоматом в руке, зацепился за фальшборт и старался выбраться на палубу, цепляясь за верхний брус. Николай подбежал, вырвал автомат и оттолкнул бандита от борта. Тот не удержался и свалился в воду. Но третий достиг катера. Николай не заметил, каким образом тот перебрался на палубу. Появился он внезапно из темноты и кулаком ударил Воронина в лицо. Удар был резким. Метился он в челюсть, а попал в нос. Николай потерял равновесие и упал на палубу, не выпуская из рук автомата. Нападавший пытался вырвать оружие, но Николай крепко держал ремень, пытаясь ногой достать противника. Из моторного отсека выбежал Афанасий. Увидев борьбу Воронина с охранником, он схватил противника за плечо, оторвал от лежавшего Николая и сильно ударил в подбородок. Тот неуклюже упал. Афанасий схватил его и, как куль, перебросил через борт.

С берега открыли беспорядочную стрельбу. Приехала вторая автомашина. Какой-то человек, подобный чёрной глыбе в блестящем плаще, что-то кричал людям, размахивая руками, указывая на моторки. Но вдруг свет ближнего прожектора погас, и на пристани наступила кромешная темнота. Мотор катера работал на полные обороты, и берег удалялся стремительно — на нём был виден лишь освещённый особняк да фонари у въездных ворот. Кто-то из охранников стрелял трассирующими пулями. Красноватые нити прошивали небо и терялись вверху в пучине косматых туч.

— Вверх стреляют, — сказал Афанасий, помогая Николаю подняться. — Видно, бояться продырявить хозяйский катер.

— За него выплачивать придётся, — усмехнулся Николай и добавил: — Кажется, ушли.

— От них ушли, — сказал Афанасий, глядя, как волны накатываются на палубу. — Гроза не кончается. Озеро разбушевалось. Ни зги не видать. Можем в берег врезаться.

— Надо сказать Серёге, чтобы сбавил обороты.

Они пошли к Сергею в надстройку, с трудом передвигаясь по скользкой палубе, которая ежесекундно уходила из-под ног, настолько сильна была бортовая качка. Сергей стоял у штурвала, глядя в залитое дождём стекло.

— Умерь ход, — сказал ему Николай. — А то, не дай Бог, на камни налетим. Тише едешь, дальше будешь.

— А дальше будешь, больше командировочных получишь, — усмехнулся Сергей, выполняя указание Воронина.

Дождь прекратился, но ветер не ослабевал. Крутые волны наваливались на судёнышко, стараясь опрокинуть его, завалить на борт. Молнии освещали небо далеко на западе. Берег, где стоял особняк, являл собой тонкую светлую полоску.

— Кажись, выбрались, — облегчённо вздохнул Сергей.

— Держи круче к ветру, — сказал Николай, — а то можем перевернуться.

— А отчего у них прожектора погасли, не знаете? — спросил Сергей, выворачивая штурвал, как подсказал Николай.

— Коротнуло что-то, — пояснил Афанасий. — Предохранители полетели.

— Откуда знаешь? — недоверчиво спросил Сергей.

— Не веришь, а спрашиваешь, — улыбнулся Афанасий.

На душе у него было спокойнее, чем несколько часов назад. Разъярённое озеро таило намного меньше опасностей, чем люди в особняке.

— Вспышка была и треск, — объяснил он. Мне это знакомо. В Афганистане приходилось выводить из строя подстанции.

Теперь пора была подумать о своей безопасности. В темноте, не зная акватории озера, в два счета можно было пропороть брюхо подводными камнями, врезаться в берег или сесть на мель. Дальше десяти метров ничего нельзя было разобрать. К счастью, Николай обнаружил на баке прожектор на вращающемся шарнире и включил его. Луч света пробил мелкую сетку измороси и уткнулся в темноту, как в стену. Качка была сильной. Волны одна за другой накатывались на палубу, и чтобы не смыло за борт, Николай привязал себя к прожектору линем.

— Малый вперёд, — кричал Николай и показывал Сергею руками, чтобы тот сбавил обороты двигателя.

За ними никто не гнался, и не было нужды рисковать, развивая полный ход. Видно, охранники боялись в темноте преследовать катер на моторных лодках на такой неспокойной воде. Прожектор в особняке поправили, и он снова загорелся, но перестал шарить по сторонам. Его луч замер, освещая участок пристани.

— Впереди что-то чёрное, — крикнул Николай и вскинул руку вверх — его всё равно бы никто не услышал. — Серёга, полный назад!

Но было поздно. Катер заскрежетал днищем и остановился как вкопанный. Нос погрузился в воду, а корма задралась. Шумно расплескивая воду, крутился винт. Если бы Воронин не был привязан, он бы очутился за бортом.