Первым был атакован маленький сухогруз, который стоял неподвижно. Как только на него посыпались снаряды, сухогруз дал ход, но уйти далеко не сумел. Под огнем 127-мм орудий линкоров транспорт взорвался.

Следующим попался легкий крейсер «Катори». Уже поврежденный самолетами, он был быстро потоплен крейсерами Спрюэнса. Потом был замечен поврежденный японский эсминец, который стоял без хода. «Изард» атаковал его первым, а потом несчастный корабль оказался под огнем 2 линкоров, 2 крейсеров и 2 эсминцев. «Майкадзэ» был быстро потоплен.

Оперативная группа продолжала обходить вокруг острова. В 18.10 была замечена новая цель — охотник за подводными лодками SC-24. Эсминец «Барнс» получил приказ потопить его. Капитан 2 ранга Эллер повел свой корабль на сближение и открыл огонь. В 18.34 охотник за лодками отправился поближе к ним — под воду. 8 японцев были спасены, однако остальные предпочли утонуть, отказавшись от помощи.

Сокрушительный удар по Труку развеял мираж, который 2 года витал над Тихим океаном. Не успел еще рассеяться дым над Труком, а Митчер уже повел Оперативное Соединение 58 к Марианским островам. Одновременно на западе Маршалловых островов началась операция по захвату атолла Эниветок.

«Фелпс» (капитан-лейтенант Д.Л. Мартино) был одним из кораблей сопровождения Южной группы соединения контр-адмирала Г.У. Хилла, направленного для захвата Эниветока. Группа вышла с Кваджеллейна днем 15 февраля 1944 года. В 17.42 на следующий день «Фелпс» установил гидролокационный контакт с целью на дистанции 1700 ярдов.

Эсминец немедленно бросился в атаку, сбросив полную серию глубинных бомб. Пока это происходило, командир Южной группы капитан 1 ранга Э.Р. МакЛин, который находился на «Фелпсе», повернул соединение в сторону. К охоте за лодкой присоединились еще 2 корабля: эсминец «Макдоно» и тральщик «Сейдж». «Сейдж» (лейтенант Ф.К. Цинн) был маленьким кораблем водоизмещением всего 700 тонн, однако именно он установил контакт и сбросил на подводного противника следующую серию глубинных бомб.

После этого контакт был утерян. Корабли производили поиск до захода солнца, а потом «Фелпс» и «Сейдж» получили приказ занять свои места в строю. Другие корабли заметили на поверхности масляное пятно, однако экипажи обоих кораблей не думали, что сумели уничтожить лодку за время боя, который длился всего несколько минут.

Однако подводная лодка RO-40 была потоплена, что нашло отражение в документах японского подводного флота и стало известно уже после войны.

Рано утром 17 февраля 1944 года эсминец «Николас» (капитан 2 ранга Р.Т.С. Кейт) сопровождал 3 транспорта из Пирл-Харбора на Кваджеллейн. Конвой был уже на полпути между Гавайями и Маршалловыми островами, когда радар «Николаса» обнаружил цель на расстоянии 24000 ярдов.

Капитан 2 ранга Кейт погнал эсминец на перехват. На расстоянии 2800 ярдов цель внезапно погрузилась, и стало ясно, что это подводная лодка. «Николас» немедленно открыл огонь из 127-мм орудий, и вспышки показали, что несколько снарядов попали в цель. Стрельба ускорила погружение лодки, однако она погружалась недостаточно быстро, чтобы скрыться от лучей сонара.

Умело управляя кораблем, капитан 2 ранга Кейт провел атаку глубинными бомбами. Были сброшены 3 тщательно нацеленные серии. Примерно через 10 минут после третьей атаки в глубине раздался взрыв. Бурлящий водоворот поднял на поверхность пятна соляра и разломанные доски. Это было все, что осталось от подводной лодки I-11. Команда эсминца была особенно счастлива потому, что 3 недели назад во время стоянки в Пирл-Харборе адмирал Нимиц зачитал им благодарность президента.

Решение захватить атолл Эниветок возникло во время проведения операции по захвату Кваджеллейна. На атолле японцы построили аэродром и причал для транспортов. Целью операции был остров Энегби, где японцы установили несколько тяжелых орудий. Для захвата Энегби силам вторжения предстояло пройти мимо островов Эниветок и Парри.

Высадка началась 17 февраля 1944 года. В авангарде шел эсминец «Фелпс», и на его мостике по-прежнему стоял капитан 1 ранга Э.Р. МакЛин, так как эсминец опять был флагманским кораблем Южной группы соединения контр-адмирала Хилла. На восходе МакЛин приказал десантным судам и кораблям поддержки построиться в кильватерную колонну и войти в лагуну. Прорыв был задержан на некоторое время, пока тральщик «Сейдж» проверял фарватер. При этом он взорвал якорную мину.

Тем временем Северная группа подошла к островам Эниветок и Парри. Эта группа состояла из тяжелых крейсеров «Портленд» и «Индианаполис» и 3-го отряда огневой поддержки, в который вошли эсминцы «Тратен» (капитан 2 ранга Ф.Л. Теддер) и «Хоэл» (капитан 2 ранга У.Д. Томас). Острова подверглись сильнейшему обстрелу, и ко второй половине дня проход был открыт. В 13.00 «Тратен» и «Хоэл» вошли в лагуну.

Катер «Хоэла» подобрал нескольких сбитых летчиков и доставил их на «Индианаполис». В 15.21 эсминец обстрелял японские позиции на Парри. Он также обстрелял и уничтожил несколько брошенных японских катеров. В 19.45 «Тратен» начал обстрел Парри и Эниветока. Следующие несколько дней оба эсминца провели в лагуне, поддерживая огнем высаженные войска.

Утром 19 февраля эсминец «Хаггард» (капитан 2 ранга Д.Э. Харрис) бросил якорь возле Эниветока. В 08.22 он открыл огонь по острову и в течение следующих 23 часов выпустил по вражеским позициям 919 снарядов из своих 127-мм орудий.

Обстрел острова Парри превратился для кораблей в учебную стрельбу. Гарнизон численностью 1800 человек забился в укрытия и беспомощно ждал конца. Ожидание не затянулось, так как к острову подошли 4 линкора, 3 крейсера и эсминцы «Холл», «Эйлуин», «Макдоно», «Монагхэн», «Джонстон» и «МакКорд». Они открыли огонь из всех орудий по Парри. Корабли упражнялись в стрельбе с дистанций от 3200 до 4500 ярдов. Вечером 21 февраля «МакКорд» (капитан 2 ранга У.Т. Кенни) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-47 капитана 2 ранга Э.Г. Кука подошел буквально вплотную к берегу и вел обстрел с дистанции всего 1200 ярдов.

Вечером 27 февраля атолл Эниветок был в руках американцев. Его гарнизон состоял из 3400 японцев, но лишь 65 человек остались в живых после штурма. Американские потери убитыми и раненными составили 716 человек. За исключением нескольких восточных атоллов, все Маршалловы острова были заняты американцами. Японский внешний оборонительный периметр рухнул.

Сразу после атаки Трука адмирал Митчер передал кораблям Оперативного Соединения 58 следующую радиограмму: «Я не могу соврать, и D-день совпадает с днем рождения Вашингтона. Давайте срубим несколько японских вишенок».

В данном случае D-день означал начало операции «Черри Три» — «Вишневое дерево». Адмирал Спрюэнс решил нанести удар по Марианским островам. Следовало вывести противника из равновесия. Для этого Быстроходное авианосное соединение наносило удары по всем целям в центральной части Тихого океана подряд, чтобы вынудить противника гадать: куда в следующий раз ударит молния?

Оперативное Соединение 58 помчалось на запад. Митчер надеялся захватить Сайпан врасплох, однако американцам не повезло. Вечером 21 февраля японский самолет-разведчик заметил соединение, поэтому в 19.30 адмирал был вынужден передать своим кораблям по УКВ: «Приготовиться сражаться до конца».

Японский воздушный налет начался в 20.30. Кружившие над Марианскими островами вражеские самолеты, словно туча, помчались на корабли ОГ 58.2 контр-адмирала А.Э. Монтгомери. Эта группа состояла из авианосцев «Эссекс», «Йорктаун», «Белло Вуд», линкоров «Саут Дакота» и «Алабама», крейсеров «Санта Фе», «Мобайл», «Билокси», «Окленд» и 8 эсминцев. В состав группы были включены «К.К. Бронсон» (капитан-лейтенант Дж. К. МакГугран) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-50 капитана 1 ранга С.Р. Кларка, «Дорч» (капитан 2 ранга Р.Ч. Янг), «Гатлинг» (капитан 2 ранга А.Ф. Ричардсон), «Хили» (капитан 2 ранга Дж. К. Аткесон), «Когсуэлл» (капитан 2 ранга Г.Т. Дойтерманн) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-100 капитана 2 ранга Ч.Ф. Чиллингуорта, «Капертон» (капитан 2 ранга У.Дж. Миллер), «Ингерсолл» (капитан 2 ранга А.Ч. Визи), «Кнапп» (капитан 2 ранга Ф. Вирден).