Как заметил Нимиц, «шторм набрал силу». А когда набирает силу тайфун, человек и творения его рук становятся слишком беспомощны перед мощью разбушевавшейся природы. В заключение адмирал Нимиц признал, что тайфун 18 декабря «причинил самые тяжелые потери, которые мы понесли на Тихом океане, не сумев ничем ответить, если только не считать боя у острова Саво».
Дорога к Маниле
В конце декабря 1944 года и первые два месяца следующего года силы союзников на Филиппинах продолжали с боями продвигаться к Манильской бухте. Эсминцы участвовали в множестве самых различных операций, обеспечивая это наступление. Они служили разведчиками, конвоирами, кораблями прикрытия, спасателями и дозорными судами. Они обстреливали побережье и гонялись за вражескими кораблями. Обеспечивали огневую поддержку при высадке десантов. Они топили океанские подводные лодки и сверхмалые, уничтожали подводные заграждения и мины. Отбивали налеты авиации и атаки самоубийц. Примером такой работы может служить потопление эскортным миноносцем «Флеминг» японской подводной лодки в центральной части Тихого океана.
«Флеминг» топит RO-47
Это была первая подводная лодка, потопленная миноносными силами Тихоокеанского флота в новом, 1945 году. В середине января «Флеминг» (капитан-лейтенант Ф. Берджес) вместе с другим миноносцем сопровождал 2 танкера с Эниветока на Улити. Поздно вечером 18 января эсминец установил радиолокационный контакт с неизвестным кораблем на расстоянии 14000 ярдов и отправился проверить, что это такое.
Корабль на запрос не ответил, и отметка исчезла с экрана радара, когда расстояние сократилось до 1900 ярдов. Сонар быстро обнаружил погрузившуюся лодку, и Берджес сразу повел корабль в атаку. «Флеминг» дал 4 залпа из хеджехога, но лишь четвертая попытка была успешной. Серия резких взрывов эхом прокатилась над морем, и миноносец встряхнуло с такой силой, что сонар вышел из строя. Над темной водой поплыл характерный запах солярки, поблизости появилось множество мелких обломков. Это было свидетельством гибели очередной японской лодки. После войны стало известно, что «Флеминг» потопил RO-47.
«Конклин», «Корбезье» и «Рэби» топят I-48
Поздно вечером 21 января 1945 года самолет заметил японскую подводную лодку на поверхности в 18 милях к западу от Улити. Немедленно была объявлена тревога, и с Улити вышла поисково-ударная группа, состоящая из эскортных миноносцев «Конклин» (капитан-лейтенант Э.Л. МакГиббон), «Корбезье» (лейтенант Г.В. Джоунс), «Рэби» (лейтенант Дж. Л. Слейд). «Конклин» 2 месяца назад вместе с эскортным миноносцем «МакКой Рейнольдс» недалеко от Лейте потопил I-177. «Рэби» вместе с «Инглендом» участвовал в самом крупном побоище, которое устроили американские противолодочные силы японским субмаринам.
Три миноносца начали тщательные поиски, которые продолжались все следующие сутки. 23 января в 03.10 «Конклин» и «Корбезье» с помощью радаров обнаружили-таки лодку. Вскоре после этого лодка погрузилась, однако «Корбезье» сразу обнаружил ее сонаром. «Конклин» и «Рэби» держались рядом, позволив «Корбезье» атаковать первым. Он дал 6 залпов из хеджехога, но безрезультатно. После этого контакт пропал, и миноносцам снова пришлось начать поиски. В 09.02 «Корбезье» снова засек увертливую лодку. Миноносец в седьмой раз атаковал ее с помощью хеджехога и снова промазал. После этого дал залп «Конклин». На этот раз снаряды не сгинули в морской пучине бесследно. В 09.36 под водой прогремел взрыв такой силы, что сейф в корабельной канцелярии «Конклина» вырвало из креплений и швырнуло через весь отсек, хотя он весил 1400 фунтов.
Этот взрыв означал, что I-48 отправилась в сундук Дэви Джонса.
«Белл», «О’Беннон» и «У.М. Мур» топят RO-115
Уничтожение следующей лодки в Филиппинских водах стало примером налаженной совместной работы эсминцев и эскортных миноносцев.
В этом эпизоде участвовали эсминцы «Белл» (капитан 2 ранга Дж. С.К. Габберт), «О’Беннон» (капитан-лейтенант Дж. Э. Придмор) и «Дженкинс» (капитан 2 ранга П.Д. Гэллери). Эскортным миноносцем «Улверт М. Мур» командовал капитан-лейтенант Франклин Д. Рузвельт-младший.
Все произошло 31 января 1945 года. В этот день «Белл» и «О’Беннон» были включены в состав охранения Оперативной Группы 77.3 контр-адмирала Ф.Б. Стампа, которая действовала к западу от Миндоро с задачей перехватывать японские транспорты, которые попытаются прорваться к Лусону. Эсминцы «Дженкинс» и «Ла Валетт» вместе с эскортными миноносцами «Госс» и «У.М. Мур» должны были подойти с севера, так как они охотились за подводной лодкой, торпедировавшей войсковой транспорт «Кавалер».
Бой начался вечером, как только над Южно-Китайским морем сгустились сумерки.
19.55: Крейсер «Бойз» сообщил, что обнаружил радаром надводную цель.
19.56: «Белл» подтвердил контакт на расстоянии 9250 ярдов.
20.00: «Белл» и «О’Беннон» получили приказ опознать цель.
20.01: На расстоянии 5500 ярдов контакт пропал.
20.05: «Белл» установил гидролокационный контакт на расстоянии 2900 ярдов.
20.12: «Белл» сбросил серию глубинных бомб.
20.20: «О’Беннон» сбросил серию глубинных бомб.
20.34: «Белл» сообщил командиру оперативной группы, что контакт временно утерян, и попросил прислать на помощь эскортный миноносец. (Эскортные миноносцы имели более совершенную гидроакустику.)
20.35: На помощь был отправлен «Улверт М. Мур», который вскоре присоединился к «Беллу» и «О’Беннону».
20.41: «О’Беннон» сообщил, что прошел через масляное пятно.
20.42: «Белл» сообщил, что восстановил гидролокационный контакт.
20.50: «Белл» провел новую атаку глубинными бомбами.
20.51: Командир оперативной группы приказал «Дженкинсу» сменить «Белл» и принять участие в уничтожении лодки.
21.22: «Дженкинс» присоединился к охотникам, выполняя роль наблюдателя.
22.23: «Белл» заметил масляное пятно и сообщил, что чувствуется сильный запах соляра. (Очевидно, «Белл» и «О’Беннон» повредили лодку до прибытия «У.М. Мура» и «Дженкинса».)
22.25: Пока 3 эсминца кружили вокруг предполагаемого места нахождения лодки, эскортный миноносец «У.М. Мур» вошел в этот круг и дал залп из хеджехога.
22.28: «Мур» провел новую атаку с помощью хеджехога. Снаряды ушли в воду, после чего послышались 3 взрыва.
22.59: «Мур» дал третий залп из хеджехога. Эти снаряды не дали разрывов, однако после предыдущей атаки слышалось бульканье и приглушенные взрывы.
23.19: Акустики сообщили, что слышали еще один отдаленный взрыв.
23.37: Эскортный миноносец вышел в атаку и дал очередной залп из хеджехога. Из глубины долетели 2 громких взрыва.
00.15: Когда наступили новые сутки, «Мур» провел очередную атаку с помощью хеджехога. Снаряды нырнули в воду, и последовали 2 резких взрыва.
00.19: На кораблях услышали раскатистый подводный взрыв. С японской подводной лодкой было покончено.
После этого взрыва контакт окончательно пропал. Впрочем, пропала и RO-115. После лодки осталось обычное пятно соляра и горстка обломков. Адмирал Мива был вынужден вычеркнуть из списков еще одну лодку.
Комментируя эту охоту, один из офицеров отметил: «Командир «Дженкинса» поступил очень разумно, позволив эскортному миноносцу атаковать с помощью хеджехога, пока 3 эсминца ходили вокруг, чтобы помешать лодке сбежать».
«Томасон» топит RO-55
К началу 1945 года командиры японских лодок совершенно ясно поняли, что их шансы вернуться из похода становятся довольно призрачными. А для лодки RO-55, которая осмелилась 7 февраля высунуть свой перископ из воды, эти шансы и вообще стали нулевыми.
Этим вечером эскортные миноносцы «Томасон» (капитан-лейтенант Ч.Б. Генрикс) и «Нойендорф» вели поиск подводных лодок именно в этом районе. В 23.07 «Томасон» радаром обнаружил уходящую лодку на расстоянии 3500 ярдов. Миноносец сначала сделал пробный заход, но залп из хеджехога дал только во время второго захода в 23.27. Бомбомет рявкнул, снаряды с плеском ушли в воду, а буквально через секунду 5 или 6 из них взорвались. Отдельные разрывы сверкнули, как подводная молния. Этот фейерверк означал гибель очередной подводной лодки.
