В 21.00 радар «Рингголда», только что показавший на экране контуры Таравы, вдруг обнаружил надводную цель на расстоянии 7 миль. Отметка на экране радара больше всего походила на изображение вражеского дозорного корабля. Капитан 2 ранга Конли доложил об этом по УКВ. После того как еще несколько кораблей сообщили о контакте, адмирал Хилл разрешил «Рингголду» открыть огонь. Конли поравнялся с целью и выпустил 2 торпеды. Одна взорвалась, судя по всему, преждевременно. Вторая сбилась с курса и описала круг. Цель снизила скорость, но продолжала двигаться.

После этого эсминец открыл огонь из 127-мм орудий. К нему сразу присоединился крейсер «Санта Фе». После 9 минут обстрела цель исчезла, и все решили, что она потоплена. Командир оперативного соединения передал «Рингголду»: «Хорошо сделано».

Однако экипаж подводной лодки «Наутилус» (капитан 2 ранга У.Д. Ирвин) и 78 морских пехотинцев, находившихся на борту, думали иначе. Эта большая лодка направлялась к Апемаме, чтобы высадить десант, но в штабах где-то что-то опять не сработало. Никто не подумал предупредить адмирала Хилла о присутствии американской лодки в районе между Таравой и Маиана, поэтому, когда «Рингголд» засек ее радаром, все, разумеется, приняли «Наутилус» за вражеский корабль.

К счастью, в лодку попал всего один 127-мм снаряд, он угодил в рубку и не взорвался. Несколько близких разрывов изрешетили легкий корпус, когда «Наутилус» спешно погружался. Но, не считая этих мелких повреждений и потрепанных нервов, лодка улизнула без особых помех. Однако, как мудро заметил какой-то морской офицер: «Лучше не полагаться на счастье. Безопаснее полагаться на приказ».

Сам «Рингголд» получил повреждения, когда примерно в 07.00 вошел в лагуну Таравы, чтобы поддержать пару тральщиков, которые работали под берегом. Вместе с ним шел эсминец «Дэшиел». Японские береговые батареи вели интенсивный огонь по тральщикам, и эсминцы открыли ответный огонь. В какой-то момент «Дэшиел» подошел так близко к берегу, что в него можно было попасть камнем. Стреляя практически в упор, эсминцы обрушили на противника лавину стали. «Рингголд» сделал 1775 выстрелов, а «Дэшиел» — 1800 выстрелов из 127-мм орудий. В ответ «Рингголд» получил 2 попадания 127-мм снарядами. Один из них взорвался в кормовом машинном отделении. Когда струя пара ударила в отсек, старший механик лейтенант У.Э. Паркер начал искать, чем заткнуть пробоину. Не найдя ничего, он прижался к пробитому паропроводу плечом и стоял так, пока не изготовили заплатку.

Главным узлом сопротивления на Тараве был остров Бетио в юго-западной части атолла. На этот островок были высажены около 15000 морских пехотинцев, которым противостояли около 3000 японцев. Во время боев за Бетио японские торпедоносцы прорвались сквозь огневую завесу флота и сумели повредить торпедой легкий авианосец «Индепенденс».

Но в целом зенитчики эсминцев не имели особой работы во время операции. На берегу шли тяжелые бои, а для флота во время захвата Таравы самой большой опасностью стали японские подводные лодки.

Японское командование направило к Гилбертовым островам 6 подводных лодок. Однако они не успели перехватить силы вторжения, зато 2 из них попались сами.

Во второй половине дня 22 ноября эсминец «Мид» (капитан-лейтенант Дж. Малхолланд), входивший в состав прикрытия дивизии крейсеров, обнаружил сонаром какую-то подводную цель. После рапорта Малхолланда ему на помощь был направлен эсминец «Фрезьер» (капитан 2 ранга Э.М. Браун), и охота началась.

Эсминцы поочередно выходили в атаку, в воду летели глубинные бомбы, гремели взрывы, поднимая столбы воды и пены. Лодка, когда ее обнаружили, шла на небольшой глубине, и взрывы, похоже, помешали ей погрузиться глубже. На поверхность поднялось большое количество бурлящего соляра. Эсминцы немедленно сбросили еще 4 глубинные бомбы по краям этого пятна.

Результаты стали видны очень быстро. Подводная лодка выскочила на поверхность, и японцы начали выбираться из рубки. Эсминцы открыли огонь по лодке. Под градом 127-мм и 40-мм снарядов лодка раскачивалась и дергалась. Затем «Фрезьер» пошел на таран. Нос эсминца, словно лезвие плуга, врезался в прочный корпус лодки сразу позади рубки. Затем «Фрезьер» дал задний ход, в огромную пробоину хлынула вода, и лодка отправилась на дно.

Из всего экипажа спаслись только 2 человека. Когда их выудили из воды, они сообщили, что была потоплена I-35.

I-19 была той самой подводной лодкой, которая 15 сентября 1942 года торпедировала «Уосп» и могла иметь отношение к торпедированию линкора «Норт Каролина» в этот же день. Но вечером 23 ноября 1943 года возле Таравы она столкнулась с противником, который оказался ей не по зубам. В этот день она налетела на двух упрямых Рэдфордов — контр-адмирала Э.У. Рэдфорда, командира Оперативной Группы 50.2, и эсминец «Рэдфорд» (капитан-лейтенант Г.Э. Григгс).

Группа контр-адмирала Рэдфорда только что отразила атаку торпедоносцев, когда в 20.49 эсминец «Рэдфорд» обнаружил радаром неизвестную цель. Она находилась на расстоянии 8 миль. «Рэдфорд», шедший в авангарде, получил приказ покинуть строй и проверить, что за цель обнаружена.

В 21.30 отметка исчезла с экрана радара — это означало, что обнаружена подводная лодка, которая погрузилась. Через 10 минут «Рэдфорд» засек лодку с помощью сонара. Командир эсминца выполнил 7 заходов на цель. Несколько атак были явно безрезультатны, но остальные позволили уничтожить лодку. После взрывов глубинных бомб на поверхность поднялись обломки. Миноносники ощутили отчетливый запах солярки, утром было замечено большое масляное пятно. Самолет-разведчик обнаружил изломанные доски, куски пробки и другие предметы, свидетельствующие о гибели подводной лодки.

Послевоенное изучение японских документов позволило опознать жертву «Рэдфорда». Эта была I-19. Таким образом, «Рэдфорд» в течение года потопил уже вторую подводную лодку. Первой стала RO-101. Эта победа пришлась очень кстати, поскольку накануне флот получил ощутимый удар именно от японской подводной лодки, которая отправила на дно эскортный авианосец «Лиском Бей».

23 ноября в 05.05 на флагмане контр-адмирала Г.М. Маллэникса была объявлена боевая тревога — появилась японская подводная лодка. «Авианосец-джип» «Лиском Бей» шел вместе с эскортными авианосцами «Корал Си» и «Коррехидор», линкорами «Нью Мексико» и «Миссисипи», крейсером «Балтимор», эсминцами «Фрэнкс», «Хьюз», «Моррис», «Мори», «Гридли», «Халл». Эти корабли входили в Северное ударное соединение контр-адмирала Тэрнера. Когда была обнаружена лодка, они находились в 20 милях от острова Макин.

Получив приказ нащупать лодку, один из эсминцев покинул строй и помчался в темноту. Остальные эсминцы напрягали свои электронные уши, пытаясь услышать противника. Но лодка уже подошла на расстояние прямого выстрела. Светящаяся дорожка побежала к «Лиском Бею». «Торпеда!» Но авианосец не успел уклониться. Через секунду торпеда попала в цель, и внутренности корабля вспорол огненный нож. «Лиском Бей» взорвался с ужасным грохотом. В небо взлетел столб огня высотой 1000 футов, обломки разбросало на полмили вокруг. Через 25 минут авианосец повалился на борт и затонул посреди озера пылающей нефти. Из 1000 офицеров и матросов вместе с кораблем погибли 650 человек. Одним ударом противник уничтожил почти столько же американцев, сколько погибло на кровавых берегах Таравы. Среди погибших оказались контр-адмирал Маллэникс и командир корабля капитан 1 ранга И.Д. Уилтси.

Потеря «Лиском Бея» стала болезненным ударом для американского флота. Но лишь весной 1945 года японская подводная лодка сумела потопить следующий американский военный корабль.

Захват Гилбертовых островов стал первым шагом на долгом пути, который проделали вооруженные силы союзников. Они прошли Маршалловы и Каролинские острова, Марианские острова. Наступление с юго-запада привело их на Филиппины, после чего был прорван внутренний оборонительный периметр Японии. Завершился этот путь в Токийской бухте. После войны адмирал Спрюэнс в речи, произнесенной в Лондоне, заявил: