«Югумо», оказавшийся внутри дуги, выписываемой японцами, не только подставился под американские торпеды, но и помешал товарищам вести ответный огонь. В самый критический момент он повернул на север, чтобы сократить дистанцию и самостоятельно выполнить торпедную атаку. Но сделав это, он попал под торпеды и снаряды «Селфриджа», «Шевалье» и «О’Беннона».

Издюин попытался ликвидировать замешательство, повернув свои корабли на юг и выстроив их в кильватерную колонну под прикрытием дымовой завесы. «Кадзэгумо» при повороте успел дать пару залпов, но «Исокадзэ» и «Югумо» не сумели дать ни одного выстрела. «Югумо», получив попадание американской торпеды и множества 127-мм снарядов, был выведен из строя. Он потерял ход и загорелся так ярко, что его пожары были замечены эсминцами Ларсона, находящимися далеко на юге.

Теперь Идзюин начал поспешно отходить на запад. Флотилия японских мелких кораблей устремилась к острову Велья-Лавелья. По японским документам, они проскочили в бухту Маркуана, где забрали 589 человек. Но перед Уокером все еще оставались 5 японских эсминцев и выпущенные ими торпеды.

Чтобы покончить с эсминцами, он тоже повернул на запад — в погоню. Шедший головным «Селфридж» вел огонь по «Сигурэ» и «Самидарэ», «Шевалье» и «О’Беннон» сначала обстреляли пылающий «Югумо», а потом тоже перенесли огонь на эти 2 корабля. Дым выстрелов был очень густым, и «О’Беннон», находившийся позади «Шевалье», шел в облаках ядовитого тумана. «Шевалье» намеревался обстрелять осветительными снарядами цели впереди по курсу, когда его командир заметил пару небольших кораблей, приближающихся справа на большой скорости.

Капитан-лейтенант Уилсон сразу приказал отвернуть влево. Эти корабли вполне могли быть японскими торпедными катерами из состава японского отряда, ушедшего на север. Уилсон намеревался обстрелять их из 28-мм автоматов, не прекращая стрельбы из 127-мм орудия по 2 эсминцам на западе.

Как раз в тот момент, когда «Шевалье» начал поворот, он получил попадание торпеды в левую скулу, а затем на него налетел «О’Беннон». Тут же был торпедирован шедший впереди «Селфридж». Все это произошло в считанные секунды.

6 октября 1943 года в 23.01 в «Шевалье» попала торпеда, которую выпустил «Югумо». Командир эсминца капитан-лейтенант Джордж Р. Уилсон маневрировал, чтобы атаковать японские торпедные катера, когда это случилось. Торпеда попала в левый борт напротив артиллерийского погреба. Взрывом был оторван нос корабля до самого мостика.

Все люди на мостике ударной волной были сбиты с ног. Капитан-лейтенант Уилсон на мгновение потерял сознание. Когда он сумел подняться на ноги, цепляясь за поручни, то увидел клокочущий водоворот там, где раньше находился полубак эсминца. Из развороченного корпуса и изуродованных механизмов под мостиком хлестала нефть. Где-то в темноте кричали люди, упавшие в воду. Все вокруг было затянуто дымом.

Уилсон оглянулся и увидел еще кое-что неприятное. Прямо у него за кормой возник форштевень эсминца «О’Беннон». Уилсон приказал старшему сигнальщику Крюделю прожектором передать предупреждение. Машинный телеграф был поврежден, поэтому командир послал мичмана МакКвилкина вниз с приказом дать полный назад. Турбины еще работали, заставляя эсминец загребать воду разбитой носовой частью.

Но тут люди на корме «Шевалье» отчаянно завопили. Кто-то взвизгнул: «Нас тара-а-анят!» Прежде чем искалеченный корабль сумел как-то сманеврировать, «О’Беннон» ударил его в район миделя. Когда наблюдатели капитана 2 ранга МакДональда закричали, он попытался повернуть. Но было слишком поздно. «О’Беннон» врезался в правый борт «Шевалье».

Послышался скрежет раздираемого металла. Поврежденный эсминец вздрогнул и накренился. Снова его экипаж полетел на палубу. В темных коридорах на корме стонали раненые. Дым валил от обломков, и моряки, кашляя, пытались выбраться наверх.

Хотя винты «О’Беннона» вращались на задний ход, его форштевень ударил «Шевалье». Пробоина была не слишком большой, но достаточно глубокой, чтобы море хлынуло в кормовое машинное отделение. Сразу началась фильтрация воды в оба котельных отделения. У эсминца была оторвана носовая часть, пробит корпус, наполовину выведена из строя силовая установка, вода грозила залить котлы. «Шевалье» сильно накренился, получив смертельное ранение.

Уилсон все еще надеялся спасти эсминец, хотя это казалось почти невероятным. Он приказал команде выбрасывать за борт все, что возможно. Торпедные аппараты были наведены, и торпеды выпущены в пылающий «Югумо». Моряки «Шевалье» с удовлетворением увидели, что вражеский корабль взорвался и затонул. Тем временем «О’Беннон» отошел назад, и МакДональд спустил шлюпки, чтобы забрать с «Шевалье» раненых.

Пока «О’Беннон» крутился на месте, эсминец «Селфридж», который находился в 5 милях севернее по «Слоту», попал под торпеды, выпущенные «Самидарэ» и «Сигурэ». Разворачиваясь, чтобы уклониться от одной торпеды, «Селфридж» поймал другую. Когда стих грохот и рассеялся дым, выяснилось, что «Селфридж» лишился почти всей носовой части.

Этим взрывом завершился бой эсминцев у острова Велья-Лавелья. Японцы помчались на север, оставив позади себя пламя и кровь. Капитан 2 ранга МакДональд начал маневрировать, чтобы прикрыть одновременно «Селфридж» и «Шевалье». 2 его шлюпки пошли к тонущему «Шевалье», чтобы снять экипаж. Уилсон все еще надеялся спасти корабль, однако тот погружался слишком быстро.

В 23.30 подошли 3 эсминца Ларсона. Они видели вспышки выстрелов и полным ходом помчались к месту боя. Но все уже кончилось, и они могли только помочь спасательным работам. Сначала Ларсон все-таки прошел вдоль берега бухты Маркуана, надеясь найти противника, но в 00.20 он прекратил погоню и приказал своим эсминцам идти на помощь «Селфриджу» и «Шевалье».

Уилсон наконец признал, что положение безнадежно, и приказал команде покинуть эсминец. Те, кто мог двигаться, прыгали за борт и плыли к шлюпкам «О’Беннона». Раненых аккуратно переносили на руках. На воде горели японские пиропатроны, своим светом невольно помогая спасательным работам. В кают-компании «О’Беннона» раненые попадали в заботливые руки врача эсминца лейтенанта Р.Ч. Манчестера. Командир «Шевалье» и его старпом терпеливо ждали свой очереди на перевязку.

Эсминец «Тэйлор» подошел, чтобы снять экипаж «Селфриджа». На эсминце тоже сбрасывали лишние грузы, пока аварийная партия укрепляла носовые переборки, чтобы сдержать затопление. Так как машины остались невредимы, корабль еще мог двигаться со скоростью 10 узлов. Капитан-лейтенант Пекхэм решил спасти корабль и остался на борту с аварийной партией. Большая часть экипажа и капитан 1 ранга Уокер перешли на «Тэйлор». Артиллеристы стали к уцелевшим орудиям, и «Селфридж» своим ходом медленно пополз на юг по «Слоту». Его прикрывали «Ральф Тэлбот» и «Тэйлор».

«Ла Валетт» получил приказ затопить обреченный «Шевалье». С дистанции 1 миля он выпустил торпеду. В небо взлетел огромный шар пламени, а когда он исчез, от эсминца не осталось и следа.

На «Шевалье» погибли 1 офицер и 53 матроса.

После того как союзники захватили Нью-Джорджию, Коломбангру и Велью-Лавелью, Бугенвилль остался последним барьером на пути наступления на Рабаул согласно плану «Уотчтауэр». Бугенвилль господствовал над северной частью Соломоновых островов и являлся самым крупным островом архипелага.

Заняв остров в 1942 году, японцы разместили гарнизон в Буине на южном берегу острова и построили авиабазы в расположенных поблизости Кахили и Каре. Опорные пункты были созданы на островах Шортленд и Трежери, лежащих южнее, и острове Бука, находящемся севернее. Японцы считали, что Бугенвилль в полной безопасности.

После начала наступления союзников на Центральных Соломоновых островах безопасность уже не была гарантированной. Японская Императорская ставка решила удержать остров любой ценой. В начале октября адмирал Кога отправил в Рабаул авианосные самолеты. На Бугенвилль перебрасывались новые войска. В Рабаул были переброшены дополнительные силы авиации. На базы Бугенвилля направляли все имеющиеся силы.