Рой и Намюр были заняты морскими пехотинцами к вечеру 3 февраля. Официально о захвате Кваджеллейна было объявлено 5 февраля. Из нескольких тысяч американских солдат, высаженных на берег, погибли только 368 человек. Лишь 150 японцев пережили «стрижку Спрюэнса», а также удары армии и морской пехоты. «Фелпс», после того как вошел в лагуну Кваджеллейна, стал первым кораблем союзников, который после начала войны бросил якорь в японских территориальных водах.

Когда Кваджеллейн отваливался от здания Японской империи, Оперативный Отряд 50.15.2 действовал в восточной части Маршалловых островов, обстреливая японские аэродромы на Вотье и Тароа. Крейсер «Солт Лейк Сити» прикрывали эсминцы «Эббот» и «Уокер». Утром 2 февраля 1944 года в 03.27 корабли закончили обстрел Вотье. В 04.18 радар «Уокера» обнаружил цель на расстоянии 13300 ярдов. Командир эсминца капитан 2 ранга Г.Э. Таунсенд сблизился до 600 ярдов и приказал дать залп осветительными снарядами. В призрачном свете возник силуэт рубки японской подводной лодки.

Лодка погрузилась, прежде чем артиллеристы «Уокера» успели открыть огонь. Однако сонар сразу засек лодку на расстоянии около 2500 ярдов. Таунсенд повел эсминец в атаку и сбросил 5 глубинных бомб. Корабль описал циркуляцию и приготовился начать вторую атаку. Однако повтор не потребовался. Где-то в глубине прогремел взрыв, и море содрогнулось. После того как стихли раскаты, сонар уже не смог восстановить контакт.

«Уокер» начал прочесывать район, и его наблюдатели заметили на воде большое пятно соляра. Обычно эсминцу не удается потопить океанскую лодку с первого захода, но «Уокер» стал исключением из этого правила. После войны из документов японского 6-го Флота выяснилось, что была потоплена RO-39.

Японская подводная лодка I-21 имела интересную и, с японской точки зрения, заслуженную историю. Она входила в авангард Ударного соединения вице-адмирала Нагумо во время атаки Пирл-Харбора. Это была та самая подводная лодка, которая в бою у островов Санта-Крус потопила эсминец «Портер». Но 4 февраля 1944 года судьба настигла ее.

В этот день эсминец «Шаретт» (капитан 2 ранга Э.С. Карпи) находился в составе ОГ 58.3 контр-адмирала Ф.К. Шермана (авианосцы «Банкер Хилл», «Монтерей», «Каупенс»). 3 января в 22.03 линкор «Нью Джерси» сообщил, что обнаружил радаром вражеский корабль на расстоянии 21 мили. «Шаретт» получил приказ покинуть охранение и проверить, что это. Отметка исчезла с экрана на дистанции 10300 ярдов.

В 00.03 эсминец нащупал лодку своим сонаром. Во время первого захода «Шаретт» сбросил 8 глубинных бомб. Эсминец сделал еще несколько заходов, но потерял контакт, когда лодка ушла в глубину. Капитан 2 ранга Карпи сообщил, что, по его мнению, лодка повреждена. Эскортный миноносец «Фэйр» (капитан-лейтенант Д.С. Крокер) был послан, чтобы помочь ему.

Эсминец и миноносец действовали как сплоченная команда. Через 9 минут после того как «Фэйр» сообщил о своей готовности, «Шаретт» вывел его на исходную позицию для атаки хеджехогом. Миноносец дал залп в 00.40. Снаряды упали в море, и спустя некоторое время раздались 4 взрыва. За этими свидетельствами попаданий последовали новые раскаты, которые стали прощальным приветом вражеской лодки. Через 3 минуты после залпа хеджехога последовал еще один, особенно сильный подводный взрыв. Для I-21 война закончилась.

Миноносники, разумеется, не знали, кого они потопили. Позади осталось только радужное пятно и резкий запах солярки. Но ее некролог появился среди документов японского подводного флота. «Шаретт» и «Фэйр» уплатили старый должок.

Black

Bullard

Kidd

Chauncey

Walker

Abbott

Erben

Hale

C.K. Bronson

Cotton

Dortch

Gatling

Cogswell

Knapp

Caperton

Ingersoll

Owen

Miller

The Sulliwans

Stephen Potter

Hickox

Lewis Hancock

Lang

Sterett

Stack

Izard

Charette

Conner

Bell

Burns

Bradford

Brown

Cowell

Wilson

Maury

Craven

Gridley

McCall

Dunlap

Fanning

Case

Cummings

Remey

Macdonough

Huges

Ellet

Fletcher

Morris

Anderson

Mustin

Russell

Porterfield

Haraden

Johnston

Hopewell

Phelps

Farragut

Monaghan

Dale

La Valette

Aylwin

John Rodgers

Hazelwood

Haggard

Franks

Schrjeder

Hailey

McKee

Stevens

Bailey

Frazier

Meade

Colahan

Murray

Harrison

Ringgold

Sigsbee

Bancroft

Coghlan

Caldwell

Halligan

Эскортные миноносцы

Greiner

Lovering

Sanders

К этому моменту адмирал Минэити Кога, находившийся на Труке, был серьезно встревожен. Он оказался в сложном положении сразу после назначения на пост главнокомандующего Императорским Флотом после смерти адмирала Ямамото. Поражение на Соломоновых островах. Поражение на Гилбертовых островах. Поражение на архипелаге Бисмарка. А теперь еще поражение на Маршалловых островах.

Вероятно, лучше, чем кто-либо иной, Кога понимал, что Трук является фикцией, пустым орехом, Гибралтаром, стоящим на песке. В течение 2 лет эта «крепость» пугала союзников, но Трук никогда не соответствовал своей репутации сильнейшей твердыни Тихого океана. И теперь, когда американский флот начал приближаться к Труку, мираж мог рассеяться в любой момент.

Стоя на мостике флагманского линкора «Мусаси», адмирал Кога покинул Трук 4 февраля и взял курс на Токио. Вместе с ним Трук покинули авианосцы адмирала Одзавы, которые направились в Сингапур. Вслед за Одзавой ушел 2-й Флот адмирала Куриты, который направился на пока еще безопасные острова Палау. Этот общий отход позволил японцам уйти из-под удара, который мог превратить Трук во второй Кваджеллейн.

Удар в середине февраля нанесло Оперативное Соединение 58. Истребители, бомбардировщики и торпедоносцы адмирала Митчелла застали в лагуне Трука множество транспортов. Результат напоминал падение горсти камней в корзину с яйцами. Среди пытавшихся бежать кораблей оказался легкий крейсер «Нака», уничтоженный авианосными самолетами за пределами «крепости».

ОГ 58.1: «К.К. Бронсон» (флагман), «Коттен», «Дорч», «Гатлинг», «Хили», «Когсуэлл», «Капертон», «Кнапп», «Ингерсолл».

ОГ 58.2: «Оуэн» (флагман), «Миллен», «Салливанз», «Стефен Поттер», «Хикокс», «Льюис Хэнкок», «Лэнг», «Стеретт», «Стэк», «Хант».

ОГ 58.3: «Изард» (флагман), «Шаретт», «Коннер», «Белл», «Барнс», «Брэдфорд», «Браун», «Коуэлл», «Уилсон».

ОГ 58.4: «Мори» (флагман), «Крейвен», «Гридли», «МакКолл», «Данлоп», «Фаннинг», «Кейс», «Каммингс».

Пока Трук бомбили с воздуха, ударное соединение, которым командовал лично адмирал Спрюэнс, состоящее из новых линкоров «Нью Джерси» и «Айова», тяжелых крейсеров «Миннеаполис» и «Нью Орлеанс», а также 4 эсминцев, обошло вокруг острова против часовой стрелки, чтобы поймать спасающиеся японские корабли. Этими эсминцами были «Изард» (капитан-лейтенант Э.К. Ван Свиринген) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-46 капитана 1 ранга Ч.Ф. Эспи, «Шаретт» (капитан 2 ранга Э.С. Карпи), «Брэдфорд» (капитан-лейтенант Р.Л. Моррис), «Барнс» (капитан 2 ранга Д.Т. Эллер).

Во второй половине дня 16 февраля соединение Спрюэнса заметило 3 корабля к северо-западу от Северного прохода в лагуну Трука. Одновременно на горизонте промелькнул японский эсминец.