Но после войны офицеры ВМФ, изучавшие японские документы, получили иную информацию. После допроса нескольких японских офицеров, проведенного американской технической миссией, стало понятно, что «Эдсолл» был перехвачен кораблями эскадры адмирала Кондо. Его атаковали 2 линкора и 2 легких крейсера, и вдобавок вмешалась пара бомбардировщиков «Сорю». Американский эсминец сражался отчаянно, хотя соотношение сил было совершенно безнадежным. Бой затянулся чуть ли не до вечера. Согласно показаниям свидетелей и записям в военном дневнике 3-й дивизии линкоров, «Эдсолл» в конце концов был потоплен артиллерийским огнем линкоров «Хиэй» и «Кирисима».

Какая-то мрачная тайна окутывает последние часы эсминца. Не спасся ни один человек из 150. В японских записях не упомянут ни один пленный. Ни одного человека из команды «Эдсолла» не удалось найти в японских лагерях военнопленных. Редко бывает, чтобы надводный корабль пропадал бесследно со всем экипажем. Такие потери обычно сопровождают гибель подводных лодок. Или могут быть свидетельством хладнокровного убийства.

Лишь весной 1952 года прояснились некоторые обстоятельства гибели «Эдсолла». Появилась любительская пленка, снятая с мостика тяжелого крейсера «Асигара». На ней крейсер в упор расстреливает неподвижный маленький корабль. Он затонул на глазах потрясенных следователей. Немного позднее на одном из забытых кладбищ на юге Тихого океана были найдены могилы 5 безымянных моряков. Это были единственные люди, спасшиеся с «Эдсолла».[2]

Но в разгар боев за Малайский барьер трагедия «Эдсолла» была далеко не единственной. Точно так же погиб эсминец «Пиллсбери».

Так как эсминцам «Пиллсбери» и «Пэррот» требовался срочный ремонт, они были выведены из состава ударного соединения АБДА и оставались в Чилачапе до рокового утра 1 марта, когда адмирал Хелфрих приказал начать эвакуацию. Адмирал Глассфорд сразу же приказал всем американским кораблям покинуть угрожаемый порт и направляться в залив Эксмут в Австралию.

«Пиллсбери» (капитан-лейтенант Г.К. Паунд) и «Пэррот» (лейтенант Дж. Н. Хьюз) вышли в составе маленькой флотилии, состоящей из американских канонерок «Эшвилл» и «Тулса», шхуны «Ланикай», тральщиков «Ларк» и «Уиппурвилл», переоборудованной яхты «Исабель» и австралийского шлюпа «Ярра».

На максимальной скорости корабли пошли на юго-восток, навстречу рассвету. До Австралии им предстояло пройти тысячу миль. Но сумели сделать это лишь маленькие тральщики, яхта, шхуна, канонерка «Тулса» и эсминец «Пэррот».

Где-то у берегов Явы эсминец «Пиллсбери», канонерка «Эшвилл» и шлюп «Ярра» были перехвачены кораблями адмирала Кондо. На просторах Индийского океана 3 маленьких корабля приняли последний бой против могучего противника, который вышвырнул Азиатский флот США с Филиппин и уничтожил флот АБДА.

Считается, что «Пиллсбери», «Эшвилл» и «Ярра» были потоплены 3 тяжелыми крейсерами 4-й эскадры крейсеров и 2 эсминцами 4-й эскадры эсминцев. Не известны никакие подробности этого боя. Покинув Чилачап, «Пиллсбери» и «Эшвилл» следовали, даже не подозревая о судьбе «Эдсолла». Даже после войны американская техническая миссия сумела получить только разрозненную и обрывочную информацию.

Оба американских корабля погибли под огнем японских кораблей, хотя только после затяжной погони. Время потопления и даже дату точно определить не удалось даже после войны на допросах. В японских документах не сохранилось упоминание о спасенных. Канонерка и старый четырехтрубник просто растаяли. «Эшвилл» погиб со всем экипажем. «Пиллсбери» погиб со всем экипажем.

Вероятно, оба корабля были потоплены 203-мм снарядами японских тяжелых крейсеров. Вполне вероятно, что часть экипажа успела прыгнуть за борт и осталась плавать на плотиках и обломках, но противник либо не заметил их, либо предпочел не заметить. Не был спасен ни один человек.[3]

Потопление «Пиллсбери» увеличило потери американских эсминцев при катастрофической эвакуации Явы до 3 единиц. Но еще одному кораблю ЭЭМ-29 предстояло пойти на дно в этом безумном водовороте — старому четырехтрубнику «Поуп».

«Поуп» вышел из Сурабаи вечером 28 февраля 1942 года. Вместе с тяжелым крейсером «Эксетер» и британским эсминцем «Энкаунтер» он проскользнул через минные поля и направился на север к берегам Борнео. Вместе с ними должен был идти голландский эсминец «Витте де Вит», но командир корабля отпустил команду на берег и просто не сумел собрать к назначенному времени. В результатет этот эсминец получил отсрочку приговора, однако она оказалась недолгой. 2 марта японские бомбардировщики уничтожили его в сухом доке Сурабаи.

Британский контр-адмирал А.Ф.Э Палисьер выбрал маршрут для «Эксетера» и его сопровождения. Поврежденный крейсер и 2 эсминца должны были пройти восточнее острова Бавеан, затем повернуть на запад и днем пересечь Яванское море, выйдя к Зондскому проливу. Предполагалось, что маленькая группа преодолеет этот пролив между Явой и Суматрой после наступления темноты. Это позволит кораблям выскочить в Индийский океан и бежать на Цейлон. Но шансов на это почти не было.

В 07.50 наблюдатели заметили 2 крупных военных корабля, приближавшихся к ним с SSW. Японские крейсера! Командир «Эксетера» капитан 1 ранга О.Л. Гордо приказал повернуть на WSW, но попытка уклониться от встречи оказалась напрасной. Японские крейсера бросились в погоню, подняв бортовые гидросамолеты. За «Эксетером», «Поупом» и «Энкаунтером» началась слежка.

Посреди залитого тропическим солнцем Яванского моря у кораблей союзников было не больше шансов укрыться, чем у каравана посреди пустыни. Кораблями противника оказались тяжелые крейсера «Нати» и «Хагуро» под командованием контр-адмирала Такаги, шедшие в сопровождении эсминца. Повернув на север, японские корабли погнались за «Эксетером».

В 09.35 наблюдатели «Эксетера» заметили на горизонте пагодообразные мачты. Капитан 1 ранга Гордон приказал повернуть на северо-запад, но пути отхода были блокированы. На северо-западе показались корабли вице-адмирала Такахаси — тяжелые крейсера «Асигара» и «Мьёко» вместе с 3 эсминцами.

В 10.20 корабли союзников открыли огонь по «Нати» и «Хагуро». «Нати» ответил из своих 203-мм орудий. Так как путь на запад блокировали 4 тяжелых крейсера, капитан 1 ранга Гордон повернул на обратный курс и помчался на восток вдоль берега Борнео.

Но кораблям союзников не было ни прибежища, ни укрытия. Японцы шли на юг через Макассарский пролив, их корабли буквально заполнили море между островами Целебес и Бали. Такахаси и его 4 крейсера преграждали путь на запад. Хуже того. Утром через пролив Каримата прошел авианосец «Рюдзё», готовый поднять в небо стаю пикировщиков и торпедоносцев. «Эксетер», «Поуп» и «Энкаунтер» оказались в ловушке.

Так как корабли союзников не могли развить более 26 узлов, крейсера Такахаси быстро их настигли. «Поуп» и «Энкаунтер» ставили дымовые завесы, прикрывая бегство, а «Эксетер» вел перестрелку с тяжелыми крейсерами противника. Над сверкающим морем прокатывался гром залпов, за которым следовал тяжелый грохот разрывающихся снарядов. Японцы приближались. 18000 ярдов. 14000 ярдов. Все ближе и ближе. Залпы «Эксетера» ложились мимо, так как его система управления огнем была неисправна. Зато артиллеристы Такахаси с помощью самолета-корректировщика сумели накрыть цель, и вскоре британский крейсер получил попадание.

Около 11.00 в восточной части горизонта появились клубящиеся облака, разразившиеся ливнем. Пытаясь оторваться от противника под прикрытием дождевого шквала, капитан 1 ранга Гордон приказал механикам выжать из машин все. Состязание в скорости шло не на жизнь, а на смерть, и «Эксетер» его проиграл. Его машины работали на пределе, но противник приближался.

Примерно в 11.10 «Эксетер» дал торпедный залп по «Асигаре» и «Мьёко». Через 5 минут по этой же цели выпустил торпеды «Поуп». Ведя огонь из всех орудий, на правый траверз «Эксетера» вышли 2 японских эсминца. Прикрывая крейсер, «Поуп» и «Энкаунтер» открыли по ним огонь. Но артиллерийская дуэль была односторонней. Около 11.20 снаряд попал в котельное отделение «Эксетера». Корабль окутался паром и дымом, вышли из строя системы управления огнем главного и вспомогательного калибров. Огромные орудия крейсера умолкли. Скорость упала до 4 узлов.