Вскоре после рейда ДЭМ-120 в залив Ормок от флота потребовали высадить там десант. Задачей операции было подорвать японскую систему обороны. Поэтому контр-адмирал Э.Д. Страбл получил приказ вести в залив Оперативную Группу 78.3, состоящую из 8 быстроходных транспортов и 43 десантных судов, на которых находилась 77-я пехотная дивизия генерала Э.Д. Брюса. Адмирал Страбл поднял флаг на эсминце «Хьюз» (капитан 2 ранга Э.Б. Риттенхаус). Десантные суда прикрывали 12 эсминцев: «Бартон» под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга У.Л. Фреземана, «Уок», «Лэффи», «О’Брайен», «Флассер» под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-5 капитана 1 ранга У.М. Коула, «Дрейтон», «Лэмсон», «Эдвардс», «Смит» под брейд-вымпелом командира ДЭМ-10 капитана 1 ранга Д.Ф. Стаута, «Рейд», «Конингхэм», «Мэхен».
Путь в гавань расчищал отряд тральщиков, высадку десанта поддерживала группа огневой поддержки. После 20-минутного обстрела берега эсминцами и ракетными кораблями, 7 декабря в 07.07 началась высадка. Десант не встретил никакого сопротивления, но отходящие корабли были атакованы японской авиацией.
Воздушные налеты начались в 08.20. Американские истребители перехватили часть японских самолетов, однако кое-кто из японцев проскочил мимо них и прорвал огневую завесу. К полудню несколько кораблей получили попадания самоубийц. Среди них оказались эсминец «Мэхен» (капитан 2 ранга Э.Г. Кэмпбелл), эсминец-транспорт «Уорд» (капитан 2 ранга Р.Э. Фарвелл), эсминец-транспорт «Лиддл» (капитан-лейтенант Л.Ч. Броггер). Были также повреждены 4 десантных судна, из которых одно затонуло. Атаки самоубийц стали настоящим кошмаром для миноносников. Командир «Мэхена» отметил, что летчики-самоубийцы впервые использовали тактику торпедоносцев вместо атак с пикирования.
Атаки продолжались весь день. Примерно в 14.00 самолет бросился на эсминец «Лэмсон» (капитан 2 ранга Дж. В. Ноэль) и врезался в район первой трубы. 21 человек погиб и 50 были ранены. Над надстройкой «Лэмсона» взвились языки пламени, и эсминец «Флассер» (капитан 2 ранга Р.Т. Фогели) остался, чтобы прикрывать поврежденный корабль. Пока зенитки «Флассера» вели бешеный огонь по японским самолетам, на помощь «Лэмсону» подоспел спасательный буксир ATR-31. Все моряки были вынуждены покинуть пылающий эсминец, но в конце концов спасательный буксир сумел потушить пожары, и «Лэмсон» был спасен. «Флассер» подобрал из воды 20 человек, большинство из которых были ранены. Они были вынуждены прыгнуть в море с мостика и других платформ после удара самолета. Позднее, отбивая воздушные атаки, «Флассер» сбил бомбардировщик «Дина». Эффективные действия этого эсминца заслужили высокую оценку адмирала Кинкейда.
В 17.45 японцы провели последнюю атаку. После этого битва завершилась. Отбив за день 16 воздушных налетов, моряки Страбла с радостью дождались наступления темноты. В 21.30 к оперативной группе присоединились эсминцы «Аллен М. Самнер», «Моэл», «Хоупвелл» и «Прингл». Усталое соединение отправилось назад в бухту Сан-Педро, где могло чувствовать себя в безопасности.
В водах залива Ормок корабли Страбла получили жестокую трепку. Эсминец-транспорт «Лиддл» был выведен из строя. Парализованный эсминец «Лэмсон» пришлось буксировать в залив Лейте. LCM-318 затонул. Погибли эсминец и бывший эсминец.
Бывшим эсминцем был быстроходный транспорт «Уорд». Он получил тяжелое попадание, и команда была вынуждена покинуть корабль. Пылающий корпус был добит огнем своих кораблей. Эту печальную задачу получил эсминец «О’Брайен». Странная ирония судьбы, ведь до «О’Брайена» именно капитан 2 ранга У.У. Аутербридж командовал «Уордом», когда тот первым уничтожил японский корабль в первые часы войны. Это произошло, когда «Уорд» потопил сверхмалую подводную лодку, пытавшуюся проникнуть в Пирл-Харбор 3 года назад.
Эсминец «Мэхен» получил роковые повреждения после попадания пилота-самубийцы. Его также пришлось затопить артогнем в заливе Ормок. Вот как это происходило.
Гибель эсминца «Мэхен»
«Мэхен» входил в состав Группы сопровождения десантного соединения адмирала Страбла. «Мэхен» был одним из двух кораблей наведения истребителей в Оперативной Группе 78.3. Вскоре после того, как войска начали высаживаться на берег в заливе Ормок, были обнаружены вражеские самолеты. Команда наведения истребителей на «Мэхене» приступила к работе в тот момент, когда зловещие отметки показались на экране радара. Ей помогала вторая группа, находящаяся на эсминце «Смит» (капитан 2 ранга Ф.В. Лист). Капитан 1 ранга Фреземан, который командовал силами эскорта, сообщил, что оба эсминца проделали выдающуюся работу.
Но для «Мэхена» работа оказалась недолгой. Примерно в 09.48 его артиллеристы открыли огонь по звену из 9 вражеских бомбардировщиков, которых сопровождали 4 истребителя. Эту группу атаковали 3 американских истребителя Р-38. Американские самолеты сбили 3 истребителя и повредили 2 бомбардировщика. 4 самолета были сбиты орудиями «Мэхена». Но вражеские летчики провели скоординированную атаку, используя тактику самоубийц, и прорвали оборону. Скользя над водой, 3 японских самолета врезались в «Мэхен».
Корабль от удара вздрогнул и накренился. Залитые пылающим бензином, развороченные надстройки эсминца вспыхнули. Из взорвавшегося носового погреба вылетел столб пламени. Через 13 минут после попадания третьего самолета капитан 2 ранга Э.Г. Кэмпбелл был вынужден отдать приказ команде покинуть корабль. В 10.25 последний моряк покинул борт эсминца. «Уок» и «Лэмсон» подошли, чтобы подобрать уцелевших, причем 13 из них имели серьезные ранения или сильно обгорели. 5 матросов и 1 офицер погибли вместе с пылающим кораблем. Эсминец уже ничто не могло спасти, поэтому в 11.50 «Мэхен» был потоплен снарядами и торпедами эсминца «Уок».
Командир «Мэхена» писал о поведении своей команды:
«Чтобы оставаться там и отбивать новые атаки ревущих бомбардировщиков, требовались крепкие нервы. Но ни один человек не прыгнул за борт, чтобы спастись, хотя временами гибель казалась неизбежной. Нам удалось сбить 4 самолета из 9, при этом ни один человек не покинул корабль, пока не был отдан приказ. Вся машинная команда оставалась на своих постах во время боя, хотя люди не имели никакой информации. Аварийные партии продолжали самоотверженную работу. Орудия начали стрелять самостоятельно, когда был выведен из строя КДП. Экипаж покинул корабль спокойно, в идеальном порядке, что является свидетельством высокой дисциплины и отваги всей команды».
Гибель эсминца «Рейд»
В заливе Ормок погиб еще один эсминец 7-го Флота. 11 декабря эсминец «Рейд» (капитан 2 ранга С.Э. МакКорнок) действовал в составе Оперативного Отряда 78.3.8, которая должен был доставить снабжения к плацдарму. Этим отрядом командовал капитан 1 ранга Дж. Ф. Ньюмен, командир ЭЭМ-14. Он состоял из 13 десантных судов и 6 эсминцев: «Колдуэлл» (флагман Ньюмена), «Рейд», «Конингхэм», «Смит» (флагман командира ДЭМ-10 капитана 1 ранга Г.Ф. Стаута), «Коглан» и «Эдвардс».
Чтобы доставить срочно нужное на плацдарме снабжение, корабли вышли из Таррагуны и направились через пролив Суригао. 11 декабря примерно в 17.00 конвой атаковало звено из 12 «Джиллов». С воздуха корабли Ньюмена прикрывали только 4 «Корсара». С помощью корабля наведения истребителей «Смит» они сбили 2 японских самолета. Но головные японские машины прорвались мимо истребителей и бросились на «Рейд» и «Колдуэлл». Атакованные эсминцы открыли огонь из всех орудий. В последовавшем бою им удалось сбить 4 самолета и еще как минимум 4 были повреждены. Но 5 «Джиллов» спикировали на корабли. 4 из них выбрали своей целью «Рейд». Один «Джилл» зацепил крылом вельбот правого борта, после чего врезался в ватерлинию под орудием № 2. Там и взорвалась бомба, которую нес этот самолет. Через мгновение второй самолет отскочил от орудия № 3 и упал в гнездо 40-мм автомата, где взорвался. После этого взрыва вспыхнули кормовые погреба. Надстройка эсминца была охвачена пламенем, нижние отсеки, развороченные взрывами, заливала вода. Поэтому «Рейд» накренился и начал садиться кормой. Корабль быстро тонул. Всего через 2 минуты после падения первого самолета он уже скрылся под водой. Потери экипажа были очень высокими, что стало характерной чертой атак пилотов-самоубийц. Спаслись только 152 человека.
