Хотя мы все прекрасно знали, как работают жучки Баффи. Она ихустанавливала, и приборчики записывали все услышанное в файл, апотом, когда вокруг становилось тихо, переходили в спящий режим,чтобы сберечь заряд батареи. Девушка, видимо, не прослушиваламатериал с собственных жучков, просто сохраняла его и пересылаласвоим «нанимателям», потому что свято верила в правоту своегодела.

— Тейт, — прорычал Рик. — Какая дрянь.

— Тейт, — повторила я.

В глаза словно насыпали песка. Я надела обратно очки и перевелавзгляд с одного моего собеседника на другого.

— Нужно поговорить с сенатором.

— А мы уверены, что он в это не замешан? — спросилШон.

Я задумалась.

— Насколько хорошо у Бекс с компьютерами?

— Не настолько.

— Ладно. — Я повернулась обратно к экрану. —Запустите всем ревуны, пусть бегут в Сеть. Мне плевать, гдеони сейчас, — они нужны тут.

— Джорджия?.. — нерешительно начал Рик.

Я покачала головой и принялась яростно стучать поклавиатуре.

— Заткнитесь и садитесь за работу. Нам многое предстоитсделать.

У нас ушло ровно два часа и семнадцать минут, чтобы собрать внаспех созданном виртуальном зале для совещаний всех штатныхсотрудников «Известий постапокалипсиса»: блогеров, помощниковблогеров, администраторов, системных администраторов икоординаторов. В нашей системе конференц-связи одиннадцать каналов,и никому пока не удалось взломать одиннадцатый, самый надежный. Ноих все создавала и кодировала Баффи, а мы больше не могли доверятьее работе. Мы хотели пригласить на совещание имодераторов-добровольцев (им тоже следовало обо всем рассказать),но их невозможно было вызвать по безопасным каналам связи. Анезащищенные нельзя было ни в коем случае сейчас использовать.

Мы подключили Бекс, Алариха и Дейва, который наконец-то вернулсяс Аляски (привез просто тонну материала и умудрился немногообморозиться). Вместе нам почти удалось то, чем раньше занималасьодна Баффи. Дейв и Аларих проделали основную работу по созданиюновой виртуальной конференц-комнаты, а Бекс в это время занималасьматериалами, которые оставила нам покойная сочинительница. Там быломного всего.

Атмосфера на встрече поначалу царила довольно бодрая, хоть и, попонятным причинам, не совсем. Баффи погибла, а мы выжили, и каждыйвновь подключившийся сотрудник первым делом спешил поделитьсясвоими соображениями по этому поводу: нас поздравляли, нам выражалисоболезнования. Тяжелее всего ее смерть восприняли сочинители, чтонеудивительно. Я очень обрадовалась, увидев, как Магдалена ободряетсамых безутешных. Четверо из их братии, судя по IP-адресам, сиделисейчас у нее, в огромном фермерском доме, с настоящей военногоуровня системой безопасности. Сочинители — самые общительные исамые параноидальные из всех нас. Но у Мегги настоящий талант: онаможет заставить их забыть о паранойе. Она уже давно могла бысоздать свой собственный сайт и сделаться альфой, но ей хотелосьработать с Баффи. К сожалению, больше такой возможности непредставится. Я написала сообщение Рику, чтоб он не забылпредложить ей должность администратора раздела. Если ей сейчас такздорово удается их организовывать, она нам подходит.

Приблизительно через час собравшиеся начали ворчать. Всепоздравления и соболезнования были уже высказаны, и стало очевидно:кое-кто из нас сейчас трудится над неким секретным проектом, а мыне собираемся ничего объяснять, пока не соберутся всесотрудники. Никаких исключений. Только не вэтот раз.

Последней подключилась сочинительница из Канады по имени Андреа.Окошко с ее изображением пару раз дернулось, пока устанавливаласьсвязь, и она забормотала что-то о хоккее и зимних любовныхисториях. Я даже не обратила внимания. У нас были другие неотложныедела.

— У всех безопасное подключение? — Я набрала наклавиатуре определенное сочетание клавиш, и на моем мониторекрошечные окошки с изображениями блогеров замигали желтым. —Если да, пожалуйста, введите защитный код, который сейчас появилсявнизу ваших экранов. Если нет, нажмите «ввод». Если мы не можемгарантировать безопасность, придется немедленно прервать этосовещание.

Ворчание немного поутихло. Наши сотрудники сначала обрадовались,когда мы их вызвали сюда, потом удивились, когда им велелиоставаться на связи, и, наконец, разозлились, когда поняли: что-топроисходит, но им никто не хочет сообщать подробности. Мы еще ипотребовали особых мер безопасности. Что-то явно затевалось.Маленькие окошки одно за другим вспыхивали белым, а потом зеленым —все вводили присланный мной код. Окошко Шона последним поменялоцвет, как мы заранее и условились. Он замкнет контур.

— Превосходно. — Я взяла в руки свой наладонник, накотором еще в самом начале встречи открыла почтовый ящик, икликнула на «отправить». — А теперь проверьте, пожалуйста,почту. Там вы найдете извещение о расторжении контракта и чек — мыотправили на ваши банковские счета все причитающиеся с нас выплаты.Согласно калифорнийскому законодательству и в соответствии сповышенным риском вышеупомянутой работы, мы имеем право в любоймомент расторгнуть контракт по своему усмотрению и не высылать приэтом уведомления. Простите.

Все заговорили одновременно, перебивая друг друга. Возмущенныеголоса слились в неразличимый гул. Молчали лишь Махир, Бекс, Аларихи Дейв, которые хорошо понимали, что мы что-то затеваем.

Шон, Рик и я молча ждали, пока уляжется волнение. Ждать пришлосьдовольно долго. Громче всех вопили ирвины, вестники почти невозмущались — они слишком хорошо меня знали и понимали: если уж ясогласилась на подобные чрезвычайные меры (а они действительно быличрезвычайные), значит, у меня есть на то причина. Они доверяли мнеи ждали объяснений. Хорошая команда. Я наняла правильных людей.

Когда все чуть успокоились, я отложила в сторону наладонник.

— Теперь никто из вас не работает на сайт. Никто из вас неимеет никаких юридических обязательств. Если в течение следующихпяти минут вы решите отсоединиться, я обязательно напишу вамрекомендательное письмо, в котором расскажу о ваших невероятныхжурналистских талантах. Работу вы найдете с легкостью, потому что яиспользую свои связи и прослежу за этим, и, прежде чем выгнать васотсюда, устрою вас в другом месте. Ребята, настал час истины, всеили ничего: если хотите уйти — уходите, но знайте: уйти придетсянасовсем.

Блогеры молчали, наконец Андреа спросила:

— Ты можешь объяснить почему?

— Баффи погибла, а теперь нас уволили, — вмешалсяАларих. — Связь вполне очевидна.

— Я просто…

— Очевидна, но не для тебя.

— Дорогие мои, — вздохнула Магдалена, — сделайтемне одолжение и замолкните на минутку, чтобы ваша начальница моглавсе объяснить. У меня от ваших дрязг голова болит.

— Спасибо, Мегги. — Я вгляделась в экран, внимательноизучая каждое лицо. — Андреа, причина очень простая: мы нехотим, чтобы вы чувствовали себя обязанными оставаться на этомсайте. Уверена, все уже слышали о том, как кто-то позвонил в ЦКПЗ исообщил о нашей якобы гибели?