Проблема заключалась в том, что все это было чистой воды притворством. В действительности Гитинов изучал его словно под микроскопом, тщательно анализируя каждое слово и каждый жест, пытаясь заглянуть за фасад и выяснить, соответствует ли форма содержанию или собеседник имеет скрытые амбиции и замыслы, а потому не достоин доверия.

Человеку, достаточно сообразительному, чтобы понять происходящее, подобная ситуация могла показаться пугающей и даже угрожающей. Однако Александр, хотя и понимал, что происходит, не был ни встревожен, ни напуган. Ведь это в нем течет императорская кровь, и это он, а не Гитинов вот-вот будет помазан на царство. Значит, пусть другие боятся и трепещут перед ним, а не наоборот. Вместе с тем он прекрасно сознавал и то, что сейчас не время и не место показывать когти. Поэтому Александр просто сел поудобнее, откинулся на спинку стула и завел вежливый разговор о какой-то ерунде, предоставив Гитинову полную возможность изучать себя с любого ракурса.

Беседа длилась двадцать минут. Они обменялись рукопожатием, и Александр ушел, еще раз выслушав от президента глубокие соболезнования, на сей раз по поводу безвременной кончины батюшки. Гитинов и сам вел себя по-отечески. Когда они прощались, со стороны могло показаться, что заботливый папаша провожает сынка в школу.

Если задуматься, то именно этого всего и следовало ожидать. Гитинов показал, кто в доме хозяин, заставив Александра ждать в приемной. А потом огорошил личной аудиенцией с целью как следует прощупать собеседника. Но не на того напал! Александр улыбнулся про себя, думая о том, как опозорился президент, пожелавший разыграть хитроумную партию. Тоже мне, гроссмейстер… Эта беседа на время отвлекла его ум от Николаса Мартена. Гулкий стук метронома затих.

— Ваше высочество, — напомнил о себе Мурзин, поворачивая руль черной «Волги». Отъехав от Кремля, они втискивались в густой автомобильный поток, ползший в вечерний час пик по набережной, которая широкой полосой шла вдоль Москвы-реки. — Вот копия визы Мартена.

Быстро развернув бумагу, Александр всмотрелся в бородатую физиономию. Лицо было болезненно худощавым, значительная его часть была скрыта густой бородой, а глаза, словно нарочно, несколько скошены в сторону. И все же не могло быть никаких сомнений в том, кому это лицо принадлежало. Мурзин не замедлил подтвердить сделанный вывод:

— Это дубликат его старого паспорта. Родился в Вермонте, США. В качестве нынешнего местожительства указан Манчестерский университет в Англии. Это брат царицы.

По-прежнему держа бумажку в руке, Александр посмотрел в окно. Контуры Москвы стали какими-то размытыми.

— Ваше высочество, — вновь подал голос Мурзин, глядя на него в зеркало заднего вида, — с вами все в порядке?

Ответа не последовало. Но после затянувшейся паузы на него из зеркала посмотрели глаза Александра.

— Царское Село, — проговорил престолонаследник твердым тоном. — Доставьте туда царицу и баронессу. Сегодня же вечером. Скажете им, что меня вызвали на срочное совещание. Учитывая свою возрастающую занятость, а также усиливающийся интерес прессы к моей персоне и персоне царицы, я хочу избавить их от всей этой кутерьмы. Никто не узнает, куда они уехали. Официальная версия будет гласить, что обе отбыли в неизвестном направлении, чтобы немного отдохнуть перед коронацией. И никто ни при каких обстоятельствах не должен узнать о Мартене. В особенности царица.

— А с ним-то что делать?

— О нем я сам позабочусь.

Москва, аэропорт Шереметьево, 18.50

Мартену пришлось снова встать в очередь. Теперь уже в Москве, к линии паспортного контроля. Где-то там, за будками с людьми в военной форме, его ждал Коваленко. А самому ему пока не оставалось ничего иного, как терпеливо стоять вместе с сотнями других в ожидании момента официального пересечения границы.

Коваленко на данный момент оставался единственным человеком, которому он сообщил о своем спасении. Рассказывать об этом другим, даже леди Клем, было опасно. Тогда весть могла дойти до Ребекки, а через нее и до Александра. Но позвонить надо было обязательно. Времени у него было предостаточно — очередь к паспортному контролю двигалась медленно. Он вытащил из кармана телефон, переданный ему от Коваленко, и набрал номер. Где бы она сейчас ни была, что бы ни делала, с ней непременно нужно было поговорить. Он хотел не только сообщить ей, что жив-здоров. Необходимо было, чтобы она приехала к нему, и побыстрее.

Манчестер, Англия.

В ту же минуту — 21.50 по местному времени

Она находилась дома у Леопольда, готовясь в ванной к непосредственному общению с ним. Сам Леопольд, мускулистый плотник, который ремонтировал ей квартиру, ожидал ее в темной спальне. Раздевшись донага, красавец с грубоватыми чертами лица валялся на кровати гигантских размеров, изнывая от нетерпения. Он привстал, когда из-за двери ванной до него донеслась приглушенная трель сотового телефона. Мелодия была незнакомая, значит, звонили ей.

— Ах, черт! — застонал он от досады. — Наплети чего-нибудь, лапочка. Отключайся — и дуй сюда.

— Николас Мартен! — громко прошептала леди Клем, едва не потеряв от ужаса голос. — Погодите. — Она вытянулась и посмотрела на собственное отражение в зеркале. — Кто это звонит? Хотя какая разница. Если вы хотели пошутить надо мной, знайте, что это очень жестокая шутка.

Однако ее лицо тут же густо залила краска. Клем поняла, что звонит действительно Мартен. Она поспешно схватила банный халат Леопольда, висевший на двери, и прикрылась, словно собеседник мог видеть ее в этот момент.

— Сволочь ты, Николас Мартен! — зашипела Клем, быстро запахиваясь в халат Леопольда. — Нашел время позвонить, ничего не скажешь. Ах ты, господи… — Ее била дрожь, поскольку до нее начал доходить смысл происходящего. — Жив! С тобой все в порядке? Ты где сейчас? Где?

Внезапно она опять перескочила на другую тему. Как всегда, ей трудно было совладать с эмоциями.

— А раньше ты не мог позвонить? Ты хоть знаешь, что я тут пережила? Знаешь, как беспокоилась? Горевала! Места себе не находила! Знаешь, на что едва не решилась?..

— Извини, Лео. Срочное семейное дело. — Леди Клем, уже полностью одетая, поцеловала плотника Леопольда на прощание в лоб. — Как вернусь, позвоню.

— Вернусь? — Мужчина приподнялся на кровати. — А куда это ты собралась?

— В Россию.

— В Россию?

— Да, в Россию.

Отель «Балчуг Кемпински». Суббота, 5 апреля, 1.50

«Так где же этот Мартен?»

Александр заворочался в темноте. Ему было непонятно, спит он или нет. Ребекка и баронесса находились уже в Царском Селе. Эту императорскую резиденцию под Санкт-Петербургом основала почти триста лет назад супруга Петра Великого для отдыха от государственных дел. Теперь же, выставив там охрану из ФСО, Александр превратил этот комплекс в прибежище иного рода — крепость, предназначенную для того, чтобы уберечь драгоценную жемчужину короны от ее брата.

«Так где же он?»

Согласно отметке иммиграционной службы в Шереметьево, Николас Мартен прошел паспортный контроль в 19.08 по московскому времени. В десять часов в отеле «Марко Поло», где он, согласно визе, должен был остановиться, его еще не было. Не было там его ни в одиннадцать, ни в полночь. Так где же он? Куда запропастился? Каким образом и с кем?

Ночной поезд «Красная стрела» Москва — Санкт-Петербург. Время то же

Николас Мартен, заложив руки за голову, откинулся на подушку и взглянул на Коваленко, дремавшего под тусклым светом ночника. За вагонным окном, в щели между раздвинутыми занавесками, проплывала Россия во тьме.

То ли скорость, с которой летел поезд, то ли стук колес — что-то живо напомнило ему ту давнюю ночь, когда он садился на Юго-Западный скорый в калифорнийской пустыне. Молодой, восторженный детектив, в котором все буквально зудело от рвения — настолько сильно было желание выполнить свое первое задание в качестве члена самого прославленного подразделения лос-анджелесской полиции. Мог ли он предположить, насколько длинна, темна и коварна окажется эта дорога? Как повлияет она на его судьбу…