Фло ощутил, как плохие предчувствия медленно накатывает на него. Одного короткого взгляда в сторону Шака хватило, чтоб заметить тревогу и на его лице тоже. Да и сам Солер изменился в лице, увидев этот странный кортеж за своим грузовиком. Одна Мелин сохраняла относительное спокойствие, до поры, до времени. Да и то, только потому, что еще толком не осознала всего происходящего.

- Вас всегда провожает такое большое количество огнекрылов? -неуверенным голоском, поинтересовался Шак.

- Да, -совершенно неубедительно, ответил Солер. Теперь у него на лбу выступили самые настоящие капли пота, но стереть их он не торопился. Сейчас все его внимание было приковано к монитору заднего вида. - Да… Почти столько же. Может, чуток поменьше, но…

Еще один шар с воем пронесся мимо гаргензора, только, на этот раз он взорвался целой тучей жаркого пламени. Солер не успел вовремя сориентироваться, и огненные ручьи потели по ветровому стеклу, оставляя на нем радужные разводы.

- Это плохо, -залепетала Мелин. - Очень плохо! Это на столько плохо, что начинает меня пугать!

- Да какая муха их сегодня укусила?! -взревел Моер. Озадаченное возбуждение сменил откровенный испуг. - Это уже не очень похоже на приветственный салют! Может у них брачный период? Ты, на всякий случай, забирайся-ка повыше! Глядишь - и отстанут.

Солер до отказа потянул рычаги на себя, и гаргензор принял почти вертикальное положение. В грузовом отсеке что-то загрохотало; раздался недовольный вой дракопотов. Все четыре левитационных двигатель зажужжали на полную катушку, еле справляюсь с многотонной массой грузовика. Балансировочная капсула недовольно заскрипела, приводя кабину в горизонтальное положение. Фло с Шаком еле устояли на ногах и, на всякий случай, вцепились руками в спинку дивана. След из огнекрылов элегантно изогнулся, и устремился вверх, повторяя каждый маневр гаргензора. Видимо, чудовища вовсе не собирались оставлять в покое грузовик, и огненные шары теперь летели один за другим, разрываясь в опасной близости пламенными вихрями и россыпью мерцающих искр.

- Вы все еще считаете, что все в порядке? -со слабой надеждой в голосе, спросил Фло, перекрикивая грохот в грузовом отсеке и скрип капсулы. Но Солер оставил вопрос без ответа. Все его внимание сейчас было сконцентрировано на приборах. И, судя по его хмурому выражению лица, их показания ему совсем не нравились.

- Боюсь, не выдержит моя лошадка такого крутого подъема! -некоторое время спустя, закричал Солер в микрофон. - Показатели на пределе! Слишком большая нагрузка на двигатели! Для такого маневра у меня уж больно много груза на борту! Еще немного и…

Жужжание двигателей прервалось надрывистым чихом и лязганьем металла. На экране заднего обзора Фло увидел, как через реактивные сопла, гаргензор выплюнул в преследователей какие-то гайки, шурупы и мелкие запчасти, а следом за ними повалил черный дым. Кабина все еще находилась в горизонтальном положении, но по внешним стенкам было видно, что грузовик начало здорово трясти то вправо, то влево.

- Проклятье! -неестественно тоненьким голоском, завизжал Солер. - Синхронизаторы полетели! У меня двигатели в разнобой работают!

- Прекращай подъем! -тут же поступила команда Зектора из динамиков. - Выравнивай машину! Мы спускаемся к тебе! Попробуем отвлечь на себя часть огнекрылов, будь они неладны!

Оба гаргензора, скользящие по небосводу сверкающими сигарами, резко пошли на снижение. Затаив дыхание, Фло следил за тем, как они невыносимо медленно увеличиваются в размерах. Он был уверен, что Моер с Зектором обязательно помогут им избавиться от назойливых огнекрылов. Но внутренний голос настойчиво шептал ему совсем другое:

"Это началось испытание Эмфироза! Твое испытание! Так что, не жди помощи от кого-то. Неужели ты думаешь, что тебе кто-то поможет с ним справиться?".

- Похоже, сбылись твои прогнозы, -пробормотал Фло Шаку на ухо. - Испытание началось на территории Гелиона.

- Да, -кивнул Шак. - А еще - как я и предполагал: в него втянуты посторонние люди. Наше положение очень сильно усугубляется тем, что мы находимся высоко над землей. Гаргензор не спасательная капсула - если он рухнет, то мы вряд ли можем рассчитывать на чудесное спасение.

Что- то громко грохнуло, и грузовик начало трясти еще сильнее. Послышался неприятный -режущий ухо скрип, и мальчики в ту же минуту покатились по металлическому полу кабины. Их как теннисные мячики подбрасывало вверх, швыряло из стороны в сторону, пока, наконец, не забросило под кровати. Там они мертвой хваткой вцепились в прикрученные к полу ножки коек и принялись ждать худшего. Мелин кричала на диване, перехваченная автоматическим ремнем безопасности, а Солер скрипел зубами в своем сидении, отчаянно дергая рулевые рычаги и тыкая пальцами в кнопки на панели.

- О, Квинс всемогущий! -орал он, не обращая внимания на то, как микрофон монотонно колотит его по лысой макушке. - Огнекрылы заклинили мне балансировочную капсулу! Внешний корпус помят!

- Держи машину! -в ответ закричал Моер. - Мы уже рядом!

- Так и будем тут лежать? -поинтересовался Фло, глядя в перепуганные глаза Шака. - Нужно что-то делать! Иначе, эти драконы поджарят нас, как сардины в консервной банке!

- Позволь узнать: что именно ты хочешь сделать? Пока что, всю наша надежда на дальнобойщиков! Или ты хочешь взять управление неисправным гаргензором в свои руки?!

Шак даже умудрился выдавить из себя некое подобие усмешки.

Со стены сорвался телевизор и лопнул на полу миллионом осколков стекла и пластмассы. С мелодичным дребезгом покатился рояль, а следом за ним заскользил холодильник.

- Нужно сказать Солеру, чтоб он снижался! -крикнул Фло, наблюдая за тем, как рояль с холодильником врезаются в стеклянную стену. - Если и рухнем, то не с километровой высоты.

Не став дожидаться возражений Шака, он выбрался из-под кровати и пружинистым шагом - расставив руки в стороны, перебрался через всю кабину и рухнул на диван. Тут же из подлокотника выскочил кожаный ремень безопасности и перехватил Фло поперек груди.

На мониторе заднего вида он увидел, как гаргензор Моера врезается в ровные ряды огнекрылов, разгоняет их в стороны, и уносится куда-то вправо, исчезая из зоны видимости. Следом за ним такой же маневр проделал и Зектор. Но с драконами этот фокус не прошел. Даже не обратив внимания на новые машины, они тут же заполнили разорванные ряды, не переставая поливать грузовик Солера шквалом огня. Хвостовая часть гаргензора уже не просто дымилась, она полыхала жарким пламенем.

- Эти твари не обращают на нас никакого внимания! -сообщил Моер. - Складывается такое впечатление, что им нужен именно твой гаргензор! Чем ты им так насолил?

- Понятия не имею! -проворчал Моер сквозь плотно сжатые зубы.

"Зато я имею! - с печальной усмешкой, подумал Фло. - Им нужны ваши пассажиры".

- Нужно снижаться! -вслух, крикнул он. - Грузовик долго не протянет! А ближе к земле у нас, хотя бы, будет шанс выжить.

- Да мы итак снижаемся, -пробурчал Солер и ткнул пальцем в верхнюю часть одного из мониторов. Там, в самом углу, красным предупреждающим цветом, горела цифра 1128. И, с каждой секундой, она уменьшалась все быстрее и быстрее.

- Мы падаем, -пояснил Солер. - Один из движков заглох. Три остальных не справляются с нашим весом. На борту слишком много груза, а шлюз, как назло вышел из строя. Так что, лишнее я скинуть не могу! Еще минут десять, и мы грохнемся о землю! Я не хочу тебя пугать, но с таким весом у нас мало шансов выжить даже на минимальной скорости!

За одно мгновение лицо Мелин сменило с десяток оттенков. От услышанного, ее глаза округлились от ужаса, а по щекам покатились слезы. И, глядя на нее, Фло вдруг ощутил нестерпимую жалость к этой бедной девушке. Такую сильную жалость, что от нее даже зажгло в груди. И дело тут было вовсе даже не в любви. Это была жалость к человеку, который за всю свою короткую жизнь ничего хорошего так и не увидел. Ее единственное утешение, ради которого Мелин пустилась в это сумасшедшее путешествие, было встречей с матерью. Но, если гаргензор рухнет на землю, то этой радостной встрече не суждено будет произойти.