- Кстати, о шляпе. Вам не кажется, что во всем этом есть одна маленькая несправедливость.

Колдун, не оборачиваясь, обвел рукой столбы с лепнинами и тут же пояснил:

- Ведь я, так же как и вы, прошел эту дорогу от самого начала до самого конца. Только, почему-то, запечатлели только ваши приключения. Могли бы парочку столбов и для меня выделить. Можно было бы нарисовать о том, как меня смыло наводнение с дороги в долине Пасти Дьявола. Я же тогда чудом выжил: спасибо лодкам фермера-отшельника! Или отобразили бы, как я, в компании с твоим непутевым папашей (при этих словах Бродер нахально подмигнул Мелин) скакал по огромным воинам в обычной двухместной лодке во время шторма на Триагоне.

Колдун сделал паузу и прошелся по площадке взад-вперед. При этом он с искренним любопытством заглядывал за спину Фло, на Зеркало.

- Или можно вспомнить, как мы чуть не умерли от жажды в пустыне, и замерзали на бескрайних просторах северных земель. В отличие от вас, до Северного Моря мы добирались своим ходом. Еще можно отметить весьма яркое и историческое событие в Феороде, где Брей решил от меня избавиться. Наивный идиот! По своей глупости я поведал ему все тайные возможности Зеркала Прощения, и Бреем овладела элементарная человеческая алчность! Решил извлечь всю силу Зеркала сам, а меня бросить под ноги Мусорному Человеку.

Бродер с деланным сожалением вдохнул и развел руками.

- Как видите: я жив-здоров. А вот под ногами чудовища оказался сам Брей. Во время той небольшой потасовке я, кстати, и потерял шляпу. Жалко, очень жалко мне той шляпы. Любил я ее.

Бродер снова подмигнул Мелин, и с издевкой поинтересовался:

- А тебе жалко моей шляпы?

Мелин промолчала. Зато Фло почувствовал, как ее пальцы больно вцепились в его плече. Он ощутил всю ее ненависть к этому получеловеку. Не смотря на всю свою нелюбовь и страх к отцу, Мелин, все же было жаль его. Жаль, как человека.

- Молчишь? -усмехнулся колдун. - Нечего там жалеть: никчемная личность.

Бродер перевел взгляд на Фло, и кисло улыбнулся.

- Помнишь нашу встречу в таверне? Там, в Джонтоне. Когда ты оказался в весьма невыгодном положении. Лежал на полу, обделавшись от страха, а в упор на тебя смотрел ствол ружья. Готов поспорить на что угодно, что тебя потом долго терзал один вопрос: "какого черта этот колдун вступился за меня?".

- Да не дурак, догадался, -осторожно усмехнулся Фло. Он понимал, что сейчас не стоило злить Бродера. Не стоит с ним вообще разговаривать. Любая опрометчивая фраза может нарушить весь ход событий, а оракулы просили не вмешиваться. Колдун должен был уничтожить себя сам, и вмешательство ребят могло только навредить.

Тем не менее, Фло не мог оставить без внимания свое задетое самолюбие.

- Тебе было плевать на нас с Шаком, -продолжил Фло, процеживая каждое слово сквозь плотно сжатые зубы. - Ты боялся, что Брей застрелит меня, а значит, я не смогу привести тебя к Зеркалу. В твоем поступке не было ни капли гуманности!

Бродер тряхнул своей уродливой шевелюрой и склонился к самому лицу Фло. Тот брезгливо отпрянул в сторону, вдохнув смрадный зловоние из оскаленного рта колдуна. А от вида прогнивших коричневых зубов вообще чуть не стошнило.

- Точно -не дурак, - тихо выдохнул Бродер и выпрямится. - И смелый, к тому же. Знал о моих намерениях, но не свернул со своего пути.

- У меня не было иного пути, -проговорил Фло.

- И это очень хорошо, -кивнул колдун, всплеснув руками. - Ты даже представить себе не можешь: на сколько это хорошо! Именно твоя обреченность привела меня к успеху. Парадокс, да?

Фло что- то вспомнил, наморщил лоб, и спросил:

- Там, в Шегидорском округе, во время урагана: кто-то бросил мне веревку и вытащил меня из торнадо. Это тоже был ты?

Бродер внимательно изучал Зеркало. Крадущимся шагом подступал то с одной его стороны, то с другой. С опаской заглядывал в рубиновые глаза змеи, пытаясь понять: как поделикатнее подобраться к затуманенной поверхности Зеркала. В каждом его движений чувствовалась неуверенность, страх и напряженность.

Не отвлекаясь от этого важного занятия, колдун задумчиво пробормотал:

- В Шегидорском округе? Во время урагана? Не-ет. Это был не я. В то время мне самому не помешала бы чья-нибудь помощь. Признаться: тогда я сам угодил в это чертово торнадо! Вот страху-то было! Меня мотало по всему лесу, а мой разум, затуманенный газом из каньона, не способен был применить даже самое простейшее колдовство. Честное слово -я тогда чуть не погиб. Благо: зацепился руками за какую-то ветку. Так что, тебя вытащил кто-то другой…

Бродер резко замолчал и замер на месте, как вкопанный. Медленно обернувшись к ребятам, он взглянул поверх их голов, на тропинку, и хитро улыбнулся. Вытянув вперед руку в черной перчатке, он указал пальцем на дверь и снова оскалился:

- Мне кажется, я знаю, кто может ответить на твой вопрос. Давай спросим у твоего строго знакомого.

Дверь, ведущая в зал Прощения, снова открылась.

Фло ожидал увидеть кого угодно. Естественно, первым, кто мог войти в эту дверь, был Дори со своей шайкой нижнегородских отморозков. Его появления Фло ждал все это время. Мог войти и Лурик, чтоб возмутиться появлением незваного и не желанного колдуна. Хотя, хранитель врат и не попадал под определение "старый знакомый". Мог войти даже новый правитель Балстина, капитан Поддал. В-общем, кто угодно, но никак не Одей, преподаватель этики и «обитателей Гелиона» из Академии Шелера.

Фло услышал, как рядом удивленно крякнул Шак, и вопросительно ахнула Мелин.

"А он- то, каким ветром здесь? -выпучив глаза, подумал Фло. - Он же может все испортить!"

Опасения Фло не замедлили подтвердиться. Почти бегом приближаясь к площадке, Одей крикнул:

- А ну, оставь детей в покое, урод!

На бегу, он совершил какие-то замысловатые движения руками, собираюсь швырнуть в Бродера одно из мощнейших магических заклинаний. Наверняка, это было бы что-то сокрушительное - Фло прекрасно знал магическую силу своего преподавателя. Но Бродер оказался быстрее. Молниеносным движением руки он сорвал с шеи осколок магического кристалла, вытянул вперед сжатый кулак, и в ту же секунду что-то похожее на зеленую стеклянную стену устремилось в сторону Одея. Учитель этики успел лишь беспомощно всплеснуть руками, прежде чем стена подхватила его, как плюшевую игрушку и припечатала к одному из гранитных столбов. Одей застонал от боли, а зеленая стена изогнулась, опутывая учителя плотным изумрудным покрывалом. Всего за несколько мгновений Одей оказался плотно привязан к столбу магическим барьером.

Бродер самодовольно усмехнулся, опуская руку. Недобро подмигнув Одею, он кивнул головой и проговорил:

- Я тоже рад тебя видеть, друг мой. Давно уже за тобой наблюдаю. Твое присутствие я почуял еще там: возле Джонтона. Честно признаюсь: для меня это был весьма неожиданный сюрприз. Я подозревал, что Шелер может отправить вслед за Фло одного из своих приспешников, но то, что им окажешься ты, было для меня полной неожиданностью. Ведь ты же никчемный маг!… Эх, стареет Шелер, стареет.

Единственное, что мог произнести в свою защиту Одей, было невнятное мычание.

Фло находился в полном смятении. События разворачивались слишком быстро для того, чтоб мозг успевал обрабатывать поступающую информацию. Понимание приходило к нему слишком медленно. Пока что ему было ясно лишь то, что в горах, перед Джонтоном фермер Следок видел именно автомобиль Одея. Его же автомобиль сегодня видел и Фло. Еще стало совершенно очевидным, что это Одей помог Фло выбраться из торнадо. А вот зачем Шелер отправил за ними учителя этики, пока что оставалось загадкой. Если просто, чтоб помочь, то помощь эта была более чем странная. Да, несомненно, Одей помог избежать Фло смерти во время урагана, но зато сейчас из-за его "помощи" чуть не пошел прахом замысел самих Богов. Шелер очень могущественный маг. Далеко смотрящий маг! И он не мог не предугадать возможные варианты событий, которые произойдут здесь - возле Зеркала Прощения. К тому же, директор академии знал, что за ребятами попятам отправился Бродер.