- Нет. Этого не могло случиться. Иначе, мы бы сегодня утром проснулись не в доме у Яна, а посреди центральной площади Убитого Города, на диване! К тому же, это их проклятье, а не наше.

Фло на долго задумался над словами Шака, не переставая опасливо поглядывать на лес, а потом согласно кивнул головой.

Смерть белого волка.

- Итак, нужно решить, как мы будем действовать завтра, -деловито заявил Шак за скудным ужином из тех припасов, которые у них остались.

Из предосторожности, ребята решили переночевать в небольшом служебном помещении дамбы, что расположилось на самом нижнем уровне, возле самой воды. Остаться наверху, в непосредственной близости с дорогой, им не позволил страх. Все трое небезосновательно боялись, что там их может заметить кто-нибудь из демерцев. Шак предположил, что поминки Пинка могут быть весьма активными и в таком случае, спиртных напитков вряд ли хватить. А это, в свою очередь, может спровоцировать поход на развалины Феорода, за добавкой.

- Что касается меня, -хмуро отозвался Фло, - то я предпочел бы самостоятельно найти последний оракул! Это Демер мне совершенно не нравиться и возвращаться туда за Яном у меня нет никакого желания!… Но, учитывая то, что сами мы - без Яна, будем блуждать по всему Гелиону долгие годы, то тогда, я предлагаю завтра отправиться на эту злосчастную охоту вместе с Пинком. Глядишь - чем-нибудь и поможем, в чем я, почему-то, сильно сомневаюсь!

Огонь костра, тихо потрескивал в вечерних сумерках прямо посреди помещения, рядом с ржавым гигантским насосом. Его трепещущий свет освещал задумчивые лица друзей и бросал колыхающиеся тревожные тени на стены пол и потолок. Сквозь разбитые окна доносился рокот воды, низвергающейся с огромной высоты дамбы, который приглушал тихую беседу ребят.

Шак коротко кивнул головой и вздохнул:

- Да. Видимо, так нам и придется поступить. Другого выхода я не вижу. Пойдем с мэром, а там будем действовать по обстоятельствам. Может быть, кто-то из нас применит магию для пользы дела.

Мелин безропотно согласилась с решением мальчиков. Своих соображений она выдвигать не стала. Ее итак мучила совесть за сегодняшнюю идею, которая привела к очередной смерти Пинка. Хотя, ее никто за это не винил.

- О-о-о!!! Глазам своим не верю!!! Нашу, забытую Богами, деревеньку, посетили гости! Ну, гостям-то мы всегда рады!

Толстяк Мук радостно раскинул руки в стороны, словно собирался обнять всех троих путников, которые только что появились возле знакомого уже стола, с кислыми выражениями на лице.

Фло раздраженно поморщился. Это, до тошноты знакомое, приветствие, уже начало здорово действовать на нервы. Наверно, именно поэтому он решил для себя, что приложит все усилия для того, чтоб внести хоть какое-то разнообразие.

- А уж мы-то как рады! -воскликнул он, и растянул на лице самую неубедительную улыбку на свете. Схватив толстую руку Мука, он отчаянно принялся ее трясти, приговаривая при этом:

- Знаете -так приятно встретить хороших людей после долгого пути! А уж попасть на праздник, это вдвойне приятно! Что вы сегодня празднуете? Наверняка, какую-нибудь, годовщину! Впрочем - какая разница, верно?! Главное - повод!

Фло весело расхохотался, чем вызвал серьезные опасения со стороны своих друзей. Они, грешным делом, подумали, что их товарищ с ума сошел!

Мук выдернул свою руку из железной хватки Фло, и, как-то, с подозрением поглядел на этого странного паренька.

- А где ваш легендарный мэр? -тем временем, не унимался Фло. - Мы так много слышали о его безграничной справедливости доблести и отваге, что просто сгораем от нетерпения, познакомиться с ним! Правда, ребята?!

Шаку с Мелин не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть головой. До них сразу же дошло, что Фло просто издевается над этими, ничего не подозревающими, людьми. И Шаку это баловство совсем не понравилось.

Подошел Пинк и далее все пошло точно так же, как и в два предыдущих дня. Лишь иногда, благодаря стараниям Фло, события принимали несколько иной оборот.

Когда мэр взобрался на сцену и нетрезвым голосом объявил о своем намеренье застрелить волка, ребята общались с Аттис, в третий раз уговаривая ее отпустить Яна с ними. Ликующая толпа, во главе с Пинком направилась в сторону леса, и трое друзей тут же увязались за ними. И только они одни знали: как события будут развиваться далее.

Глубоко в лес Пинк заходить не решился. С каждым днем, Фло все больше убеждался в том, что смелости у этого человека было ровно столько же, сколько и мудрости. Он то и дело оглядывался по сторонам, в страхе, что волк выпрыгнет из ближайшего куста. Руки его тряслись, а на лбу выступили капли пота. Даже вино, которое, по сути, должно было придать человеку храбрости, не подействовало. Зато возбужденная толпа крестьян выглядела очень уж смелой. Наивные, они не сомневались в том, что их мэр безропотно пристрелит волка. Ведь мэр должен заботиться о своих избирателях. Он сам об этом говорил!

- Все, дальше не пойдем, -внезапно охрипшим голосом, проговорил Пинк. Он остановился на широкой поляне густо поросшей развесистыми папоротниками и низкорослыми кустами ежевики. И со всех сторон эту поляну окружали вековые стволы высоких сосен.

Толпа, как по команде, замерла на месте и примолкла, ожидая лицезреть самое захватывающее зрелище за все время существования Демера. Наступила полная тишина, изредка нарушаемая только шелестом папоротника, да тихим шорохом сосновых иголок. Да еще кукушка куковала где-то вдалеке, отсчитывая последние минуты жизни бравого мэра Пинка.

- Не вижу смысла идти дальше, -пояснил Пинк, изо всех сил стараясь унять предательскую дрожь в голосе. - В лесу волк чувствует себя полноценным хозяином, а здесь - на поляне, шансов больше у нас.

«Нет у тебя никаких шансов», - усмехнувшись, подумал Фло. Шак с Мелин бросили на него укоризненные взгляды, но к счастью, они были единственными, кто эту усмешку заметил. Все остальные, с идиотскими выражениями лица, оглядывали ближайшие кусты и деревья, в надежде первыми увидеть пресловутого белого волка. И многие из них искренне гордились тем, что могли быть свидетелями этой расправы над проклятым зверем.

- А вдруг он не появится? -тихо заметил кто-то из толпы. - Может, и нету, вовсе, никакого волка! Ведьма нас просто припугнуть решила!

- Появится, -обреченным голосом, заверил Пинк. Хотя, по всему его виду было видно, что надеется он как раз, на обратное. - Мальчишки видели его сегодня утром.

И совсем тихо - так, что смоги расслышать только Фло, Шак и Мелин, он проворчал:

- Будь неладны эти вездесущие мальчишки!

«Зачем же строить из себя храбреца, если сам труслив как заяц? - подумал Фло. - Если хочешь повысить свой авторитет среди избирателей, то, лучше, деревню отремонтируй!».

Прошло минут пятнадцать, а лесную тишину так и не нарушил ни один посторонний звук. Даже кукушка замолкла.

Крестьяне заскучали и принялись в пол голоса о чем-то переговариваться друг с другом. Кто-то засмеялся удачной шутке, кто-то звучно отхлебывал вино из прихваченных с собой кувшинов. Ребятня устроила игру в догонялки.

Один из деревенских музыкантов широко зевнул, выставив на показ два ряда пожелтевших зубов, и выдвинул предложение бросить это бесполезное дело и вернуться обратно в деревню.

- Волк испугался! -пояснил он. - Чего толку торчать посреди леса, когда там, на столах, столько жратвы пропадает?! В следующий раз разберемся с этим проклятьем!

- Ну что ж, в следующий раз, значит -в следующий раз, - моментально согласился Пинк, но, при этом состряпал такое выразительное лицо, будто соглашается он на это с крайней неохотой. Перекинув через плече свое ружье, о первым зашагал в сторону деревни, а уж следом за ним потянулись и остальные. У всех разом пропал интерес к волку.