Бродер вдруг дико заверещал от боли, изо всех сил дергаясь всем телом. Он в панике пытался выдернуть свою руку, крепко сжатую мертвой хваткой змеиных челюстей.
Мелин громко вскрикнула, и отвернулась в сторону, спрятав лицо в ладонях. Шак вздрогнул он неожиданности, попятился назад и свалился с края площадки на лед. Лишь один Фло остался стоять на месте, выпучив глаза от ужаса и удивления.
Покачиваясь из стороны в сторону, змея с невозмутимым видом начала подниматься. Неподвижные ее зрачки смотрели куда-то в сторону безучастным взглядом. Бедный колдун трепыхался в воздухе червяком, насаженным на рыболовный крючок, при этом не оставляя попыток освободить прокусанную руку. Свободной рукой он тянулся к голове змеи, дергал рукав своей крути и колотил по чешуйчатой морде монстра. Впрочем, змее на все эти напрасные попытки человека было глубоко наплевать. Она все выше поднималась над площадкой, раздувая капюшон за спиной.
Своим новым чувством Фло видел, как по всему залу стремительно разлетаются ядовито-зеленые волны паники Бродера, приглушая собой розовый ужас Мелин и бледно-фиолетовое удивление Шака. Колдун вопил во все горло, то скатываясь на пронзительный писк, то переходя на отчаянный рев. Время от времени сквозь эту какофонию звуков пробивались нечленораздельные мольбы о помощи, но из присутствующих в зале, помочь ему никто не спешил.
"Так и должно быть, - пытался успокоить сам себя Фло. - Все так и должно было произойти. Просто стой в стороне и наблюдай. Ты не имеешь право вмешиваться в дела Богов".
Страдания Бродера были не долгими. Поднявшись метров на пять над площадкой, змея вдруг резко вскинула голову, подкидывая колдуна высоко вверх. Громко зашипев, она выждала момент, прицелилась и, когда кувыркающееся тело Бродера начало падать вниз, сделала молниеносный выпад вперед. Широко раскрыв пасть, она целиком заглотила человека, в одно мгновение оборвав существование незадачливого колдуна.
В воцарившейся тишине слышны были лишь тихие всхлипывания Мелин, тяжело дышал Шак за спиной, да стонал Одей.
С неприятным шорохом змея вновь опустилась на площадку, скручиваясь в огромные стеклянные кольца. С тихим шипением сложился капюшон, а голова умиротворенно легла на серебряный пол. Раскрылась широкая пасть с длинными зубами, и в ней вновь появилось Зеркало.
Таким образом, Боги разобрались с Бродером.
Выждав какое-то время, Фло осторожно подкрался к Зеркалу. Оно вновь отражало все, что попадало в его поле зрения. Вот поднимается и отряхивается Шак. За ним, шатающейся походкой, к площадке ковылял Одей. А немного сбоку, возле самой рамки, отражалась сотрясающаяся от надрывного плача Мелин. Глядя на нее, Фло почему-то улыбнулся.
- Все кончилось, Мелин, -не оборачиваясь, тихо проговорил Фло. - Его больше нет.
И добавил с вздохом облегчения:
- С одним колдуном разобрались.
В какой- то момент отражение в Зеркале заколыхалось волнами. Откуда-то, из далеких его глубин, появилось перекошенное от ужаса лицо, заставившее Фло шарахнуться назад. Опять Бродер! Фло даже оглянулся назад, опасаясь внезапного нападения. Но за спиной стояли только его друзья.
- С вами все в порядке, -усталым голосом, спросил Одей. Он с трудом взобрался на площадку и с видом весьма ответственного человека, оглядел всех троих ребят.
- С нами все отлично, -ответил Фло и указал на зазеркальное отражение колдуна. Тот стучал кулаками по внутренней поверхности зеркала и что-то кричал - видимо, просил выпустить его на волю. По всему было видно, что какая-то невидимая сила пытается утянуть его в глубь зазеркального мира, и колдун отчаянно этому сопротивляется. - А вот с ним уже в порядке вряд ли когда-то будет.
Одей понимающе кивнул головой и хмыкнул:
- С ним никогда не было все в порядке. Он хотел получить прощение, и получит его, но уже там, не в нашем, мире.
- Вот тебе и Алиса в Зазеркалье, -не весело усмехнулся Шак и прощально помахал рукой медленно растворяющемуся силуэту Бродера. - Передавай привет Шалтай-Болтаю.
- А мне его жалко, -всхлипнула Мелин, и утерла нос рукавом армейской куртки. - Человек пришел прощения попросить, а с ним вон как обошлись. Несправедливо.
- Не жалей его, девочка, -покачал головой Одей. - Он просил прощения вовсе не ради того, чтоб исправиться. Просто, он решил, что прощеный колдун будет иметь неограниченную власть. Надеялся, что с прощеного колдуна будет меньше спросу, что он сможет безнаказанно творить свои делишки и не прятаться, как все остальные колдуны.
- Наивное предположение, -усмехнулся Шак.
- И не говори, -раздался чей-то чужой, и в то же время такой знакомый, голос. В этот же момент Фло всеми своими новыми чувствами ощутил в Зале Прощения присутствие еще пятерых посторонних людей. - Просто наивный идиот!
3.
"Если бы все не было на столько печально, то я бы даже рассмеялся, - без всякого веселья, подумал Фло. - Это не Зал Прощения, а какой-то проходной двор получается".
На тропинке он увидел именно тех, кого и ожидал. Широко улыбаясь, словно был невероятно рад встрече со старым другом, топал краснолицый Дори. Свою знаменитую рваную майку он сменил на потрепанный тесноватый пиджак, подобранный на какой-то свалке. Глаза уставшие, но взгляд довольный.
Сразу же за ним, не отставая ни на шаг, вышагивала Парадамоника. За время долгого пути у нее успели здорово отрасти волосы, и про себя Фло не мог не отметить то, какой красивой она стала, даже не смотря на изрядно потрепанную кофту и прохудившуюся юбку. Правда, вот выражение лица Пары все портило. Хмурое, как всегда, обозленное на весь белый свет. Таким, наверно, бывает лицо серийного маньяка на кануне очередного убийства.
Отстав на пару-тройку шагов, за Парадамоникой семенил высокий и худощавый Сток. Он то и дело с восхищением оглядывался по сторонам всеми своими тремя глазами, разглядывая гипсовые лепнины. Время от времени он не мог сдержать своих чувств и выкрикивал: "Ого! Вот это да! Ничего себе". Этот парень был явно рад тому, что оказался здесь - в святом месте, вход в который был открыт лишь для ничтожного количества смертных.
С трудом поспевая за своим братом, по песчаной дорожке торопился Чеко. Это стокилограммовое создание даже не шло, а скорей перекатывалось. Ярко красное лицо мальчишки истекало обильным потом, а из широко раскрытого рта ежесекундно вырывалась хриплая отдышка. Оставалось только удивляться: как это чудо вообще умудрилось проделать такой длинный путь и при этом не сбросить вес? Фло даже показалось, что с последней их встречи на кануне судьбоносного «разбора», этот толстяк растолстел еще больше.
А замыкал всю честную компанию…
Нет, уж кого-кого, а этого человека Фло здесь никак не ожидал увидеть! Аив! Преподаватель физкультуры! Собственной персоной! Весь такой радостный и лучезарный, как майское солнышко, величественно идет меж колонн, и ехидно подмигивает Фло.
"А он- то здесь как очутился? -недоумевал Фло, и при этом никак не мог решить: толи радоваться появлению своего любимого учителя, то ли испугаться. - Да еще и в компании с этими оболтусами и демона? Может, Шелер попросил его внедриться в эту шайку, чтоб помочь мне? Что ж, великодушный жест, только…"
Только почему же Одей смотрит на Аива с такой ненавистью? Причем, не просто с ненавистью, а с желанием броситься на физрука и зубами перегрызть ему горло.
- Я почему-то так и думал, что это ты, -сквозь зубы, процедил Одей. - Такие, как ты и…
- Думал? -небрежно оборвал его Аив. - Неужели ты еще и думать способен? Ну, в таком случае - прими мои поздравления! Не такой уж ты и безнадежный человек… Впрочем, не далее, как полчаса назад, я имел удовольствие убедиться в обратном. Не такой уж ты и умный, как считает Шелер. Да и думать толком не умеешь. Взял, и оставил свой автомобиль без присмотра! Хоть бы на ключ закрыл, что ли.
Каким- то невероятным образом Аив достал из кармана пестрой жилетки то, что там никак не могло поместиться. Магический кристалл, заключенный в стеклянный куб. Автономный источник питания летающего автомобиля.
