Фло медленно повел головой, оглядывая удивительную картину, возникнувшую всего за считанные минуты, и растерянно протянул:
- Э-э-э…
- Да-а-а… -вторила ему Мелин и как-то странно тряхнула головой. Словно пыталась стряхнуть с себя наваждение.
А Шак поправил сбившиеся очки указательным пальцем и многозначительно выпятил губы:
- Ради такого зрелища стоило проделать столь длинный путь!
- Я его проделал вовсе не ради этого представления, -отозвался Фло, постепенно приходя в себя. - Мне нужно Зеркало, и я вполне бы обошелся без столь помпезного приема… Где Зеркало-то?
Мелин вытянула руку вдоль песчаной дорожки, между гранитными столбами, указывая на серебряный остров. Искры постепенно угасали, открывая взору то странное непонятное сооружение на площадке.
- Судя по всему, Зеркало там.
Фло кивнул головой и шагнул на дорожку.
- Не будем медлить. У нас мало времени.
Он не стал ничего говорить своим друзьям о преследователях. Сейчас это все равно ничего не изменит.
6.
Несмотря на всю спешку, ребята не могли не обратить внимания на странные гипсовые лепнины, довольно своеобразно украшавшие гранитные колонны по краям тропинки. Причудливые рельефные рисунки были выполнены с невероятным мастерством. Немного утрированные, не имеющие никакой угловатости. Обычно так рисуют для детей в детских книжках. Только, на подсознательном уровне чувствовалось в этих картинах глубочайшая серьезность и великая мудрость. Тысячи хитросплетений тончайших линий, среди которых не было ни одной лишней, образовывали странные пейзажи, незнакомых людей и удивительных животных. Все они были разными, но объединяло их одно: трое, или двое одинаковых детей, прорисованных до мельчайших подробностей. Ни Фло, ни Шаку, ни Мелин эти трое знакомы не были. Зато окружающий их гипсовый мир - пейзажи, ландшафты и декорации, словно дергали за какие-то невидимые нити, заставляя всплывать в сознании неуверенные ассоциации. Что-то знакомое, уже когда-то виденное и благополучно забытое угадывалось ребятам в каждой картине.
Медленно продвигаясь по хрустящему песку дорожки, трое путешественников то и дело вертели головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной из чудесных картин. Столбов было много, их количество переваливало за сотню, а потому тут было на что посмотреть. Одна картина представлялась прекрасней другой. Даже не смотря на однотонность темно-белого цвета гипса, ребятам иногда казалось, что изображенные на них люди и животные вот-вот оживут.
А потом Мелин вдруг остановилась. Прищуренный взгляд ее зацепился за одну из лепнин, на котором двое мальчиков в испуге замерли перед обветшалым полуразрушенным домом. На их белых гипсовых лицах застыла нерешительность и суеверный страх. Но вовсе не страх на лицах привлек внимание Мелин. Это жуткое строение, покоробленное временем и непогодой, казалось ей настолько знакомым, что внутри она сама почувствовала нотки панического страха. Где-то она уже видела этот дом. Когда-то давно, несколько лет назад. И почему-то с этим домом у нее связывались очень дурные воспоминания.
А потом Мелин тихонько ахнула и широко раскрыла глаза.
- О, Боги! Я знаю этот дом!
Фло с Шаком подошли к ней и с любопытством принялись разглядывать картину. Удивительно, он это строение показалось знакомым и Фло тоже.
- У моего отца была фотография, которую он всегда носил с собой, -начала разъяснять Мелин. - Именно на этой фотографии я видела это строение. Отец постоянно хвастался перед своими дружками, что в молодости вырезал всю семью, которая жила в этом доме.
Мелин поморщилась - вспоминать об этом ей было неприятно. Но, тем не менее, она продолжила:
- Там жила семья -муж с женой. Они должны были платить моему отцу налог за то, что их дом стоит на его земле. В один прекрасный день семья отказалась платить и отец просто… убил их. Насколько я помню - это была таверна. Заезжие путники останавливались в ней на ночлег. Я даже знала ее название, но вспомнить никак не могу.
Мелин наморщила лоб, напрягая память, но за нее ответил Шак. Грустно усмехнувшись, он произнес:
- Таверна "Три дракона".
Мелин всплеснула руками и удивленно заглянула в хмурые глаза Шака:
- Точно! "Три дракона"! А ты откуда знаешь?
- Мы ночевали в ней, -ответил за Шака Фло. Теперь и он вспомнил. Мало того - вдруг понял одну странную вещь. Указав на двух гипсовых мальчиков, он сказал:
- А это мы с Шаком.
Теперь и Шак тоже удивился. Пристально вглядываясь в застывшие лица на лепнине, он пожал плечами.
- Не вижу ни одного сходства. Разве что -очки, а в остальном…
- Тем не менее, это мы, -настойчиво повторил Фло. Жестом руки он обвел все гранитные столбы вокруг и добавил:
- Здесь везде изображены мы. На каждой картине. Каждая из них содержит какой-то кусок нашего путешествия.
Фло перешел к следующей лепнине и ткнул в нее пальцем, глядя на своих друзей.
- Здесь отец Мелин пытается меня убить. А там мы стоим на палубе катера во время шторма.
Фло пошел дальше, комментируя на ходу:
- Вот мы идем через пустыню, а здесь играем в «попслер» в Блуждающем Замке Лована…
- А тут стоим возле разбитой капсулы на берегу океана, -подхватил Шак, забегая вперед. - Здесь в тюрьму угодили.
- Смотрите: мы тут по мостику в храм Календора переходим! -с некоторым восхищением не удержалась Мелин. Ей эта игра показалась забавной. - Да по этим столбам можно все наше путешествие отследить… Ой, а это что?
От одного взгляда на колонну, которая так привлекла внимание Мелин, у Фло мурашки по спине побежали. Он уже совсем забыл про тот ужас, который испытал ночью в Феороде. Сейчас ужас снова вернулся. Правда, не на столько сильный.
На лепнине была изображена центральная площадь убитого города. Возле небольшого разбитого фонтана приютился старый диван, на котором лежали трое уставших путников. Двое из них безмятежно спали, свернувшись клубочком, а третий во все глаза глядел на бесформенное гигантское чудовище, что пробиралось по одной из улиц.
- А, это, -усмехнулся Фло и небрежно махнул рукой. - Это и есть тот самый Мусорный Человек, про которого рассказывали пьяные фермеры в Демере. Вы в ту ночь спали как сурки, зато я страху натерпелся. Там еще оборотни были…
Шак несколько минут вглядывался в безликое лицо гиганта, а потом нервно передернул плечами и спросил:
- А чего ж ты нас не разбудил? Лично мне было бы очень интересно взглянуть на это создание.
Фло лишь ухмыльнулся, покосившись на друга ехидным взглядом, и пошел дальше.
На предпоследней картине было изображено то самое удивительное представление, которое довелось созерцать ребятам всего несколько минут назад. А вот последняя колонна оказалась пустой. Она ни чем не отличалась от всех остальных, но на ее гладкой отполированной поверхности не было никакой лепнины.
- Этот столб приберегли напоследок, -с умным видом, выдвинул свое предположение Шак, и осторожно прикоснулся к гладкой - словно кора ферзала, поверхности. - Картина на ней появится немного позже. На ней будет изображено то, что произойдет сегодня здесь - у Зеркала Прощения.
«То, что произойдет сегодня»! От этих слов на Фло вдруг навалилась какая-то странная апатия. Ему вдруг нестерпимо захотелось спать. Забиться в какой-нибудь темный уголок, чтоб не нашел ни один колдун Элудита, и уснуть. Ему резко перехотелось драться с Дори, да и само прощение ему показалось не такой уж и важной вещью. По крайней мере - не на столько важной, чтоб из-за нее рисковать своей жизнью.
«О чем ты говоришь? - вдруг прозвенел в голове чей-то чужой, незнакомый голосок. - А как же Дорога Испытаний? Ведь ты рисковал, чуть ли ни на каждом шагу! Сколько раз ты уже убегал от смерти, сколько раз обманывал судьбу? Через какие трудности прошел сам и провел своих друзей! Разве все это ты делал не ради Прощения? Неужели ты смеешь даже мысли допускать об отступлении на самом пороге своей цели? Ведь остался всего один последний рывок! Нужно преодолеть последнее препятствие! Пускай оно и будет самым трудным, но нельзя пасовать перед достигнутым! Иначе все твои старания, весь этот долгий путь через целый континент просто пойдут прахом! Тебе нужно приложить последние усилия, разбудить те силы, которые до сих пор спали в тебе! Нужно сделать так, чтоб на этом последнем столбе отобразился твой триумф, а не поражение!».
