На исходе четвертого дня пути, повозка с ребятами свернула на неширокую дорогу вдоль темного бездонного каньона, из незримых недр которого поднимался ядовито-салатовый пар.

Ближе к ночи, сбоку от дороги попался небольшой каменный пьедестал, на котором покоилась гранитная плита с высеченной надписью:

«Деревня Белая - 6 км.»

Чуть ниже виднелись другие слова:

«Каньон бесконтрольного разума»

А еще ниже, возле самого основания плиты, аккуратным подчерком кто-то нацарапал странное предупреждение:

«Осторожно, падающие звезды!»

- Это как понимать? -спросила Мелин, указав на надпись.

- Так и понимать, -пожал плечами Ян. - Тута иногда звезды падают. Те, которые плохо к небу приклеили.

Шак хотел, было тут же разъяснить малышу, что звезды на небо никто не клеит, но его опередил Фло:

- А что такое «Каньон бесконтрольного разума»?

На этот раз Ян развел руками:

- Я не знаю. Папа рассказывал, что на дне этой ямы спит огромный дракон. А зеленый туман -это его дыхание. И все, кто будет долго дышать этим паром, сможет увидеть сны дракона наяву. А сны у него очень страшные.

- Понятно, -усмехнулся Шак. В легенду про дракона он, как истинный реалист, не верил, и потому высказал свои соображения на счет испарений. - Газовые испарения. Видимо, какой-то галлюциноген.

Ночевать остановились прямо на дороге, там, где она уходила немного в сторону от каньона. Хоть в мифического дракона никто, кроме Яна, не верил, решили, все-таки, не рисковать. Мало ли какие химические элементы могут находиться в этом газе. Даже повязали на лицо тряпки, и сразу же уснули. Шак, правда, еще с полчаса просидел на небольшом валуне, надеясь увидеть хоть одну падающую звезду. Такого зрелища он никак не мог пропустить. Ближе к полуночи с неба все-таки сорвались две желтые звезды, оставив после себя яркий огненный след. Одна из них угодила прямо в каньон, осветив салатовый пар изнутри тусклым светом. А вторая, с тихим хлопком, разворотила вдребезги небольшой холм возле дороги, метрах в трехстах от места ночевки. Но Шак, к сожалению, этого так и не увидел. К тому времени он уже крепко спал.

Посреди ночи Фло приспичило в туалет. День был жарким, и он выпил слишком много воды. Теперь она просилась наружу.

С неохотой поднявшись с мягких шкур, Фло сделал свое дело подальше от дороги, и уже хотел, было вернуться в повозку. Но тут до его слуха донеслись тихие голоса, раздающиеся из-за гряды невысоких холмов вдоль дороги. Один из ни - грубый, принадлежал мужчине, а второй - тоненький, явно исходил из уст какой-то юной девицы.

Фло сразу же вспомнились предупреждения оракулов о том, что за ними попятам следуют колдуны. И слепой ужас тут же овладел Фло. Надо было срочно будить товарищей и уносить отсюда ноги, пока их не убили.

Возможно, Фло именно так бы и поступил, но здравый смысл, все же, одержал победу над страхом. Поразмыслив немного, он решил, что колдуны вряд ли станут таскать с собой девчонок. Они обычно действуют в одиночку. И к тому же, если бы у них возникло желание расправиться с группкой детей, то они сделали бы это незамедлительно, воспользовавшись моментом, пока все спали.

Тут внутри Фло проснулось чисто детское любопытство. Ему стало интересно: кто это еще, кроме них, мог находиться в такой глуши?

С предельной осторожностью, чтоб не наделать шума, Фло забрался на холм, и по ту его сторону увидел отблески догорающего костра. А возле него, повернувшись спиной к холму, действительно сидели двое. Мужчина и девушка. А чуть дальше, в небольшой ложбине, спали еще двое, накрывшись тонким рваным одеялом.

Фло задумчиво хмыкнул, и схватился рукой за ветку растущего рядом молодого ферзала. Для того чтоб стоять более устойчиво. Но ветка вдруг, совсем неожиданно, громко треснула, и отломилась. В ту же секунду, мужчина и женщина обернулись и, увидев их лица в тусклом свете костра, Фло удивленно ахнул. Это был Дори и Парадамоника! Его давние друзья из Нижнего Города. И, судя по их удивленным и, немного, напуганным, лицам, они тоже никак не ожидали этой встречи. Выпучив глаза, они пялились на Фло, словно на призрака.

Один из спящих что-то невнятно пробормотал во сне и заворочался под одеялом, шурша прошлогодними листьями. Из-под одеяла высунулась рука и почесала голую пятку. Машинально Фло насчитал на этой руке шесть пальцев и удивился еще сильнее.

«О, Боги! - промелькнула в его голове мысль. - Это же Трехглазый Сток! А рядом с ним, видимо, его толстый братик валяется! Да тут вся компашка собралась! Только, чего это они тут позабыли?».

В следующую секунду ноги Фло подкосились, и он кубарем скатился с холма к повозке. Пролежав на холодной земле несколько минут, Фло не спускал глаз с вершины холма, ожидая, что там вот-вот появится Дори или Пара. Но этого так и не произошло. Даже треск догорающих углей стих, словно и не было ничего вовсе!

«Видимо, я все-таки надышался этого чертового газа из каньона! - подумал Фло, уже лежа в повозке рядом с друзьями. Натянув поплотнее повязку на нос, он закрыл глаза. - Увидел, сон дракона, будь он неладен!».

Вопреки всем ожиданиям Фло, деревня Белая выглядела совсем не мрачно. Фло думал, что увидит старые черные покосившиеся хибары, густо заросшие многовековым мхом, а здесь было скопление круглых остроконечных хижин без заборов и огородов. И все они были аккуратненькие и, даже, симпатичные. Отсюда - с вершины небольшого холма, они казались выдолбленными из камня, на манер жилища великана Радера.

Растительность в деревне полностью отсутствовала, так как расположилась она на большом пятачке белого песчаника, среди огромных серых валунов и камней. Зато вокруг деревни все утопало в зелени. Плотными стенами густой лес огораживал Белую, словно пытался укрыть ее от чьего-то нежелательного взгляда. И флора в этом лесу была на столько разнообразной, что у непривычного человека голова могла пойти кругом.

Глубокий каньон, постепенно сошел на нет, и теперь представлял из себя мелкий поросший овраг. Курившийся салатовый газ рассеялся, уступив место сизым облачкам заблудившегося утреннего тумана. С одной стороны дороги, которая четкой прямой линией отделяла деревню от оврага, торчала толстая металлическая труба, из которой в овраг стекала вялая мутная струйка воды.

«Не уж- то канализация!?» -удивился Фло. Эта мысль вызвала у него непроизвольную усмешку. Сам факт того, что в столь маленьком населенном пункте может быть система канализаций, казалась ему смешной и нелепой. Тайком взглянув на Шака, он заметил и на его лице еле заметную улыбку.

Странное дело - но во всей деревне не было видно ни одной живой души. И если бы не тоненькие струйки черного дыма, крывшиеся из высоких печных труб, то можно было бы подумать, что деревня эта уже давно вымерла.

- Где же все? -спросила Мелин, когда повозка спустилась с холма, и остановилась возле той границы, где густая зеленая трава, резко переходила в белый безликий песчаник.

- Боятся, -с вздохом проговорил Ян. Он в задумчивой опаске глядел на небо, где пузатые черные тучи наползали друг на друга, образовывая самый медленный в мире водоворот. Ветер - дувший сегодня с самого утра, становился все сильнее и сильнее. И от его резких порывов, телега жалобно трещала и скрипела, хлопая широкими пластами брезентовой материи.

- А чего им бояться-то? -пожал плечами Фло. А потом он, вдруг испуганно выпучил глаза и тихим голосом спросил:

- Черных ведьм?!

Ян медленно покачал головой, и тронул драконов с места.

- Нет, не ведьм. Они боятся погоды.

Повозка неспешно покатилась по неухоженной дороге, монотонно поскрипывая задним левым колесом. И чем ближе она приближалась к безлюдной деревне, тем плотнее и чернее становились тучи над головой. Медленно, с ленивой неохотой, дневной свет, уступая место мрачному полумраку - предвестнику чего-то страшного и нехорошего.