- Вот, -сказал красный рыцарь, гордо указывая в сторону шатров железной перчаткой, - наш четвертый рыцарский легион имени Эмфироза! Гордость и надежда всего Гелиона!… А вон и сам Уркер к нам спешит.

К ребятам быстрой походкой приближался еще один рыцарь. На нем были такие же красные латы, только шлем украшала целая россыпь пушистых перьев, нелепо болтающихся из стороны в сторону на ветру.

Поравнявшись с тройкой путешественников, он поднял железное забрало и изнутри шлема на Фло уставились любопытные юношеские глаза.

Фло аж крякнул от удивления. Судя по этим глазам, командиру четвертого рыцарского легиона имени злосчастного Эмфироза было от силы лет четырнадцать-пятнадцать! Желторотый юнец командовал целой армией подростков, которые, как предполагалось, должны были остановить вторжение многотысячной армии безжалостных балстинцев! Полный абсурд! Да они же в два счета сметут этих юнцов с лица земли и даже не заметят! Раздавят, как насекомых и железные латы не помогут! А если вдруг верховному командованию вздумается усадить этих мальчишек в танки с крейсерами? Они ж друг друга перестреляют из пушек, или устроят самую массовую аварию в воздухе! Теперь Фло понял, почему шатры четвертого легиона были установлены так небрежно.

- Ты Фло? -наконец спросил Уркер, с презрением оглядывая истрепанную одежду путешественников. - Если честно, то я тебя немого иначе тебя представлял.

- Если честно, то мне рыцари тоже виделись немного иначе, -с не меньшим презрением, ответил Фло.

- А я -Уркер, - не обращая внимания на язвительное замечание, представился командир. - Про тебя, и про твоих друзей мне докладывали.

- И что же тебе докладывали?

- В верховном командовании нас предупредили о том, что мы не должны препятствовать Фло Раусу и его спутникам проникнуть на вражескую территорию… Вообще-то, мы никого не пропускаем… Слушай, а если не секрет -какого черта вам понадобилось идти в Балстин. На диверсантов вы никак не тянете и…

- Правительственное задание, -с еле заметной усмешкой, отмахнулся Фло. - Секретное!

- Да-а-а?

В глазах Уркера вспыхнула зависть, хотя сам он и выглядел немного обескуражено. Скорей всего, сейчас он пытался сообразить: почему столь важное и секретное задание доверили трем тринадцатилетним гражданским, а не его доблестной армии.

- А как же вы попадете в Балстин? -пробормотал он, комично почесав железной перчаткой макушку шлема.

- По «переходу», -не задумываясь, ответил Шак. - По нему ведь можно пройти?

Второй рыцарь от души расхохотался, брякая своими доспехами, а Уркер замахал руками:

- Даже и не думайте! Враги сразу же начнут стрелять! Две недели назад прилетал генерал Дотс -хотел переговоры вести с Филосом. Дак он и полутора километров пройти не успел! Его чуть ракетой не накрыло! Слава Богам - жив остался! Успел убежать.

Фло нахмурил брови. Он только сейчас понял, что всерьез никогда не задумывался над этим вопросом. Шелер говорил, что стоит притвориться местными жителями, и Фло рассчитывал просто перейти по «переходу». А тут, оказывается, не все так просто. Судя по всему, перед ребятами встала еще одна весьма серьезная проблема.

- Вплавь тоже не выйдет, -продолжил Уркер. - До того берега километров пять будет, да и вода в проливе ледяная.

- А по воздуху? -выдвинула свое предположение Мелин, и тут же сама содрогнулась от этой мысли.

Оба рыцаря покачали головами.

- В нашем распоряжении есть только танки и крейсеры, -сообщил Уркер. - Как вы думаете: какой будет реакция балстинцев, если они засекут приближающийся к ним танк?

Какой будет реакция, никому из ребят пояснять не пришлось. Они и сами все прекрасно понимали.

- М-да-а, -покачал головой Фло. - Еще та проблема!

Уркер снял шлем с головы, облегченно выдохнул и тряхнул копной русых волос. Заботливо пригладив перья на шлеме, он сказал:

- Пойдем в лагерь. Вы же, наверно, голодные. Поедите, переночуете здесь, а утром может чего и придумаем.

С этим предложением нельзя было не согласится. Чувство голода действительно медленно подкрадывалось к ребятам. Да и усталость от долгого перелета и событий вчерашнего дня, давала о себе знать.

Уркер повел своих гостей в сторону шатров. Но, не успели они сделать и нескольких шагов, как за спиной вдруг раздались громкое хлопанье крыльев и оглушительное чириканье. Фло с Шаком разом вздрогнули, обомлев от ужаса. Им эти звуки были очень знакомы и вызывали весьма неприятные воспоминания.

Медленно обернувшись, Фло застонал. Недалеко от пляжа, там, где разрушенные дома Максимаза граничили с редким сосновым пролеском, по камням прыгали штук десть гигантских воробьев дродонов. Не обращая внимания на близость людей, они громко чирикали, выискивая глазами что-нибудь съестное между камней.

- Мама, -тихо проговорил Шак и хотел уже было броситься наутек, но Уркер остановил его:

- Не бойтесь. Они не едят людей, если есть что-то другое.

«Тебе легко говорить, - со злостью подумал Фло. - Ты-то в доспехах!».

- Дрдоны прилетают с побережья Балстина, -тем временем, пояснил Уркер. - Я уж и не знаю: что их здесь привлекает. Может, у нас пауки вкуснее.

Фло случайно скользнул испуганным взглядом на Мелин и заметил на ее лице улыбку. Черт побери, да она же смеется над мальчишками! Конечно, в своей джонтанской долине она этих воробьев много повидала.

Густо покраснев от смущения, Фло опустил глаза и махнул рукой:

- Ладно, пошли. Есть хочется!

Обед, как назвал его Уркер, был просто феноменальный. Гороховая каша с черствым хлебом, суп из гороха и густой земляничный кисель. Все это ребята съели только лишь из вежливости, не испытав никакого наслаждения. За все время обеда сам Уркер не умолкал ни на минуту. Он умудрялся говорить даже с плотно забитым ртом, от чего половина его рассказов была совершенно непонятной. Путешественники узнали, что балстинцы постоянно обстреливают лагерь рыцарей и пехотинцев из огромных катапульт, которые стреляют булыжниками, камнями и, даже, кирпичами. Время от времени прилетают и ракеты, но до сих пор все, слава Богам обходилось без особых жертв. Несколько покалеченных рыцарей и деревенских жителей, Уркер, почему-то, в расчет не брал. Из-за этих обстрелов, всем рыцарям было предписано постоянно носить свои доспехи и не снимать их даже во время сна. Брезентовые грыши и стены шатров были никудышной преградой даже для небольших камней, в связи с чем, даже ночью была велика вероятность получить булыжником по голове. Тонкие трепыхающиеся стены шатра-столовой, в которой сейчас находились ребята, все были сплошь испещрены разнокалиберными дырками и от одного их вида у Фло мурашки побежали по спине. Ему казалось, что обстрел может начаться в любую минуту, и тогда всем троим путешественникам грозила большая опасность. Он даже хотел попросить у Уркера лишние доспехи, но, почему-то постеснялся.

- Булыжниками из катапульты, -задумчиво пробормотал Шак себе под нос. - Довольно примитивно для современной войны.

- Ага, -согласился Уркер. - Но, зато очень действенно. Постоянно ходить в доспехах тяжело. Это выматывает. Видимо, враги рассчитывают, что в конечном итоге мы все повалимся от усталости.

Перегнувшись через стол, он шепотом добавил:

- Если честно, то так оно, скорей всего, и будет. Сил уже никаких нет таскать на себе по тридцать килограмм железа!

- А сами вы никак не реагируете на эти обстрелы? -спросила Мелин. - Не стреляете в ответ?

С вздохом, Уркер уселся обратно на скамейку. Видимо, для него это булла больная тема.

- Да мы бы и рады шмальнуть по балстинцам из всех орудий! Чтоб знали эти сволочи! Но, верховное командование не разрешает. Они все надеются завершить войну мирным путем. Все ждут чего-то. А чего ждут -непонятно.

«Меня они ждут», - чуть было не выкрикнул Фло, но вовремя осекся.

Маленький рыцарь поваренок в клетчатом фартуке поверх доспех, проворно подбежал к ребятам с большим ведром и попытался наполнить миски мальчиков добавкой из гороховой каши. Но те категорически отказались от столь любезного жеста. А вот Уркер с небывалым аппетитом принялся наворачивать уже третью тарелку.