- Ни тебе меня судить! -парировал Одей. Медленно, но уверенно он пробирался вперед, все ближе и ближе к противнику. - Уж ты-то образцовым учителем никогда не был! Использовал мальчишку в собственных целях! А ведь он всей душой тебе верил.

Фло насторожился.

- Не был, -согласился Аив, покосившись на Фло. - Никто никогда не учил меня преподавательскому мастерству. Университетов я не кончал. А то, что использовал…

Он пожал плечами и продолжил:

- На войне -как на войне. Для достижения цели любые способы хороши! Так уж устроен мир: либо ты кого-то съешь, либо съедят тебя! Я выбрал первое.

«Что это? - не понял Фло. - О чем он говорит?»

- Стоишь сейчас, и думаешь, наверно: "Вот, очередной злодей появился", -продолжал Аив. - Ну, что ж, пусть так. Только, что ваше добро без нашего зла? Какой толк будет от всей вашей доброты, если полностью исчезнет зло? Само понятие "добро" просто утратит свои смысл, перестанет существовать! С кем вы будете воевать?!

- Ни с кем, -ответил Одей. - Войны - это ваш удел. Мы как-нибудь обойдемся. А на счет полного искоренения зла… Должен быть баланс. Добра и зла должно быть поровну. Так написано в писаниях древних друидов.

- Читал я эти писания, -с хохотом, рявкнул Аив, пренебрежительно отмахиваясь рукой. - "Все поровну", "баланс сил"! А тебе не кажется, друг мой, что в последнее время добра стало слишком уж много? Что-то, в последнее время я перестал замечать колдунов, ведьм и другой черной силы! Куда они все подевались?

- Колдунов хватает. Вас всегда было предостаточно. Просто попрятались все. Забились в свои черные норы. Ведь это так свойственно для любой нечисти: затаиться поглубже, и ждать удобного момента, чтоб нанести свои коварный удар!

- Не-е-ет! Это не мы забились в норы, это вы нас туда загнали! А стоит только высунуться кому-то, так его сразу объявляют вне закона! И не волнует вас, что колдун -это не просто смысл жизни, а состояние души! Это иной, совершенно другой вид людей! Иная раса! Черная кровь струится в их теле с самого рождения, и никуда от этого не денешься! Как невозможно эльфа сделать человеком, так и колдуна невозможно заставить жить по вашим светлым законам. А ты когда-нибудь думал о том, что если уж боги сотворили колдунов и демонов, то значит, так было нужно! Пытаясь искоренить нас, вы выступаете против воли самих Богов!

Одей весело расхохотался, морщась от боли в сломанной руке.

- Вас создали Боги?!! Не смеши меня! Ваш бог Дьявол! Вот кто вас создал! И наши Боги испокон веков вели с этим исчадьем Нижних Миров непримиримую войну! Да-а-а, коллега, вы не перестаете меня удивлять. Не знаете даже таких элементарных вещей! Под покровительство наших Богов пытаешься пристроиться? Не получится!

Исходящие от Аива разноцветные волны подсказали Фло то, что новоявленный колдун (в этом Фло уже не сомневался) находился в некоторой растерянности и смятении. Он пытался сделать какой-то хитроумный ход, по Одей на корню пресек эту неудачную попытку. Тихо вздохнув, Аив опустил голову и проговорил:

- Не вижу смысла продолжать нашу беседу. Каждый из нас уверен в своей правоте, а значит, компромисса не получится. Пускай все так и останется. Пусть каждый из нас делает то, что у него лучше всего получается. Я сюда пришел за Зеркалом, и я его получу. Даже не смотря на все твои ложные убеждения.

- И как же ты намерен это сделать? -усмехнулся Одей. - Видел, что случилось с Бродером? Я уверен, что такая же участь ожидает и тебя, стоит тебе только приблизиться к змее!

- Ну, на этот случай мне и нужен Фло.

Аив торжественно указал на ошарашенного Фло, и добавил:

- Пожалуй, я даже сохраню вам жизнь, но зависеть это будет от решения этого мальчишки.

- Я…

Фло не знал, что сказать. Мысли устроили в его голове большие гонки, старались обогнать друг друга, и Фло никак не мог поймать хотя бы одну из них. Все, без исключения сейчас смотрели на него и от столь пристального взгляда мысли путались еще сильнее. Нужно было что-то сказать, и Фло пробормотал:

- Чего ты хочешь от меня?

- Я тебе потом расскажу, -хитро подмигнул Одей. - Сейчас мы с тобой совершим увлекательную экскурсию в одно очень интересное место. И вот там я тебе открою все свои тайны. С глазу, так сказать, на глаз. Чтоб нам никто не смог помешать.

Произнеся последнюю фразу, Аив укоризненно взглянул на Одея, и тут же повернулся к Шаку с Мелин.

- Вы, двое, как вас там? Ну-ка брысь с площадки! А ты, Фло, стой там, где стоишь. И не вздумай выпендриваться! Иначе твои друзья не доживут до сегодняшнего вечера.

Шак медлил. Он изо всех сил пытался изобразить на своем лице хоть какую-то отвагу, но это у него плохо получалось. Мелин же осторожно положила руки на плечи Фло, и прошептала в самое ухо:

- Я боюсь за тебя. Не нравится мне все это. Этот человек задумал что-то плохое, и мне страшно оттого, что ты можешь не справиться.

- Справлюсь, Мелин, -пообещал Фло. В этот момент он почему-то не мог избавиться от чувства, что лжет.

- Я… Я… -залепетала в ответ Мелин, но так и не смогла закончить. Вместо этого она опустила голову на плече Фло и крепко зажмурила глаза. Капля слезы медленно скатилась по ее щеке.

- Я… вернусь, -успокоил Фло, и погладил девушку по выцветшим волосам. Он прекрасно знал: что хотела сказать Мелин, и от этого ему вдруг стало так легко. В этот самый момент Фло казалось, что он сможет свернуть горы, чего уж там говорить о каком-то демоне. - То же самое я обещал своей матери. Обещаю и тебе.

С тяжелым сердцем он отстранил от себя Мелин, и та, не сводя с Фло влажных глаз, спустилась с площадки вслед за Шаком.

Одей попытался создать какую-то магию, но Фло так строго сверкнул на него глазами, что взрослый преподаватель вынужден был подчиниться. Сокрушенно покачав головой, он отступил в сторону.

- Если хоть кто-то из этих троих смотается отсюда, то я вам поотрываю ваши никчемные головешки, -без всякого нажима, с рисованной непринужденностью, предупредил Аив Дори. - И этого толстяка в чувства приведите! А то все кишки на льду себе простудит!

Дождавшись утвердительного ответа, Аив величественно поднялся на площадку, игриво подмигнул Фло и спросил:

- Ну, как, готов встретить свое будущее?

Фло не мог точно сказать: что произошло. Жуткое и неприятное ощущение, что тело твое пытаются растянуть, как резину. Яркая оранжевая вспышка заставила крепко зажмурить глаза. Короткое чувство стремительного полета и резкое торможение. Не удержавшись на ногах, Фло кубарем покатился по серебряной площадке.

- Будь осторожен, -мягким, почти ласковым голосом, предупредил Аив. - Если упадешь вниз, то станешь расходным материалом.

Фло медленно открыл глаза, поднялся на ноги и огляделся вокруг.

Змея, сжимающая в пасти Зеркало, все так же кольцами лежала на площадке. Только, теперь она сместилась почти к самому ее краю. Одея, Шака, Мелин и всей дружной компании нижнегородских хулиганов нигде не было видно. Исчез даже Зал Прощения вместе с колоннами, ледяным озером и песчаной тропинкой. От всего того, что Фло видел несколько секунд назад, не осталось и следа.

Сейчас вокруг творилось что-то странное и совершенно абсурдное. Это ЧТО-ТО не поддавалось никакому описанию и в то же время выглядело вполне реально.

Серебряная площадка парила в воздухе. Нет, точнее будет сказать: в пространстве. Впрочем, пространством это место тоже нельзя было назвать. Какое-то странное месиво красок всех цветов и оттенков. Тысячи, миллионы таких цветов и оттенков, которые неизвестны были доселе ни одному живому человеку. Они бурлили, словно кипящая вода; струились вокруг, лениво наползая друг на дружку; пересекались и смешивались, порождая новые, еще более безумные цветосочетания. Невольно создавалось впечатление, что ты буквально тонешь в бескрайнем море, в которое кто-то вылил тонны самых разнообразных красителей.