- Это страшно!… Это очень страшно: на протяжении стольких лет видеть перед собой одну и ту же картину!

- Мы там пробыли всего две недели, ито чуть сума не посходили, -подхватил Шак. - А тридцать один год…

- Я бы точно сошел, -согласился Ян. - Первые года полтора, мня все это, даже забавляло. Сами понимаете - я тогда был ребенком и в моральном и в физическом плане. Выкидывал такие штуки, которых ребенку - мягко говоря - делать не стоит. Знал, что на следующий день никто уже не вспомнит о моих проделках и не накажет.

Ян весело хохотнул и смущенно отвел взгляд в сторону.

- Помню -один раз напился вина до поросячьего визга. Тогда вся деревня в шоке была. Кричали на меня. Утром проснулись, как ни в чем небывало, а у меня потом здорово голова болела. С тех пор ни капли не пил.

Вскоре я понял, что дальше так продолжаться не может. Нужно было браться за ум. Я мечтал, что когда-нибудь избавлю свою деревню от этого страшного проклятья. Самостоятельно научился читать и писать. Годам к семи научился складывать несложные цифры. В одиннадцать лет совершил свою первую вылазку в Убитый Город, и притащил с развалин много интересных и познавательных книг. Все их прочитал на несколько рядов и…

Ян осекся и виновато покосился на ребят голубыми детскими глазами.

- Я… должен извиниться перед вами. Ведь наврал я про то, что отец научил меня всем премудростям охоты. Если быть до конца честным, то отца-то я толком и не помню. В голове стоит образ здоровенного мускулистого мужчины и все. Рыбачить и выкапывать ловушки на кабанов я тоже научился сам. Из приключенческих книжек. Одно время я даже пытался поймать белого волка при помощи такой кабаньей ловушки. Нарыл в лесу с дюжину ям, но хитрая зверюга оказалась гораздо умней.

Шак многозначительно вытянул губы и протер очки подолом грязной рубахи. А потом проговорил:

- Да уж, не легкое у вас детство было… А перед нами-то, зачем маленьким мальчиком притворялись?

В голосе его можно было уловить еле заметные нотки обиды.

- Не знаю, -честно ответил Ян. - Возможно, потому что вы сами хотели видеть во мне маленького несмышленого мальчика. Говоря по правде - я на самом деле временами впадаю в ребячество. Видимо, остаточное явление моего молодого тела. Ведь мое настоящее детство у меня украли, вот я и дурачился, задавая вам глупые вопросы про небо, звезды и конец света.

Тут пришла очередь Фло смущенно опустить взгляд. Он густо покраснел от стыда и еле слышно пробормотал:

- Ты… э-э-э… То есть, вы, меня извините. Я там наговорил вам всякой глупости.

Шак торжествующе вздернул голову. Ведь, предупреждал он Фло, что не стоит давать ребенку ложную информацию. Вот результат.

А сам Ян лишь небрежно отмахнулся рукой:

- Ерунда. На глупые вопросы -глупые ответы. Можешь считать, что мы с тобой в расчете.

- А что же вы намереваетесь делать, когда вернетесь обратно в Демер? -подала голос Мелин. - Проклятья больше не существует. Неужели, так и будете продолжать скрывать сою сущность под обличием маленького мальчика?

Ян на несколько секунд задумался, а потом весело и от души, рассмеялся детским звонким смехом.

- Видимо, придется. Ведь для моей матери будет невероятным шоком узнать, что ее самый младший сын младше ее самой всего на пять лет!

Ребятам, не смотря на всю печальность сложившейся ситуации, это утверждение показалось весьма забавным и они, не удержавшись, тоже расхохотались.

Минут через пять, когда вулкан выпустил в небо новую порцию расплавленной магмы, дыма и булыжников, Ян размазал по грязному лицу навернувшиеся от смеха слезы, и произнес:

- Что ж, на этой веселой ноте, я думаю, нам и стоит попрощаться.

Повернувшись к Фло, он пожал его руку и добавил:

- Лично от себя я от всей души хочу поблагодарить тебя за то, что избавил мою грешную деревню от проклятья. Ведь я единственный из всех ее жителей, кто в полной мере оценил весь его ужас.

Ребята выгрузили свои вещи из повозки, и Ян взобрался на место извозчика.

- А как же оракул? -вдруг вспомнил Шак. - Где нам его искать? Мелин права - вулкан действительно очень большой. В своих поисках мы надолго можем там застрять.

Ян с досады цыкнул и сокрушенно покачал головой:

- Вот, черт! О самом главном позабыл! Старею, видимо!

Слышать этот укор из уст четырехлетнего малыша, было как-то дико и забавно в одно и то же время. Но никто из путешественников не позволил себе улыбнуться.

- Я бы, честно, проводил вас до самой двери храма, но сами понимаете: оракул учует взрослого за версту, даже если он скрывается под детским обличием. А найти оракула не составит особого труда. Он расположен на высоте примерно шестисот метров от подножья, рядом с единственным, на всем вулкане, живым деревом. Не бойтесь -мимо вы не пройдете. Дерево видно издалека.

С этими словами он хлестнул драконов по бокам, и телега медленно поползла вниз по склону. Ребята молча провожали ее, стоя спиной к вулкану. А когда болотные туманы почти полностью скрыли из виду повозку, послышался бодрый голос Яна:

- Я не буду прощаться с вами! Что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся! Боги мне об этом шепчут на ухо!

Последний оракул.

- И как мы переберемся через это озеро? -развел руками Фло, хмуро оглядываясь вокруг. Он, почему-то, думал, что на берегу их будет поджидать какая-нибудь лодка. Но вокруг ничего подобного видно не было. - Придется вплавь: от острова к острову.

Шак смущенно хмыкнул, и сконфуженно улыбнулся.

- А как же я? Ведь я… это… плавать-то не умею.

Фло с Мелин оценивающим взглядом оглядели Шака, и Мелин робко предложила:

- Может, на себе его переправим? Расстояние между островами небольшое, так что будет, где передохнуть.

Фло ехидно усмехнулся.

- Отличная идея! Мы будем грести руками -выбиваться из сил, а этот балласт преспокойненько будет восседать на наших спинах! Уж лучше пускай пешком идет вокруг озера и ждет нас с другой стороны вулкана. Без него поговорим с оракулом.

От этих слов Шак смутился еще больше. Ему совсем не хотелось становиться обузой ни для Фло, ни, тем более, для Мелин. Но и пропустить историческую встречу с последним оракулом, который, возможно, раскроет много тайн, он тоже себе позволить не мог. А вдобавок ко всему, ему было просто страшно одному куда-то идти. Поэтому, он предложил:

- Ян не должен был далеко уехать. Можно догнать его и спросить. Наверняка он знает, как перебраться к вулкану. Скорей всего, просто забыл нам об этом рассказать.

- И кто же побежит за ним, -криво усмехнулась Мелин. - Я лично не побегу! Не хватало мне еще среди тумана пешком по болоту бегать! У меня итак все тело от грязи чешется! Я, лучше, умоюсь пока, а вы, если хотите, догоняйте Яна.

И с этими словами она демонстративно склонилась над водой, тем самым, дав понять, что дальше разговаривать с ней бессмысленно.

- Значит, бежать придется тебе, -развел руками Фло. - Это в твоих интересах. Мы с Мелин можем и вплавь…

- Подожди!

Голос Мелин был искренне удивленным. Но это удивление не могло скрыть в ее голосе какого-то странного восторга. Нагнувшись над озером, она водила ладошкой по поверхности воды и звонко смеялась. А по воде не бежало ни одной волны. Складывалось впечатление, что Мелин до нее даже не прикасается.

- Что такое? -не понял Фло.

Не переставая наглаживать озеро, Мелин повернула к ребятам счастливое лицо и воскликнула:

- Оно гладкое и теплое! Впервые такое вижу! Словно застыло!

- Лед? -предположил Шак.

- Да нет же, говорю тебе: теплое! Сам потрогай!

Теперь уже и мальчики встали на колени перед странным озером и обеими руками водили по его зеркально-гладкой поверхности. На ощупь это была самая обычная вода - теплая и приятная. Но руки в ней не тонули, и ладонь скользила по поверхности, не встречая никаких преград. Лишь тончайший слой влаги и все! Фло даже попытался надавить на водную гладь всем телом, проверяя ее прочность, но от этого руки его разъехались в стороны и он звонко шлепнулся на озеро, измочив рубашку и половину брюк.