- Спасибо тебе, -криво улыбаясь, поблагодарил Пинк, и протянул Фло руку, желая помочь ему подняться на ноги. - Ты спас мне жизнь!

Впрочем, в словах мэра совсем не чувствовалось какой-то благодарности. Безо всякого сомнения, заслугу в том, что волк, наконец-то, был убит, он целиком и полностью приписывал себе. Только, Фло на это было абсолютно наплевать. Он бросился на волка не ради спасения никчемной жизни Пинка.

- Не стоит благодарности, -усмехнулся Фло. - Обращайтесь, если что.

На ноги он поднялся без помощи мэра.

- Как это тебе взбрело в голову броситься на волка с голыми руками? -восхищался Пинк по дороге в Демер. Он все время шел рядом с Фло, обняв его за плечо, словно закадычного друга. И Фло от этого не испытывал никакого удовольствия.

- Не знаю, -хмуро отвечал он. - Все произошло совершенно неожиданно даже для меня самого.

Пинк оглянулся назад на двух здоровенных мужиков, которые за задние лапы тащили бездыханное тело волка. И сырая трава за ними окрашивалась в бледно-розовый цвет.

- Как бы там ни было -спасибо тебе, - с неохотой в голосе, поблагодарил Пинк, похлопав Фло по спине. А потом, приблизив губы к ужу Фло, он тихо спросил заискивающим тоном:

- Слушай, а можно тебя попросить об одном одолжении

- Пожалуйста, -безразлично кивнул Фло.

Пинк некоторое время шел молча, оглядываясь по сторонам. Боялся, видимо, что их подслушают. А может, просто не мог сформулировать свою просьбу. И, лишь когда сквозь деревья начала проглядываться опушка с праздничными столами, он выпалил на одном дыхании:

- Знаешь, мой юный друг, с каким трудом я зарабатывал себе авторитет среди жителей Демера? Сколько мне пришлось сказать красивых речей и устроить праздников? Ты не сможешь этого посчитать, даже будь у тебя на руках по тридцать пальцев. А сегодняшняя охота может серьезно пошатнуть этот авторитет. Два моих промаха и тому подобное. Ну, ты понимаешь.

Фло кивнул головой, тихо усмехнувшись. Кажется, он догадывался - куда клонит мэр.

- Я был бы тебе очень признателен, если бы ты сказал всем (если спросят, конечно), что все сегодняшнее представление было заранее, нами с тобой, продуманно. Чтоб, как говориться, людям удовольствие доставить. Что я специально промахнулся, а на волка ты бросился по моей просьбе. Народу это понравится!

Каким же убогим был этот человек! Фло так и подмывало заехать этому «храбрецу» промеж глаз, чтоб тот расплакался, как ребенок! И с каким отвращением Фло терпел эту «дружескую» руку на своих плечах! Он поверить не мог в то, что люди могут быть на столько низкими, чтоб просить кого-то прикрыть перед людьми свою слабость и несостоятельность! Но, тем не менее, Фло кивнул головой и сказал:

- Договорились.

Завтра он покинет эту мерзкую деревушку и уже никогда не встретится с этим гнусным человечишкой!

По торжественной процессии крестьян понеслась удалая праздничная песня. Мимо Фло с Пинком пронеслась ватага веселой малышни, которые спешили первыми донести до деревни радостную весть. Покосившись на них, мэр тут же сменил тему разговора.

- А ты это здорово придумал: укусить волка! Готов биться об заклад, что зверюга этого никак не ожидала! Видел его глаза, когда он, поджав хвост, улепетывал, как последний щенок!? Клянусь Квинсом, если бы ты был ядовитым, то последнего выстрела мне делать бы не пришлось! Ха-ха! Волк бы сам подох!

До Фло смысл сказанных Пинком слов, был совсем не ясен. О чем-то спрашивать этого напыщенного пижона, ему совсем не хотелось. Но, любопытство одержало победу над отвращением.

- Как это: «ядовитым»?

- Да обычно! Как змея!

Слово «змея» Фло абсолютно ни о чем не говорило. В Элудите эти твари не водились вообще. Но он, вдруг, ощутил укол какого-то призрачного предчувствия. Что-то медленно и лениво шевельнулось в его подсознании. Странное ощущение того, что эта «змея» еще сыграет немалую роль в его судьбе, тяжелым грузом поселилось в его душе. Это было похоже на мимолетное прозрение. Даже дух захватило, и Фло невольно остановился на месте.

- Ты чего?

Пинк в недоумении обернулся на своего спасителя.

- Кто такая змея? -тихо спросил Фло, глядя прямо в глаза мэра.

- А-а, -Пинк пренебрежительно махнул рукой и, привычным жестом, поправил на плече ружье. - Не важно. Говорят, что есть такое животное в одном из миров. Тело червя, а голова огненного дракона. Острые клыки и смертельный яд, вместо крови. Яко бы, от укуса этих тварей, человек умирает в страшных муках! Еще говорят, что их яда боятся даже демоны!

Взглянув на онемевшего Фло, он весело улыбнулся и добавил:

- Да брехня все это! Где это видано, чтоб демоны боялись яда какой-то ползучей твари! Бабушкина сказка!… Пойдем, лучше, в деревню. Ты сегодня подарил нам еще один праздник! Не без моей помощи, конечно!

Веселье, по случаю чудесного избавления от проклятья, которое, по мнению самих демерцев, даже не успело начаться, было, наверно, самым большим за всю историю деревни. Веселились даже Шак с Мелин, не брезгуя при этом употреблять слабоалкогольные напитки. Музыканты вновь настроили свои инструменты, и опушку вновь оглашали веселые мотивчики. Новые мотивчики, под которые деревенские жители отплясывали особо усердно, чуть не повыламывав себе все ноги! А две молодые девицы, под строгим руководством старухи Онги, прямо тут сочинили нескладную оду во славу доблестного мэра Пинка, и тщетно пытались подставить ее под звучащие мелодии. Сам Пинк важно расхаживал среди столов, щедрой рукой подливая вина своим односельчанам.

Единственным человеком, который не торопился разделить всеобщего ликования, был истинный виновник торжества - Фло. Он угрюмо сидел за самым крайним столом, вяло ковырял пальцем огромную тушу копченой рыбины, и размышлял над этим странным словом «змея». Кто это? Почему Фло это животное кажется таким важным? И уж не ее ли клык лежит сейчас у Фло в рюкзаке? Эти, и еще десятка два других вопросов, атаковали Фло яростным градом. А ответов ни на один из них не было.

И лишь поздно вечером, когда ребята уже по привычке, сидели на покосившейся веранде Яна, Фло тихо спросил Шака:

- Слушай, всезнайка. Ты, случайно, не знаешь, что это за животное такое -змея?

Шак долго молчал, глядя сквозь стекла своих очков на темное клык, который Фло задумчиво вертел у себя в руках, а после пожал плечами:

- Что-то знакомое. Только я никак не могу вспомнить. У меня это слово, почему-то ассоциируется с драконами и опасностью. Я точно помню, что где-то читал про них мельком. Вроде как эльфы из этих змей какие-то снадобья приготавливают. Но в одном я тебя могу уверить: в нашем мире такие животные не водятся! Иначе бы я знал… А почему ты спрашиваешь?

Фло тяжело вздохнул и опустил взгляд на полупрозрачный клык.

- Я пока и сам не знаю.