― Не могу поверить, — с этими словами Радхика бросила мобильник на стол, прервав мои воспоминания о свидании с Приянкой в ресторане на Пандара-роуд.

Все обернулись и посмотрели на нее. Девушка закрыла лицо ладонями и сделала несколько глубоких вдохов.

— Что случилось? — спросила Приянка.

— Ничего, — ответила Радхика, подавив вздох. Она выглядела расстроенной и в то же время моложе, чем обычно. Пять лет назад Радхика, наверное, была хорошенькой, подумал я.

— Расскажи нам, в чем дело, — попросила Эша.

— Анудж. Иногда он бывает таким бестактным, — пояснила Радхика и протянула Эше свой телефон. На экране было высвечено сообщение.

— В чем дело? — недоумевала Приянка.

— Прочитай. — Радхика начала рыться в сумочке в поисках таблеток от мигрени. — Черт побери, у меня осталась всего одна таблетка.

— Ты хочешь, чтобы я просмотрела эсэмэску Ануджа? Хорошо. — Эша прочла вслух: «Следует уважать старших. Веди себя, как положено невестке. Спокойной ночи».

— И что я сделала не так? Я просто спешила, вот и всё, — пробормотала Радхика, запивая таблетку глотком воды.

Эша положила руку ей на плечо.

— Что произошло? — тихо спросила она. Женщины легко переключаются с одного на другое: несколько секунд назад она визжала от волнения, узнав о Ганеше, а теперь беспокоилась по поводу Ануджа.

— Анудж сейчас в Колкате. Он позвонил домой, и свекровь сказала ему: «Радхика скорчила гримасу, когда я попросила ее покрошить миндаль помельче». Вы можете поверить в это? Мне нужно было успеть на работу, но я все же нашла время на то, чтобы приготовить ей молоко, — сказала Радхика и стала массировать лоб.

— И мать с сыном обсуждали это по телефону? — поразилась Приянка.

Радхика продолжала:

— Она сказала ему: «Я старая, и если кусочки миндаля будут слишком большими, они застрянут у меня в пищеводе. Наверное, Радхика хотела убить меня». Почему ей приходят в голову такие ужасные вещи?

— А ты вяжешь ей шарф? — Врум показал пальцем на спицы и моток шерсти.

— Поверьте, быть невесткой куда труднее, чем моделью, — вздохнула Радхика. Таблетка начала действовать, и ее лицо опять стало спокойным. — Но хватит о моих проблемах. Как обстоят наши дела? Когда позвонит Ганеш?

— Как ты себя чувствуешь? — Эша продолжала держать Радхику за руку.

— Со мной все в порядке. Извините, ребята, моя реакция на сообщение Ануджа была слишком бурной.

— Похоже, твоя свекровь любит мелодрамы. Ей бы познакомиться с моей матерью, — сказала Приянка.

— В самом деле? — спросила Радхика.

— Она у меня королева в том, что касается мелодрам. Мы с ней рыдаем по меньшей мере раз в неделю. Хотя сегодня она на седьмом небе от счастья. — Приянка пододвинула к себе городской телефон.

Поступил звонок, и я отвлекся от разговора девушек.

— Я отвечу, — сказал я. — «Уэстерн апплаинсез», говорит Сэм, чем могу вам помочь?

Звонили из Виргинии, клиенту требовалась помощь в разморозке холодильника. У меня ушло четыре минуты на то, чтобы понять суть проблемы. Звонивший был «большой персоной» — так американцы называют очень тучных людей, его пальцы были слишком толстыми, чтобы повернуть маленькую ручку, которая включает режим разморозки. Я предложил клиенту воспользоваться отверткой или ножом, и, к счастью, после семи попыток проблема была решена.

— Спасибо за то, что позвонили в «Уэстерн апплаинсез», сэр, — заключил я.

— Будь повежливее, Сэм. В твоем голосе не хватает сердечности, — услышал я голос Бакши. Менеджер стоял сзади и дышал мне в шею.

— Это опять вы, сэр? — сказал я и посмотрел на него. Лицо Бакши, как обычно, блестело. Кожа казалась такой жирной, что его голова наверняка сползала с подушки во время сна.

— Прошу прощения. Я забыл кое-что очень важное. Вы, ребята, доделали инструкцию к сайту «Уэстерн апплаинсез». И я наконец-то отправлю отчет в Бостон.

— Да, сэр. Мы с Врумом закончили ее еще вчера, — сказал я и достал нужные материалы из ящика стола.

— Х-м-м, — промычал Бакши, глядя на первую страницу.

Сайт для владельцев продукции «Уэстерн апплаинсез»

Инструкция и документация по проекту

Разработан компанией «Коннекшнс», Дели

Шьям Мехра и Варун Малхотра

(Сэм Марси и Виктор Мелл)

— У вас есть электронная версия? Можете прислать мне? — поинтересовался Бакши. — Бостон хочет получить ее как можно скорее.

— Да, сэр. — Врум показал на свой компьютер: — Она здесь. Я тотчас же пошлю ее вам.

— Ты разложил по порядку страницы, а, Сэм?

— Да, сэр. — Я протянул Бакши десять экземпляров распечатанного отчета.

— Замечательно. Я дал тебе поручение, и ты его выполнил. У меня есть еще один документ — информация о собрании членов правления. Могу я рассчитывать на твою помощь?

— Что я должен сделать?

— Возьми вот это. — Бакши протянул мне пять страниц текста. — Можешь сделать для меня десять копий? Моего секретаря сегодня нет на месте.

— А-а. Конечно, сэр, надо просто переснять это, правильно? Бакши кивнул.

— Сэр, а какому вопросу будет посвящено собрание? — поинтересовался Врум.

— Ничего особенного, обычная рутина, — заверил его Бакши.

— Кого-то уволят? — настаивал Врум. Его прямой вопрос заставил нас всех прислушаться к разговору.

— Э… — Бакши вечно не хватало слов, когда его спрашивали о чем-то конкретном.

— По «Уэстерн компьютерс» ходят самые разные слухи. Мы просто хотим знать, грозит нам сокращение или нет, — настаивал Врум.

— Ведь это никак не касается «Уэстерн апплаинсез», правда? — вступила в разговор Эша.

Бакши сделал глубокий вдох и сказал:

— Я пока не вправе говорить об этом. На нас оказывают давление, требуют эффективного управления кадрами.

— Эффективного управления кадрами? — переспросила пришедшая в смятение Радхика.

— Значит, кого-то уволят? — поинтересовался Врум. Формулировка «эффективное управление кадрами», как правило, свидетельствует именно об этом.

Бакши ничего не ответил.

— Сэр, наш штат должен быть увеличен, если мы хотим иметь больше клиентов. Увольнением делу не поможешь. — Это было очень смелое заявление, даже для Врума.

Бакши, скривившись, повернулся к Вруму и положил руку ему на плечо.

— Мне нравится, что ты болеешь за наше общее дело, — сказал он. — Но опытные работники должны изучить все возможности и найти оптимальное решение столь сложного вопроса. Это не так-то просто.

— Сэр, мы могли бы заполучить больше… — начал было Врум, но Бакши похлопал его по плечу и ушел.

Врум удостоверился, что Бакши вышел из комнаты, и снова заговорил:

— Это просто безумие! Бакши облажался, и потому они готовы уволить ни в чем не повинных работников, — закричал он.

— Успокойся! — попросил я его и начал раскладывать страницы в нужном порядке.

— Да, будь спокоен. Бери пример с мистера Копировальщика, который принимает все как должное, — съязвила Приянка.

— Прошу прощения, — сказал я, — ты имеешь в виду меня?

Приянка промолчала.

— В чем проблема? Я прихожу сюда, зарабатываю пятнадцать штук в месяц и ухожу домой. У меня вызывает возмущение то обстоятельство, что людей увольняют, и я изо всех сил пытаюсь сохранить эту работу. И в конце-то концов мне приходится мириться с существующим положением дел. Врум, пока я не забыл, будь добр, отправь Бакши инструкцию к сайту, хорошо?

— Я уже делаю это. — Врум щелкнул мышкой. — Хотя мне очень не нравится происходящее.

— Не волнуйся. Мы с тобой закончили работу над сайтом вовремя, и потому у нас все будет хорошо.

— Надеюсь, ты прав. Черт побери, я не могу позволить себе потерять свои пятнадцать тысяч в месяц. Если я не буду есть пиццу три раза в неделю, мне конец, — заявил Врум.

— Ты так часто ешь пиццу? — удивилась Эша.