Эша крепко держала Радхику за руку. Наверное, плач — дело заразное, потому что скоро по лицу Эши тоже потекли слезы. Приянка принесла воды. Наплакавшая целый стакан слез Радхика выпила ее.

— Не надо так горевать. Возможно, это просто недоразумение, — увещевала ее Приянка. Она смотрела на Эшу, гадая, почему та столь сильно расстраивается из-за Пайал. А я думал, что «настоящая боль» Эши наконец-то вылилась в слезы.

Радхика порылась в сумочке в поисках таблеток от головной боли. Коробочка оказалась пуста, Радхика тихо выругалась и отбросила ее в сторону.

— Радхика? — позвала Приянка.

— Оставьте меня в покое на несколько минут, — отозвалась та.

— Девушки, мне надо кое-что сказать вам, — заявила Эша, вытерев слезы.

— Что случилось? — спросила Приянка, глядя на Эшу. Они обменялись взглядами: Эша, прибегнув к свойственной женщинам телепатии, дала Приянке знать, что будет ждать ее в туалете. Приянка похлопала Радхику по плечу, и девушки встали.

— И куда вы направляетесь? — поинтересовался Врум. — В том, что произошло, виноват исюпочительно я. Вы не можете поговорить здесь?

— Нам нужно обсудить некоторые приватные вещи, — твердо возразила Приянка и вышла из-за стола.

— Что с ними такое? При чем тут Эша? — обратился ко мне Врум, когда девушки скрылись из виду.

— Ничего особенного, — откликнулся я.

— Не морочь мне голову. Наверняка Эша о чем-то тебе рассказала, когда вы сидели с ней в зале для совещаний.

— Я не могу говорить об этом. — Я посмотрел на экран и попытался сменить тему: — Как думаешь, Бакши считает, что мы должны подготовиться к собранию группы?

— Я думаю, Эша жалеет о том, что сказала мне «нет», — ответил Врум.

Я скорчил гримасу.

— А в чем же тогда дело? — допытывался Врум, но я всего лишь пожал плечами.

— Прекрасно. Тогда я опять пойду в туалет и все узнаю.

— Нет, Врум. Не надо. — Я попытался схватить его за рубашку, но он умудрился вырваться и направился в мужской туалет.

Я не последовал за ним. Мне было все равно, выяснит он что-нибудь или нет. Ему нужно было узнать, что на уме у девушки, которая ему нравится. Затем я позвонил в службу поддержки и сообщил, что звонки так и не возобновились. Тамошние работники пообещали объявиться у меня с новым кабелем «максимум через пять минут». Наверное, они были очень заняты. Компьютеры помогают людям, но им самим тоже нужна помощь.

За столом никого не осталось, телефоны не работали, и я решил пройтись по комнате. Взглянув на Дядюшку-военного, увидел, что его голова покоится на столе. Я приблизился к нему.

— У вас все в порядке? — спросил я. С проблемами в эту ночь был явный перебор. Я посмотрел Дядюшке в лицо: морщины как будто стали глубже, он выглядел старше своего возраста.

— Мой сын ответил на электронное письмо, которое я послал внуку. Наверное, файл оказался слишком большим.

— Правда? И каков был его ответ?

Дядюшка-военный покачал головой и откинулся на стуле. Я увидел на экране компьютера следующий текст:

Папа, ты внес путаницу в мою жизнь, прекрати вносить такую же неразбериху в мой почтовый ящик. Не знаю, что на меня нашло, когда я дал тебе разрешение общаться с моим сыном. Будь добр, оставайся в стороне и не присылай ему больше никаких писем.

— Все нормально, — сказал Дядюшка, закрывая окна на экране. — Надо опять приниматься за работу. Что у нас происходит? Система по-прежнему не в порядке?

— Этой ночью много что не в порядке, не только телефоны, — признался я и направился на свое место.

— Ты знаешь? — прошептал Врум, вернувшись из мужского туалета.

— Что?

— О той отвратительной истории, в которую попала Эша.

— Я бы предпочел не обсуждать этот вопрос. Это ее личное дело.

— Ничего удивительного, что она отказала мне. Она катится по наклонной плоскости, верно? Сука.

— Выбирай выражения, — осадил его я. — А где девушки?

— Скоро придут. Твоя цыпочка утешала Радхику, когда я ушел оттуда.

— Приянка вовсе не моя цыпочка, Врум. Ты можешь заткнуться?

— О'кей, заткнусь. Именно так должен поступить доблестный оператор колл-центра. Он по уши в дерьме, но умудряется улыбаться и говорить: «Чем я могу вам помочь?» Какой-то тип переспал с девушкой, которая мне небезразлична, но это в порядке вещей, я прав? Свяжи меня со следующим безмозглым клиентом.

Я увидел, что девушки возвращаются в отдел.

— Они сейчас войдут. Сделай вид, что ты ничего не знаешь об Эше.

Девушки молча сели на свои места. Врум открыл было рот, но я жестом велел ему молчать. Наконец объявился инженер службы поддержки с новыми проводами и переустановил нашу систему. Я почувствовал облегчение оттого, что снова стали поступать звонки. Было гораздо проще разбираться с американскими плитами и холодильниками, чем с нашими жизненными проблемами.

Я бросил взгляд на Приянку; она разговаривала с клиентом. «Моя цыпочка», ухмыльнулся я идиотскому выражению Врума. Эта девушка больше не была моей цыпочкой. Она собиралась выйти замуж за богатого, удачливого парня, не имеющего ничего общего с таким лузером, как я. Теперь, когда Бакши надул меня с сайтом, не осталось ни малейшего шанса на повышение. Но должен ли я сдаться на его милость? Сохранились ли у меня какие-нибудь чувства к Приянке? Я потряс головой, пытаясь отогнать подобные мысли. Какая разница, нравится она мне или нет? Я ее не заслужил, и она мне не достанется. Таково действительное положение дел, и оно очень даже хреновое.

Эша по-прежнему была подавлена, и Приянка пыталась как-то развеселить ее:

— Надень на помолвку длинное платье. А в чем ты собираешься прийти на нашу свадьбу? В сари? — допытывалась Приянка у Эши между звонками.

— Тогда будет видно кольцо в пупке, — сомневалась Эша. Я не перестаю удивляться способности женщин быстро переключаться и утешаться. Для этого им требуются короткий разговор, объятия и десять минут на то, чтобы выплакаться. И вот они опять готовы иметь дело с этой дерьмовой жизнью. «Настоящая боль» Эши, по всей видимости, утихла, или же она отвлеклась от нее и теперь с увлечением обсуждала, что надеть в честь великого дня в жизни Приянки.

— Не надо ничего особо изысканного, — вещала будущая невеста. — Я скажу маме, что надену простое сари. Разумеется, она расстроится и будет вопить. Эй, Радхика, ты как? — Приянка заметила, что Радхика массирует свой лоб.

— Все в порядке, хотя у меня закончились таблетки от мигрени, — ответила Радхика, принимая новый звонок. — «Уэстерн апплаинсез», говорит Реджина. Чем я могу вам помочь?

Тут всеобщее внимание привлек звонок по городскому телефону.

— Это меня, — встрепенулась Приянка. — Ребята, я понимаю, что система налажена, но можно мне ответить на звонок?

— Конечно. Работы пока немного, — ответил Врум. Рука Приянки потянулась к телефонной трубке. Я уже привычно выбрал нужную опцию и стал подслушивать ее разговор.

— Кстати говоря, темно-синий тоже очень классный цвет, — сказал Врум, когда Приянка подняла трубку.

— Что? — рассеянно спросила Приянка.

— Я посмотрел сайт «лексуса». Темно-синий металлик — лучшее, что у них есть.

Я посмотрел на Врума с отвращением.

— По крайней мере я так считаю. — Врум перехватил мой недовольный взгляд, его голос стал тише.

— Здравствуй, мое сокровище! — послышался радостный голос Ганеша.

— Привет, Ганеш! — спокойно отозвалась Приянка.

— Что случилось, Прийа? Ты такая серьезная, — сказал Ганеш.

Приянка ненавидит, когда ее называют уменьшительным именем Прийа. Идиот Ганеш пока что не знал об этом.

— Ничего не случилось. Просто у нас выдался очень тяжелый день… извини, ночь. И пожалуйста, называй меня Приянкой.

— Ладно, а у меня все очень здорово. В офисе так переживают за меня. Коллеги то и дело спрашивают: «Когда состоится свадьба?» и «Где вы проведете медовый месяц?»