— Да, тебе нужно быть жирным, свежим и пушистым. Девушки знают свое дело. Вот почему не стоит так огорчаться. Мы не самое подходящее сырье для хороших мужей, прими это как данность.

— Спасибо, Врум, это лучшее, что мне довелось услышать сегодня, — признал я. Я был вынужден согласиться с ним. Все дело в эволюции. Может, природа запланировала младенцев с ямочками на щеках, похожих на чокнутого программиста Ганеша. Они принесут обществу куда больше пользы, чем депрессивный, ни на что не годный юноша по имени Шьям.

— В любом случае выбирает, как правило, девушка. Мужчины делают предложения, а женщины либо принимают их, либо — во многих случаях — отклоняют, — продолжал Врум.

Что верно, то верно. Девушки то и дело отвергают мужчин, словно это право дано им с рождения. И при этом делают нам очень больно. Я читал — а, может, видел в передаче на канале «Дискавери», — что причина заключается в том, что женщины тратят много усилий на вынашивание своих отпрысков. И потому они подходят к выбору партнера с большой осторожностью. Тем временем мужчины выделывают вокруг них танцевальные па, тратят деньги, заставляют смеяться, пишут глупые стихи, словом, они готовы на все, лишь бы завоевать их. Единственное животное, у которого дело с ухаживанием обстоит ровно наоборот, — это морской конек. Детей у них вынашивают не самки, а самцы — в специально предназначенных для этого «карманах». Догадайтесь, к чему это приводит? Самки ищут внимания самцов, а те задирают носы и подыскивают себе самых симпатичных женских особей. Интересно, трудно ли это — таскать парочку зародышей в рюкзаке?

Слова Врума положили конец моим размышлениям:

— Но кто его знает? Приянка не похожа на других девушек, а может, в конечном счете и она такая же. В любом случае не сдавайся. Попытайся вернуть ее. — Врум, желая ободрить, похлопал меня по плечу.

— Нам пора в отдел, — ответил я и посмотрел на часы: — Уже без пятнадцати двенадцать.

Возвращаясь с автостоянки, мы прошли мимо компьютерного отдела. Он походил на актовый зал, набитый школьниками, с той разницей, что сотрудники общались не между собой, а разговаривали с покупателями. Системные сбои, вирусы, ошибки — «Коннекшнс» всегда готов помочь справиться с любой проблемой.

— Похоже, у них полно работы, — сказал я.

— Вовсе нет. Мне говорили, что количество звонков сократилось на сорок процентов. Думаю, будет большое сокращение или же, в худшем случае, всех уволят, а клиентов передадут центру, расположенному в Бангалоре.

— В Бангалоре? А здесь что будет?

— Этот сумасшедший дом, которым управляют никуда не годные менеджеры, просто-напросто прикроют. Вот что случается, когда люди, подобные Бакши, проводят половину своего рабочего времени, играя в политические игры с другими менеджерами, — ответил Врум. Он нашел взглядом симпатичную сотрудницу и указал мне на нее.

— Прекрати! — попросил я, бросив на нее быстрый взгляд. — Ты говоришь такие ужасные вещи. Что же будет?

— Думаешь, Бакши не все равно? — Врум пожал своими худыми плечами.

— В жизни полно дерьма, — добавил он, когда мы дошли до СГУА.

Инженер службы поддержки опять работал под столом.

— Звонков пока что не поступало. Вот-вот должен прийти главный инженер, — пояснила нам Приянка.

— Причина неполадки за пределами колл-центра. Наверное, поврежден кабель. В Гургаоне творится черт знает что из-за этих проклятых строительных работ, — пояснил инженер, выбравшись из-под стола.

— А Бакши в курсе? — поинтересовался я.

— Понятия не имею, — дернула плечом Приянка.

Мы с Врумом сели за стол.

— Ничего страшного не происходит. У нас есть возможность передохнуть, — высказала свое мнение Эша, обтачивая ногти пилочкой какой-то странной формы.

Мобильник Приянки зазвонил, и все как один вздрогнули.

— Кто может звонить тебе так поздно? — удивилась Радхика, продолжая вязать шарф.

— Наверное, это международный звонок, — улыбнулась Приянка.

— О-о-о-о! — почти крикнула Эша, словно двухлетний ребенок, которого посадили в «пляшущий замок». И что такого удивительного в международных звонках, подумал я.

— Привет, Ганеш! Я только что включила мобильный, — заливалась Приянка. — Не могу поверить, что ты позвонил буквально сразу же.

Я, слава тебе, Господи, не мог слышать, что ответил ей Ганеш.

— Пятнадцать раз? Неужели ты звонил пятнадцать раз?.. Мне так неудобно. — Приянка светилась радостью и говорила как полная идиотка.

— Да, я в колл-центре. Но сегодня у нас творится не пойми что. Линия не работает… Алло? Почему тебе приходится работать в День благодарения? О, очень мило со стороны индийцев предложить поработать… Алло? — тараторила Приянка. Неожиданно она замолчала.

— Что случилось? — поинтересовалась Эша.

— Связи нет. — Приянка потрясла мобильник, словно от этого он мог заработать лучше.

— Мы сидим в подвальном помещении. В этой черной дыре очень плохая слышимость, — пожал плечами Врум. Он лазил по Интернету, просматривая сайт «Формулы 1».

— Можно воспользоваться городским, — предложила Эша, показывая на телефонный аппарат, стоявший у нас на столе. В каждом отделе «Коннекшнс» имелся городской телефон для экстренной связи. — Скажи ему, чтобы позвонил на этот номер.

— Можно? — спросила Приянка, глядя на меня.

В обычных условиях это было бы строго запрещено, но наши телефоны не работали, и потому особого криминала в разговоре по наземной линии связи не было. Кроме того, мне не хотелось выглядеть деспотом, мешающим влюбленным строить романтические отношения.

Я кивнул и притворился, что всецело погружен в работу на компьютере. Как без пяти минут руководитель группы я имел некоторое влияние на сослуживцев. Я мог дать разрешение на звонки личного характера и имел возможность прослушать любой разговор. Но я не мог подключиться к разговору по городскому телефону, который не был частью общей системы. Разве что залезть под стол и подсоединиться к экстренной линии…

Подслушай, о чем они говорят, вмешался мой внутренний голос.

«Нет, это будет неправильно», — ответил я сам себе.

Но я прекрасно слышал, что говорит Приянка.

— Алло… Ганеш, позвони мне по телефону 22463463 и набери код Дели — 11… Позвони через десять минут, сейчас у нас будет обход начальства… Да, я знаю, десять минут — это шестьсот секунд, но уверена, ты способен пережить столь долгую разлуку. — Приянка рассмеялась и нажала на красную кнопку. Если женщины хихикают не переставая, это значит, что они флиртуют.

— Он кажется таким ми-и-и-и-лым, — просюсюкала Эша, растягивая слово так, что оно оказалось в пять раз длиннее, чем обычно.

— Ладно, хватит. Пойду к Бакши. Надо наладить связь, — сказал я и встал со своего места. Я больше не мог выносить присутствия под столом инженера службы поддержки. Более того, мне были невыносимы слова, смысл которых заключался в том, что шестьсот секунд без тебя — это ужасно долго.

Я направился к Бакши, но тут увидел, что менеджер сам идет мне навстречу.

— Сэм, почему ты не на своем рабочем месте? — спросил Бакши.

— Ищу вас, сэр, — пришлось объяснить мне.

— Я весь в твоем распоряжении. — На лице Бакши появилась широкая улыбка. Он положил руку мне на плечо.

Мы с Бакши вернулись в СГУА. Его тяжелые шаги были хорошо слышны. Радхика спрятала вязание под стол. Эша убрала пилку для ногтей в сумочку. Врум открыл пустой документ в «Майкрософт ворде».

Из-под стола появился инженер, он позвонил своему начальнику, главе отдела информационных технологий.

— Похоже, мы столкнулись с некоторыми проблемами, — сказал Бакши, и инженер кивнул ему в ответ.

Начальник ОИТ пришел довольно быстро, и они с инженером на так называемом английском стали обсуждать, что именно и почему происходит со связью. Когда обсуждение закончилось, начальник отдела посвятил нас в технические детали. Насколько я понял, система была перегружена: восемьдесят процентов линий, доступных СГУА, были повреждены, а оставшиеся двадцать не справлялись с нагрузкой.