— И что, берсеркеры его не трогают? — не поверил Гром. Ситуация, схожая с этой, представлялась ему с величайшим трудом, ведь берсеркеры слыли своей беспощадностью к людям, и не только к ним, хотя людей не любили особенно, следуя вкусам Хаоса. Были, правда, случаи, когда механоиды не тратили время на ненужные зачистки и оставляли в живых неспособное к серьезной борьбе население планеты с тем, чтобы те вымирали сами от голода и болезней. Но подпускать человека к базе! Это было что-то новенькое.

— А чего его трогать-то, — присвистнул Нил. — Он свихнутый вконец, ну с головой не дружит. Они и нас-то не перебили, так помирать оставили, а его…

— Да, действительно, здоровый человек сам не полезет к зверю в пасть, да еще и с ружьем.

— Эээ, не надо так, мы просто еду добываем, да и не ходим далеко, а Ерон прямо к базе залезает. Сами видите, во что планета превратилась, а ведь всего несколько дней и прошло.

— И точно, — Гром опустил брови. — Вид такой, будто уже месяц прошел под осадой.

— Угу, — буркнул молчавший до этого момента Жавис. — Хотя если учесть, что весь захват планеты занял каких-то несчастных пять часов. Такая жуть творилась. На самом деле большинство жителей не освоились, так как мы. Мы с Нилом не городские…

— Понятно, а что там, на счет этого Ерона?

— А что тут может быть? — пожал плечами Нил.

— Да говорит, что подслушал ихнего офицера, мол, берсерки, цертонцы и остальные все здесь от Конца Света какого-то прятаться собираются, — не сдержав порыва, встрял Жавис, кисло улыбнувшись в конце фразы.

— Да что с него взять — псих, говорю же, — сплюнул Нил.

— Поболтать бы мне с ним, — многозначительно заявил Гром, словно не расслышав последних слов охотника.

— Зачем, чего он скажет? — удивился Жавис. — У него, небось, от этого дождя совсем мозги отсырели, ха-ха-ха, — смех парня опять быстро сменился тоскливой миной. Как ни силился он приподнять себе настроение, получалось это неважно.

— Зато на базу берсерков он, кажется, может пробраться, — поспорил Гром. — Значит это в принципе возможно, а из этого при нужном подходе умелый солдат извлечет пользу.

— Ну, дело, конечно, ваше. Сейчас для нас другое важно. Если сможете этих гадов с нашей планеты погнать мы вам по гроб жизни признательны будем.

За беседами они прошли квартал. Охотники остановились на главной улице около полуразвалившегося госпиталя.

— Ну, вот и пришли, — сказал Нил и указал на завешенные тряпками проходы между обломками. — Это наше охотничье пристанище, главное поселение чуть дальше по улице, под землей — в бомбоубежище. Дальше лучше идти, когда чуть стемнеет, а то тут целыми тучами «стальные птицы» носятся, и дождь им не мешает.

— Как видите, живем скромно, — добавил Жавис, размещаясь под навесом из мутной больничной целлофановой занавеси. — Проклятые киборги загнали нас в крысиные норы, а мы должны с этим мириться.

— Совсем не обязательно. Ладно, спасибо, что обеспечили кровом до наступления темноты. Судя по сгущающимся тучам, она наступит раньше времени. А теперь было бы неплохо мне повидать этого Ерона, — глядя вдаль, изрек сверхвоин. — Если сходите за ним, буду еще признательнее.

— О, нет, извините. Тут мы не помощники. Вы побродите тут вокруг, если он не на базе должен шататься где-то в округе. В убежище его почти не видно. Не любит он сидеть в укрытии, да и мэр его не жалует по понятным причинам. Вы точно не ошибетесь, когда его увидите, Ерон единственный кто здесь прогуливается, — Нил махнул рукой в сторону холмистой пустоши, которую стало видно только отсюда, поскольку развалины жилищ здесь обрывались, после чего принялся чистить винтовку.

Гром жестом попрощался с охотниками, отошел на противоположный край улицы и полез на кучу плит, отвалившихся от стены госпиталя. На удачу искать или ждать, долго не пришлось. Забравшись на руины, он тут же заприметил мужчину лет шестидесяти пяти с коротко стриженой седой бородкой плетущегося со стороны воронки. На его ногах не было обуви, и он шлепал босыми пятками по размытой дождем земле, разбрызгивая ее по сторонам. Гром, оглянувшись на занятых своими делами охотников, спрыгнул с другой стороны нагромождения и резво пошел навстречу Ерону. Вскоре они поравнялись, и Ерон спросил первым:

— Знаете, почему дождь идет? А я знаю.

— И почему же? — удивившись такому неожиданному вопросу, произнес Гром.

Ерон поднес лицо к туго замотанному материей уху сверхвоина и шепнул: — Таким образом, природа оплакивает своих детей. — С этими словами он повернулся и хотел уйти, но Гром положил руку на его плечо.

— Так значит, ты узнал об этом на той базе? Передо мной можешь не разыгрывать умопомешательство, — Ерон замер от неожиданности, обернулся и произнес:

— Да, вы, я посмотрю, уже что-то об этом знаете. К тому же вы явно не имеете дел с Хаосом. Хорошо, что вы не видите в моих словах безумия, но вот они не верят мне, — при этом Ерон указал пальцем куда-то в сторону города. — Приятно встретить понимание, а то всеобщее признание тебя сумасшедшим начинает влиять на меня не очень позитивно и нелепые повадки принялись входить в привычку, как видите.

— Почему никто не верит? Они же знают, что ты ходишь на базу берсеркеров, — с прежней настойчивостью проговорил Гром, игнорируя слова пожилого мужчины.

— Ха, они называют меня сумасшедшим, да? На самом-то деле они понимают, что я говорю правду, и они боятся. Не верить проще, и навешивать ярлыки тоже.

— А что, берсерки собираются спастись от гибели, раз слетаются сюда? Ты знаешь, как? — Гром сузил глаза и пристально посмотрел в лицо Ерона, словно пытался заглянуть ему в душу.

— Не совсем. Их командир говорил с самим Хаосом о каком-то центре, о безопасной точке Мироздания и о чем-то еще, чего я совсем не понял, что-то о духах и большой битве за какой-то «золотой чертог». Зато я знаю, что Апокалипсис уже начался для многих в этом городе и других местах на планете. Городские люди слишком привыкли к комфорту и удобствам, они не смогут даже приготовить себе еду. А что мы можем поделать?

— Но ты я смотрю, обходишься и так, — заметил сверхвоин.

— Я, десяток человек в убежище и несколько охотников жили в загородном поселке, мне не впервой. Все детство босяком по лужам пробегал, так что сейчас не переживаю по таким глупостям. В город я только уже работать переехал.

— Еще, Ерон, зачем ты ходишь к берсеркерам, почему они тебя не трогают?

— Зачем им меня убивать, я же для них не угроза. Они тоже наслышаны о моей сумасбродности, а подтверждение тому — мои походы на их базу. Хожу же я туда как раз вот за смертью, только меня теперь вся планета в серьез не воспринимает.

— Откуда такое нежелание жить? — от удивления почти белые зрачки сверхвоина многократно расширились. — Таким людям, вроде тебя, должно быть свойственно желание жить и бороться, я сразу почувствовал в тебе силу…

Ерон повернулся к еле видному сквозь тучи и дождь бледному диску солнца, чем заставил Грома остановить речь.

— Я и так потерял все, что только может потерять человек, кроме жизни, никто из тех, кого я считал если не друзьями, то сородичами больше не считается со мной, более того, они надо мной смеются. Какое тут желание бороться? К тому же я предпочту смерть миру, что чудовища, с которыми связан Хаос, собираются построить.

— Построить мир, как? Это невозможно, они смогут его разрушить, но… — еще чуть-чуть и сверхвоин сошел бы на крик, но не таков был Гром. Однако известие поразило его до глубины души.

— Я сам слышал это из уст Хаоса, зачем мне врать? Сами посудите, — глаза Ерона светились искренностью, и Гром был вынужден согласиться, как бы невероятно для него ни звучали эти слова.

— Погоди умирать Ерон, у тебя есть шанс спасти свою землю или, во всяком случае, не дать киборгам осесть на ней, — собравшись с мыслями, заключил генерал. — Просто проведи меня на базу, а я найду способ вызвать войска Альянса. Как раз в это время наши лучшие воины останавливают Конец.