— Вондар, ты цел, надеюсь? — наперво поинтересовался он у повелителя ветров. — Я даже боюсь спрашивать, что здесь случилось.

— Все отлично, просто замечательно, — прокряхтел Вондар, поднимаясь с пола. — Не могу быть уверен на все сто процентов, но, по-моему, мы только что изгнали Далдага.

— Вряд ли надолго, — разочаровал его мудрец, — Однако, эта тварь не сможет нам помешать совершить то, что должно свершиться, да и вообще не будет никому мешать еще месяц, как минимум.

— С Далдагом мы разделаемся в другой раз, сейчас же у нас другие приоритеты, — оборвал чародея Нигаэль.

— Я и не спорю, — мудрец водрузил книгу на место и вернулся к воинам света. — Вы уж извините меня за эту ловушку. Мое упущение. Сами понимаете, каково это — сидеть взаперти целую вечность, особенно в таком прекрасном месте. Поэтому я иногда выходил из башни, имея такую возможность, и прогуливался вокруг. Окружающее мою башню колдовство настолько сильно, что не пропускает магию Армагеддона. Само собой я и не заметил, что началось что-то серьезное, вот и вышел в очередной раз на прогулочку. Тут-то меня и выследили, стоило лишиться защиты. Хорошо, вы пришли подготовленными.

— Хорошо, они вас не прикончили, — поправил парня Ксандор. — И так, мы вроде бы остановились на рассказе о нужных порталах и логове Армагеддона.

— Портал, так… вам нужен левый портал, — на удивление уверенно после короткой паузы ответил мудрец.

— А ловушки или загадки? — спросила Эландра, заметив по выражению лица их собеседника, что он не намерен ничего более прибавлять к вышесказанному.

— Это самое интересное — нет никаких ловушек, — ошарашил мудрец своим ответом девушку, да и всех остальных воинов тоже. — Верно, вы не ослышались. Ловушек нет, по этой причине меня охраняли лучше всего, ведь демоны пустили бы, и пустили, на мою нейтрализацию сильнейших своих чемпионов. С остальными стражами все сложнее. Еще я владею маленьким секретом, который есть ключ непосредственно к Палатам Высшей Магии, чародей улыбнулся. — Я естественно вам его сейчас поведаю, вы не подумайте… Символизм в моих воротах заключается в том, что миновать их можно, лишь очистив свой разум от боли, ненависти, страха…, в общем, словно родиться заново. Это нельзя назвать ловушкой, зато, не совершив этого невозможно переступить порог убежища Разрушителя миров. Недаром гласит отрывок из той легенды о Темных Вратах, написанной нами по возвращении из странствий, еще до того, как я с друзьями отправился в отшельничество. В общем-то, я недурственно помню почти все повествование и могу зачитать вам отрывки касательно прохождения врат. Не судите строго, мы — ученики архангела, а не поэты, — с этими словами, мудрец набрал воздуха, встал в живописную позу и начал декламировать фрагменты сказания в последовательности прохождения врат:

— Симпатично, но почему нам раньше никто об этом не рассказывал? — недовольно обронил Ксандор. — Избавили бы нас от лишних разговоров.

— У меня не спрашивайте, да и вообще даже в Чертоге не сразу поняли, что приход Зверя будет ознаменован этими событиями. Я до сих пор не знаю, кто является Зверем, — мудрец покачал головой.

— Бэрон Ааззен, — Нигаэль опередил Ксандора, собиравшегося сказать то же самое, на что воин оскорблено насупился.

— Так ты все время знал и не считал нужным посвятить своих товарищей, — не смог удержаться Ксандор. — Нам вот только что Колобос об этом поведал… Довольно обидно, что только враги говорят о том, что у них на уме.

— Хватит дуться. У меня просто не было времени на столь незначительные в данный момент разговоры, — ответствовал Избранный. После, он вызвал сферу, круги в которой безнадежно почернели. — Как ты видишь, у нас остается меньше часа.

— И почему же, позвольте узнать, вы не предвидели такого поворота событий? — Устав мучиться вопросом, Акуан решил его все-таки озвучить мудрецу. — На мой взгляд, этого стоило ожидать, учитывая пророчества… И как получилось так, что вы, игнорируя запреты, спокойно контактировали с Чертогом?

— С чего бы начать? Во-первых, мой разум мог покидать пределы башни и общаться даже с представителями Сил Света, но проклятье Духа не позволяло мне говорить с ними о тайне Армагеддона. Это примерно как когда ты забываешь нужное слово и не можешь его произнести. А вот насчет планов Антихриста. Вы напрасно настолько уверены в их очевидности. Собрать ключи — отнюдь не единственный способ расправиться с жизнью в Мироздании. О явлении Зверя твердили уже на протяжении двух сотен лет, но пока он не начал проявлять себя, о его замыслах нам оставалось только догадываться. Позже начали разрабатываться две версии: ключи Армагеддона, после того как был найден первый, и, более простой, атака на Древо Жизни — источник силы сфер, исходящий от Всевышнего и пронизывающий все Мироздание. Он был явлен в аллегорической форме дерева и отдан на охранение возгордившимся в ту пору эльфам, чтобы с одной стороны наложить на них обязательства и с другой придать им уже заслуженной важности. Гибель Древа неизбежно привела бы к катастрофическим последствиям для Мироздания и жизни в нем. А еще нам придал уверенности в том, что избран был этот путь, Хаос. Я следил за событиями во Внутреннем Мире и мое внимание не могла не привлечь стотысячная армия безликих. Они выходили из трещин, ведущих на пустоши Морагода, и концентрировали огромные силы возле наиболее крупных лесов, имеющих проходы в Аллин-Лирр. Теперь это уже не важно, вам пора, да и я засиделся. Зная, как трудно выбираться из Палат Высшей Магии, я могу попросить кого-нибудь в Чертоге установить с вами ментальный контакт и вывести вас оттуда по окончании дела.

— Найди Лукиуса, — согласился Нигаэль. — Его там многие знают, и это не составит труда. Пусть перенесет нас на планету Нианоси, когда мы разберемся с Армагеддоном. Мы должны помочь другу.

— Да будет так, — мудрец засветился и исчез, оставив лежать на полу свою робу. Вместо него возник портал, ведущий в преддверье логова Верховного Духа.

— Вот и он, последний рубеж, — сосредоточенно произнес Нигаэль, взглянув в лица товарищей. — Поздно отступать, поздно бояться, остается только биться. Все за мной.

Без раздумий Избранный шагнул в портал, за ним последовали и остальные воины Чертога. Энергия поглотила их и выпустила на летающий остров темного гранита, с тремя черными резными арками, в которых вращалась энергия. Вокруг острова нависла синяя пустота, заполняемая лишь розоватыми и фиолетовыми облаками. Внизу же простиралось бескрайнее поле огня. Нигаэль закрыл глаза — так ему было проще очистить свое сознание от ненужных мыслей — и ступил в левый портал…