— Лично мне кажется, это все одна большая ловушка, куда мы с вами, друзья, сдуру и попались на смех Бэрону и его поганым шавкам! — взорвался негодованием Ксандор. — Я же знал, плохо это дело кончится. Теперь помрем не за что.

— Что за глупости? — возразил Вондар, обернувшись к воину. — Если бы кто-либо из демонов и захотел заманить нас в западню, разве не проще и вернее было подождать, пока мы спустимся на встречу с «доброжелателем» и прикончить нас там же, убедившись, что мы не сумеем выжить…

— Да нас спасли-то только ветви этих разлапистых деревьев, затормозив скорость падения! И то вон чуть череп мне не пробило, — продолжил «гнуть свою палку» Ксандор.

— Не знаю, обратил ли ты внимание, но тот участок леса, из которого шел сигнал, та черная роща, она была мертва. Деревья погибли, а это может означать только одно…

— Некроманты! — закончил за Вондара Ксандор. — Неужели кое-кто из этих мерзких падальщиков решил протянуть нам костлявую руку помощи или напротив — вздумал дать нам билет в свое царство и оказать Армагеддону и Сатаниилу услугу.

— Ну, помогать демонам некроманты стали бы в последнюю очередь, если и пошли бы на такой шаг. И хотя выявить истинные мотивы слуг Спящего Лорда невозможно, я больше чем уверен, что в данном конкретном случае Танатос выступил на нашей стороне. А в нашем нынешнем положении этому стоит только радоваться. К тому же стреляли ракетами. И как ты, наверное, понял, эти новые сведения опускают всякую возможность ведения огня оттуда, — закончив свой монолог, Вондар выдохнул и вернулся к осмотру окрестных зарослей через окно.

— Тогда на выход, мальчики, — окликнула спорящих генералов Эландра. — По дороге выясним, кто тут ракетами балуется.

Вондар согласно кивнул головой и направился к выходу. Ксандор хотел отправить в адрес некромантов и нежити еще пару «лестных слов», но отсутствие собеседника, кой мог бы выслушать его мнение, отбило у него желание попусту сотрясать воздух. Плеснув руками, воин последовал за друзьями.

Отперев люк, предусмотрительно закрытый Акуаном, когда тот покидал корабль, все трое выбрались наружу. В лица генералов пахнул свежий ветерок, несущий ароматы трав и цветущих кустарников. Однако за внешним благолепием срывалась угроза. Первым пошел Вондар, убедившись в безопасности окружавшей корабль дубравы, он позвал своих товарищей. Те спрыгнули с закинувшегося чуть выше края порога и оказались на поляне, ставшей местом крушения. Землю вокруг дымящегося корвета устилал мягкий ковер из молодой длинной зеленой травы, в воздухе между могучих дубов и секвой кружили белые пушинки, сорванные ветром с каких-нибудь растений, каковых повсюду было несметное множество, и несущие их семена в дальние края, где им суждено будет дать новые побеги. Под раскидистыми кронами деревьев разносились песни презревших страх Апокалипсиса птиц, печальные и прекрасные. Трели летели с ветки на ветку, словно передаваясь по цепи от одной птахи к другой, составляя странный хор. Даже пышущие жаром горящие небеса, нависшие казалось над самыми верхушками дубов-гигантов и готовые вот-вот рухнуть вниз, подминая и обращая в пепел все, что только встанет у них на пути, не портили этой удивительной картины. Единственное, что врывалось в эту идиллию, было потрескивание огня на корпусе корвета, не стихшего до конца, и безобразная черная дымящаяся борозда, проделанная кораблем при падении.

Генералы, не торопясь, побрели вдоль едва заметной в неровном травяном ковре цепочки следов Акуана — куда же ушел сверхвоин, по-прежнему оставалось загадкой. Им не хотелось бежать, спешить, мысли о грядущей катастрофе вселенского масштаба сами собою незаметно отошли в сторону и растворились в тени крон древ, уступая заслуженное место восхищению этим удивительным местом. Один лишь Ксандор бился над рацией в бесплодных попытках заставить ее работать «как подобает» и, наконец-то, соединиться со сгинувшим другом. Результатом в каждом случае оказывался треск и хлопки помех. Вид царственных деревьев внушал покой в души, унося все невзгоды прочь.

— Великолепный лес, не припомню, чтобы мне доводилось видеть нечто подобное, — с восхищением произнесла Эландра, переводя взгляд с одного древа на другое, затем на пестрящий покров цветов, мелькающий разрозненными островами в разлившейся морем траве, и вновь ввысь к кронам. — Я понимаю эльфов, с их чувством прекрасного нельзя было выбрать лучшего места для жизни, чем леса.

— Да, тут тоже есть вход в их страну, — подметил Вондар. — Когда орки базировались на Шериконе, они долго искали его, очевидно чтобы изгадить там все своими заводами и складами, которые никто не умудрился бы обнаружить, но так и не нашли. Надо отметить, орков вообще сильно тянет в Аллин-Лирр. Они и по сей день мечтают о том, как бы туда попасть, пожечь города и утащить на Огарид-Гур побольше эльфийских женщин, однако пока — это только мечты.

— И даже такие бездумные бесстыдные варвары как орки не осмелились превратить эту потрясающую планету в помойку, — поразилась Эландра.

— У них времени на это не хватило, — буркнул Ксандор, продолжая издеваться над рацией. Апогеем этой «битвы» стал удар кулаком по всем кнопкам. — Да работай же ты, Бездна тебя поглоти! — в порыве бессильной ярости возопил воин.

— Не нервничай, Ксандор, это вредно, — успокоил его Вондар. — Перед нами следы Акуана и они рано или поздно выведут нас к нему, разве не так, а как ты и сам говорил — Акуан сильный сверхвоин-полиморф, его так просто не взять.

Генералы шли около пятнадцати минут, за которые сумели достаточно отдалиться от разбившегося корабля. По дороге они разговорились о будущем, о судьбе мира, о своих шансах на предотвращение Конца. Появление в игре Темного Духа некроманта прибавило шансов для защитников Света и вселило им, кроме Ксандора, надежду, несмотря на то, что результат встречи с посланником Танатоса до сих пор оставался сокрытым пеленой неизвестности. Чем слуга бога смерти сможет помочь и собирается ли вообще это делать? Почему он вмешался так поздно, когда мог принять сторону Всевышнего с самого начала? Эти и многие, родственные им, вопросы терзали сознание чемпионов ордена Восходящей Звезды, оставляя неприятное ощущение, возникающее в моменты сомнений. Ксандор был тверд в убеждении, что колдун желает смерти незадачливым людишкам, забредшим столь глупо в самый центр его паутины. Органическая неприязнь воина к обитателям мрачного мира Смерти сейчас запротестовала с неистовой силой.

Однако мысли эти, каковыми бы они ни были у каждого из защитников Чертога, развеялись в момент, как только до слуха путников долетели голоса и фырчанье моторов, прорывающиеся сквозь умиротворенную тишину леса. Звуки приближались прямо им на встречу.

— Вот и настал час ответов, — процедил Ксандор, снимая пистолет с предохранителя.

— Не торопись поднимать стрельбу, не исключено, что это не враги, — остановил его Вондар, подняв руку и отведя ею нацеленный на проход между деревьями, из которого и исходили звуки, ствол пистолета. — У берсеркеров танки парящие, а значит, моторов у них нет — гравиподушки питаются от внутренних генераторов энергии, да и голоса, бесспорно, принадлежат гуманоидам органического происхождения. По мелодике речи на цертонцев не похожи, потом в этом секторе не орудовали войска империи. Это Альянс.

Повелитель ветров оказался прав: на небольшую полянку, возле которой генералы и остановились, не рискуя идти дальше, выпрыгнул военный пикап с тяжелым орудием. В машине сидели двое солдат Альянса, судя по нашивкам на рукавах — младшие офицеры, а в кузове, опершись на бортик и придерживаясь за толстый потертый ствол орудия, стоял Акуан, широко улыбаясь, обрадовавшись неожиданной встрече. Вслед за пикапом, ловко лавируя между высящимися деревьями, вынырнули два гусеничных грузовика-вездехода с прицепами и бронетранспортер.