— Энштелле мит варрен Анзерве… — С выражением продикламировала Нора слова непонятного языка. — Это Вселенная Неизбежности, адмирал.

— Смолсен, подключайте быстрее, пока не поздно!

Смолсен подошел к девушке и одел шлем на голову.

— Давайте, минимальный уровень, — обреченно произнес Вертен.

— Спросите ее что-нибудь. Это нужно для проверки активности мозга.

Немного подумав, Вертен попросил Нору:

— Что за совет у тебя там был?

— Когда у тебя будет свободное время, Лайль, поищи в архивах свою книгу "Когда-то во времени", и мою "INTERSTELLAR WAR". И еще, в следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь на моем месте. Сейчас я вынуждена бросить эту единицу. До встречи, Лайль.

— Черт, датчики мозговой активности на нуле. Приборы не обнаруживают признаков жизни! Томограф показывает необратимые изменения в головном мозге, — с удивлением сказал Смолсен и после секундной замешки добавил, — реанимационная процедура бессмысленна.

— И долго мне здесь стоять? — Раздраженно спросила Лори.

— Подождите, сейчас обеденный перерыв, люди не могут работать круглосуточно, — ответил ей заведующий отделением.

— Неужели, для того чтобы выпустить меня от сюда надо так много народу? Это что, очередное идиотское правило?

Заведующий не ответил, так как в это время его срочно вызвали в другой конец отделения. Лори посмотрела ему вслед, затем пожала плечами и отвернулась. Беспорядок и неопределенность, четвертый день царившая в клиническом центре, уже начали ей надоедать, хотя обычно она довольно спокойно относилась к таким вещам. Стоя прислонившись к стенке (все сиденья из коридоров куда-то вынесли) она постепенно приходила к выводу о том, что происходит что-то необычное.

Наконец в пустынном боковом коридоре показался мужчина в сером сильно испачканном комбинезоне.

— Кто тут на выход? — спросил он.

— Я.

— Ага, понятно. Он повернулся и крикнул кому-то: "Заноси!"

В коридоре появились еще двое рабочих, которые с видимым трудом несли какой-то длинный и широкий предмет.

— Где у вас тут дверь? — спросил первый.

— Дверь? — не поняла Лори. — Дверь вот здесь.

— Вижу. Сюда, сюда несите!

Двое рабочих начали пододвигать к двери предмет, который, как догадалась Лори, представлял собой сильно истрепанный диван. Когда до двери оставалось не более полуметра, она быстро и бесшумно открылась.

— Проходите, — сказал первый рабочий, обращаясь к Лори.

— А почему… — она указала рукой на диван.

— Вы что, не знаете? Теперь во всем здании проход только по таким вот "пропускам".

— Зачем?!!

— А черт его знает…

— Кошмар! — сказала Лори, протискиваясь мимо дивана. — Теперь я понимаю куда делись все сиденья из коридоров.

— Ага. Только это бесполезно. Работает только мебель из отделения терапии. Мягкие стулья оттуда теперь большая редкость — нам повезло, что достался этот диван.

Спускаясь по лестнице, Лори включила свой компьютер и просмотрела данные местной ЦЭВМ. Список лиц, которым разрешен вход, бывший еще вчера пустым, теперь включал в себя всевозможные предметы мебели — стулья, диваны, кресла, и так далее — всего сорок пять элементов. Издав глухое рычание, Лори спрятала компьютер и вышла в вестибюль.

В вестибюле стояло человек десять в военной форме. Большинство из них были с оружием, остальные держали в руках непонятные приборы. Трое техников открывали и закрывали входную дверь, манипулируя с кнопками дистанционного терминала. Когда Лори вошла, к ней тотчас же подошел вооруженный до зубов капитан и попросил предъявить документы.

— Что, уже нужен пропуск на выход? — спросила Лори, протягивая ему свою личную карточку. — Может мне еще предъявить диван или стул?

— Пропуск теперь везде нужен, — ответил ей офицер, вставляя карточку в миниатюрный сканнер военного образца. — А насчет диванов и прочего, это мы разберемся. Шестерых уже арестовали за попытку вынести мебель из здания.

Капитан забрал карточку Лори, и выдал вместо нее четыре других — красную, зеленую, желтую и синюю.

— Иметь всегда при себе, предъявлять по первому требованию уполномоченных лиц. Отсутствие любого из документов является основанием для ареста.

— Так строго… — задумчиво сказала Лори, перебирая в руках карточки.

— Приказ командующего сектором, в целях подавления беспорядков.

— Да, нужное дело. Я могу идти?

— Проходите, не задерживайтесь!

Уже на выходе из здания до Лори донеслись громкие раскаты голоса капитана:

— Так, уже седьмой, да? Куда это вы направляетесь со шкафом? Что, двери открывать?! Вы бы что-нибудь получше придумали… Седьмой человек за сегодня пытается спереть мебель, и все говорят одно и то же! Вы, что таранить, что ли дверь шкафом собираетесь, или как?

Лори шла, удивленно оглядываясь по сторонам. Обычно пустынные улицы города сейчас заполняла толпа людей, спешащих каждый в разные стороны. Среди толпы нередко попадались причудливо выгладившие инопланетяне, общавшиеся между собой при помощи непривычных и странных звуков. Прямо над головой непрерывным потоком шли тяжелые транспортные авиаплатформы. Чуть выше с ревом заходили на посадку аэрокосмические шаттлы, совершая один круг за другим, прежде чем приземлиться в одном из космопортов. Совсем далеко, в бледно-синем небе Трекора можно было разглядеть две-три темные точки боевых звездолетов.

Где-то сзади резкий голос скомандовал "Разойдись!", и толпа расступилась, давая дорогу нескольким взводам солдат. Непривычные к таким зрелищам люди испуганно жались к домам при виде марширующих колонн. Иссиня-черная униформа и ярко блестящие на солнце эмблемы Альянсы не приносили с собой чувства уверенности и мощи. Они скорее рождали в умах подсознательное беспокойство, ощущение того, что их некогда стабильный мир начинает разрушаться.

На то, чтобы добраться от медицинского центра до заводов Dain Inc у Лори ушло больше часа. Ей пришлось проделать весь путь пешком, так как кольцевой экспресс и другие средства передвижения перевозили исключительно военные формирования. Дойдя до нужного места, она не узнала окружающей обстановки, настолько все здесь переменилось. Некогда зеленая лужайка была вся истоптана и имела грязно-серый цвет. Большинство деревьев удалено с корнем. Парка больше не существовало, на его месте большие машины рыли землю, и что-то прокладывали. Воздух наполняла мельчайшая земляная пыль, и тяжелый запах распространялся по всей округе.

Проходя внутрь производственного комплекса Лори последовательно предъявила все три типа документов и получила еще один — серую карточку внутреннего пропуска. Оглядываясь по сторонам, она отметила про себя, что здесь мало что изменилось. Все также тихо гудели вентиляторы воздушной системы, а неоновые лампы равномерно освещали длинные коридоры. Все также горели контрольные индикаторы, сообщая о том, что специальное устройство по-прежнему точно поддерживает заданную температуру и влажность. Облегченно вздохнув, Лори подумала, что какие бы перемены не происходили снаружи, здесь всегда все будет оставаться постоянным. Будет, потому что Альянсу всегда будут нужны звездолеты, а звездолетам всегда будут нужны двигатели.

Но и здесь были определенные, хотя и не столь заметные изменения. Первое, что увидела Лори в административной части здания, была дверь со свежесделанной надписью: "Координатор проекта 2x3. Без стука не входить". Последнее было явно лишним — двое охранников у двери останавливали любого посетителя, а сама дверь работала, как и прежде, в автоматическом режиме — она открывалась раньше, чем к ней успевали подойти на расстояние вытянутой руки. Кроме того, человек, которому принадлежал данный кабинет, едва ли проводил в нем больше десяти минут в сутки. Лори также не стала задерживаться в административном секторе — ее место было не здесь, хотя ей как главному конструктору тоже было положено иметь кабинет в этой части АПК, и он вероятно даже где-то был. Постояв несколько секунд около двери, Лори направилась в инженерный центр.