Вертен подумал о том, какие генераторы применялись в кораблях Алгебы в качестве основных… Ему стало страшно. Любой из трех базовых типов в случае неисправности мог разнести в клочья планету средних размеров, и даже причинить много большие разрушения. Наконец, таблица 105 рассеяла его опасения. В пункте 344 значилось: "Критическая неисправность сингулярного источника. Причина — отсутствие рабочего вещества в реакторе. Устранение — запустить резервный генератор и произвести зарядку".

Еще одна консультация со справочными данными подсказала — на транспорте есть только один резервный двигатель — безвиртуонный привод типа "вечный двигатель". Вполне надежное и долговечное устройство не позволяло однако зарядить главный генератор быстрее, чем за два года.

Вертен решил поступить проще. Получив необходимую информацию, он составил команду для резервной автоматики использовать безвиртуонный привод как основной и приступить к извлечению экипажа из криоконтейнеров. Передав ее на транспорт он принялся ждать. Ответ пришел только через пять с половиной часов.

"Говорит командующий боевой группировкой «Сонакс», адмирал Ченг Квон. Сигнал о разконсервации принят. Приступаю к операции развертывания. Прошу подтверждения".

Нажав кнопку передатчика Вертен произнес: "Говорит Главнокомандующий ВКС Земного Альянса, Лайонелл Вертен. С этого момента вы находитесь в моем подчинении. В соответствии с этим приказываю…"

Десантный корабль "Пыльная планета", одни из немногих уцелевших аппаратов земной СПО, медленно проплывал рядом с грандиозной орбитальной конструкцией, составленной из одинаковых призматических секций, каждая из которых имела размеры порядка нескольких километров.

— Ты только посмотри, как быстро работают, Дейк — произнес лейтенант Рован, обращаясь ко второму пилоту — полчаса назад этой части еще не было!

— Подняв глаза к экрану, Дейкон попытался оценить размеры детали, на которую он показывал.

— Э, нет, не может этого быть. Эта труба не никак не меньше километра длиной, не могли ее смонтировать за полчаса.

— Да, что я по-твоему вру, что ли? Говорю тебе, эту штуку приделали сюда за двадцать минут!

— Конечно, в следующий раз ты скажешь, что ее построили за десять минут… — он внезапно замолчал и уставился на проекционный экран.

За то время, пока они разговаривали, космический буксир с «Сонакс» доставил к месту строительства очередную десятикилометровую секцию, которая тут же была присоединена к остальной станции.

— Ну чего уставился? Говорил я тебе… Не может быть, не может быть, ты лучше сюда смотри — Рован постучал пальцем по экрану радара.

— Эй, этой точки раньше здесь не было!

— Где?

— Да вот, как раз на нашем курсе…Что за черт! — удивленный и испуганный, Дейкон принялся крутить ручки настройки, — это похоже на тяжелый крейсер, но размер! Он же километров четыреста, не меньше! Как, откуда?!

— Кто его знает… Наверное тоже с того транспорта.

— Но длина! Этот объект раза в два длиннее!

— Может он складной? Лежал себе спокойно внутри, а сейчас, они его стало быть вытащили и развернули… Да и вообще это не наше с тобой дело, проверь-ка лучше нав-компьютер, а то, как бы не вляпаться в это чудо техники. И еще, будешь прокладывать новый курс, бери с запасом, чтобы не вписаться в фазовый экран.

— Осторожно! Не толкайтесь, места всем хватит! Эй там, чего встали давайте вперед! Пожалуйста, соблюдайте порядок граждане…

Капитан-лейтенант Мосс опустил мегафон и спрыгнул вниз. С раннего утра он торчал тут и пытался вразумить толпу народа, с воплями поднимающуюся по железному трапу и заламывающуюся в люк пассажирского космолета. Сейчас был полдень, но несмотря на это лишь лучи прожекторов помогали рассеять густые сумерки. Шесть часов, а мимо все идут и идут люди, одетые в лохмотья, и с лицами покрытыми смесью крови и пыли. Эвакуация…

Услышав трель коммуникатора Мосс снял с пояса трубку и ответил

— Капитан-лейтенант Мосс слушает.

— Мосс? Это Лауфсел. К вам сейчас движется облако токсичных газов — хлор, аммиак, еще какая-то гадость… Там вроде как пожар на складе в Дес-Квосне, где раньше был полимерный завод, так что поторопитесь.

— Как я могу поторопиться? Здесь еще полно народу, а у меня один только один транспортник, да еще грузовой люк пылью забит…

— Ни чем не могу помочь. Во всяком случае имей в виду, через пару часов облако будет над твоим районом.

Коммуникатор отключился. Вне себя от бешенства, Мосс начал карабкаться назад на площадку транспорта. В это время наверху появился кто-то из экипажа корабля.

— Капитан-лейтенант! Строительная бригада с «Сонакс» просит, чтобы мы шли на крейсер, — они не успевают вовремя новую секцию, слишком большая загрузка. Говорят, модуль Ф может принять еще только триста тысяч.

Мосс наконец-то поднялся наверх. Внезапно выглянуло Солнце и вокруг стало значительно светлее. Подняв глаза он заметил в небе темный силуэт летающего дымопоглотителя и следующего за ним озонатора. Достав коммуникатор капитан-лейтенант принялся вызывать аппарат, со слабой надеждой на то, что командир поглотителя не откажется счистить тучу аммиака.

Кен Уивер, начальник охраны базы СПО, тяжело вздохнул.

— Ну не может никак быть такой прибор, чтобы отличал правду ото лжи по напечатанному тексту, при том стандартного шаблона, — в который раз повторил он, обращаясь к двум техникам «Сонакс». — Вот скажите, что будет если я сейчас назовусь именем какого-нибудь адмирала и попрошу секретные сведения?

— Попробуйте. — Только и ответил один из них.

Подойдя к терминалу Уивер набрал текст: "Я адмирал Стен Моррис". На экране тут же загорелись слова "НЕВЕРНО. Доступ отвергнут".

— Вот так да, — сказал он. — Но ведь здесь нет никаких датчиков, никаких сенсорных устройств, как же это работает?

— Датчики не нужны. Компьютер принимает решение анализируя внутреннее соответствие информации и на этом основании принимает правильное решение. Это устройство будет корректно обрабатывать данные, не содержащие никаких дополнительных сведений, кроме текстовой идентификации. Он даже может анализировать поступающие радиосигналы. Для наших систем безопасности вполне обычное устройство, хотя конечно область его применения ограничена. Вследствие особенностей технологии такой прибор может давать однозначные ответы только на определенным образом построенные вопросы.

Начальник охраны только покачал головой. "Как я буду объяснять это майору Стоксу?", — подумал он.

— Таково положение дел на сегодняшний день, — закончил свой доклад полковник Клаудс.

Наступила короткая пауза: Главнокомандующий и несколько присутствовавших высших офицеров анализировали услышанное. Новый Совет Обороны имел смешанный состав — в нем присутствовали как земляне, так и представители «Сонакс». Последние правда присутствовали на совещательной основе, без права голоса. Вертен решил не раскрывать пока свои возможные связи с Алгебой — далекая и непонятная Конфедерация была для него лишь набором смутных образов и технических сведений, мифической страной, не слишком хорошо к нему относившейся. К тому же он не хотел нарушать хрупкое равновесие, сложившееся в отношениях между двумя сторонами. Командная система имела несколько расплывчатую структуру, практически без реальной опоры на что-либо. В случае возникновения серьезных разногласий это могло привести к весьма и весьма опасным последствиям. Вертен полагал, что в нынешней ситуации существует только один правильный выход. Сейчас ему предстояло убедить в этом собственный штаб и командование "Сонакс".

— Майор Склонс, Мне известно, что стратегический отдел полагает, что в окрестностях Земного Альянса композит не располагает значительными силами. Не могли бы подробнее объяснить, на чем основано подобное предположение?