— "Пароль" это идентификатор, который позволяет определить свой на связи или чужой. Командование ввело несколько дней назад, по древнему уставу на случай чрезвычайного положения, — голосом лектора пояснил оператор.

— Ну и сон мне снится — взглянув на потолок выдохнул Вертен. Немного подумав он добавил, — допустим вы со мной связались, какой пароль вы мне скажите?

— Шкаф.

— Какой шкаф? — с удивлением переспросил Вертен.

— "Шкаф", — это пароль.

— М Дааа, а я думал это у меня сдвиг по фазе, нуу… стул.

— Не а — диван, я выключаю…

— Постойте, с вами говорит командующий Десперой Вертен, доложите старшему по смене! — Задыхаясь от ярости проговорил он.

— Господин полковник, тут один заявляет что он командующий Десперы, а пароль назвал не правильно, да еще говорит что мы ему снимся. — Обратился оператор куда-то назад.

Через несколько долгих секунд на экране появился полковник, им оказался старый друг по академии Вертена — Ричард Тоскилл.

— Рич? Нет это явно сон. — Заверил себя Лайонелл.

— Лайл? — также удивленно спросил Тоскилл.

— Да это я. — Немного успокоившись ответил Вертен.

— Что случилось Лайл? Почему ты за креслом оператора?

— Не знаю Рич, не знаю. Сумасшедший дом какой-то. Сначала мне снилось нападение на базу, затем оказалось что я могу управлять любым кораблем не давая указаний, потом… нет, я явно схожу с ума. — Нервно ответил Вертен.

— Успокойся, это не сон. Пожалуйста, скажи, что случилось? — Уже обеспокоено спросил Тоскилл.

— На базе все мертвы!!! Понимаешь! Все!

— Как все?!

В это время терминал начал подавать тревожные сигналы, датчики показали приближающийся корабль. Вертен нажал несколько кнопок, компьютер высветил ответ.

— Рич, — обернулся он к Тоскилу, — к базе приближается "Звездная тень". В пятидесяти отсеках Десперы все мертвы. Я сам проверял! Связи ни с одним кораблем нет. Датчики показывают, что движения нет ни в одном из секторов базы. Сейчас мне некогда говорить, пошлите помощь. Если через час на связь не выйду, считайте базу уничтоженной.

Вертен выключил связь и сел в кресло контролера огня. Через несколько минут с десяток ракет с ядерным зарядом понеслось к "Звездной тени". Вертен понимал что больше сделать ничего не может, оставалось только ждать. Он встал и хотел сесть в кресло оператора, но в это время как будто кто-то выбил сознание адмирала из головы. Зря его вызывали с Трекора, он лежал на полу и больше ничего не слышал.

Идя на работу Лори решила, что несмотря ни на что жизнь на Трекоре постепенно приходит в норму. Правда кольцевой экспресс по-прежнему не функционировал, но толпы на улицах заметно поредели, а транспортный поток уменьшился. Вокруг же здания АПК вообще не было ни души — здесь открывалась безрадостная серая пустыня. Только одни механизмы холодно возвышались посреди бывшего парка, но и они сейчас бездействовали. Было утро, шестнадцатое февраля 2314 года.

Оглядываясь по сторонам Лори пыталась убедить себя в том, что дела начинают постепенно улучшаться. Учитывая то, что творилось в последние дни, в это не трудно было поверить. Не трудно для любого жителя Трекора, но практически невозможно для Кейнс. У нее была своя вера, своя религия, свой бог, и этот бог сказал ей, что приближается конец света. Определенная часть ее разума — аналитического разума человека двадцать четвертого столетия — сопротивлялась этой вере, но чувства говорили Лори что будет именно так, как сказала Сейнес. Только так, и никак иначе.

Войдя внутрь комплекса она сразу встретила Кейлин — та видно вообще не уходила домой ночью. Кейлин разговаривала с кем-то по личному коммуникатору. Заметив Лори, она выключала канал связи и быстро подошла к ней.

— На сегодня план закрыт. Все работы приостановлены. В центральном офисе говорят, что нас будут перевозить на Землю, якобы уже получено соответствующее распоряжение из штаба сектора. Нам велено оставаться здесь — сейчас прибудет комиссия, будут решать какие части двигателя надо разобрать чтобы перевезти их на звездолете.

В голосе Кейлин ощущалась только неимоверная усталость — чувствовалось что не спала всю ночь, пытаясь выяснить, что все-таки происходит. Действительно, указания от руководства корпорации поступали каждый час, причем новое предписание всегда отменяло предыдущие.

— Придется демонтировать все основные блоки, иначе это просто невозможно.

— Не знаю, говорят какое-то решение все-таки есть. Частично понизить напряженность поля, или еще что-то подобное.

— Ничего не выйдет. Даже Сейнес считает это невыполнимым.

— Сейнес? Откуда тебе знать, что она считает?

Лори промолчала. Она ничего не сказала Кейлин ни о своей встрече, ни о мрачных прогнозах Сейнес. И теперь, вместо ответа она спросила:

— Когда все-таки прибудет эта твоя комиссия?

— Она такая же моя, как и твоя. И вообще откуда я знаю…

В этот момент со всех сторон раздался оглушительный вой сирен. Обе девушки вздрогнули от испуга — таким внезапным и страшным был этот звук. В ужасе они озирались по сторонам, ища причину, вызвавшую тревогу. Вой прекратился так же внезапно, как и начался. Послышался металлический щелчок и ровный, четкий голос произнес: "Внимание! Граждане! Говорит штаб планетарной обороны. Внимание! В системе возникла непосредственная угроза нападения из космоса. Необходима немедленная эвакуация. Граждане! Возьмите с собой документы и запас продовольствия. Выключите все электроприборы. Сохраняете спокойствие и порядок. Следите за сообщениями штаба планетарной обороны".

Сообщение повторялось снова и снова. Оно было записано должно быть больше полувека назад, и качество записи с тех пор заметно испортилось — в некоторых местах был слышен шум и треск. Никто не верил, что эта запись может понадобиться здесь, на Трекоре. До сих пор…

В холле появились люди в военной форме. Всех присутствующих построили и начали быстро выводить из помещения. Лори и Кейлин вышли в числе первых, видимо солдатам были даны четкие указания о том, кого следует эвакуировать в первую очередь. На улице уже ждали четыре скоростных автобуса с эмблемами вооруженных сил на боках. При погрузке офицер со сканнером отбирал все документы и выдавал одну полосатую эвакуационную карточку. Едва последний человек успел сесть на место, автобус оторвался от земли и на полной скорости направился в космопорт.

Всю дорогу пассажиры и сопровождающие молчали, но не потому, что никому не хотелось говорить, а из-за сильного шума, создаваемого потоком воздуха в шести воздушных винтах. Пять расположенных внизу двигателей поднимали автобус на пятнадцать-двадцать сантиметров от поверхности, а шестой был установлен в задней части и обеспечивал движение аппарата вперед. В гражданской транспортной системе Трекора такие автобусы давно не применялись, так как не соответствовали существующим нормам. Транспорт, основанный на этом принципе использовался на экономически менее развитых планетах и в вооруженных силах.

Менее чем через десять минут автобус уже был в космопорте. Последние двести метров до стартового модуля пассажирам в сопровождении офицеров космофлота пришлось пройти пешком. Военные явно нервничали и несколько раз начинали просить эвакуируемых не впадать в панику, хотя этого пока совсем не требовалось — из них почти никто еще не догадывался об истинной опасности.

У входа в шаттл Лори задержалась, спросив о чем-то стоящего рядом майора. Разговор занял всего минуту, но когда Лори наконец вошла внутрь ее лицо приобрело выражение безнадежного отчаяния.

— Что случилось? — спросила Кейлин, увидев как Лори буквально рухнула в соседние кресло.

— Я спросила, что они собираются сделать с двигателем…

— И?

— Взорвать.

— Что-о?!

— Взорвать. Все системы на Трекоре подлежат уничтожению.

— Но зачем?

— Чтобы не оставлять ничего врагу. Они сдают планету, понимаешь? Наш великий боевой флот сдает Трекор без боя. Деспера — бывший центр обороны сектора. Она уничтожена несколько часов назад.