— Отдел информации, необходим поиск по базе данных, произведения — "Когда-то во времени", "INTERSTELLAR WAR".
— Имя автора или год выпуска, пожалуйста.
— Неизвестно.
— Ждите. — безнадежно ответили ему.
Вертен расслабился и закрыл глаза. Обычно подобного вида поиск занимал несколько часов, поэтому он вновь стал размышлять о событиях, произошедших сегодня. Думая о том, какое психотропное оружие могло заставить человека действовать как эти трое, он задремал — сработали защитные механизмы психики.
Лайонелл проснулся от резкого воя сирены, Питерс забежал и стал кричать что-то о приближающейся "Звездной тени", но из-за сирены Вертен почти ничего не услышал. Он подбежал к терминалу. Расположение кораблей не изменилось, это немного успокоило его. Отодвинув Питерса с дороги, адмирал вбежал в первый попавшийся лифт и нажал на кнопку командного центра. После тридцати секунд движения до места назначения, лифт вздрогнул и остановился, послышались взрывы, пол под Вертеном заходил ходуном. Нажав с десяток кнопок он стал нервничать, затем открыл люк и выбрался в шахту лифта. В это время лифт начал двигаться в обратном направлении и Вертен хотел было вернутся, но с ужасом понял что крышка люка захлопнулась. Конец шахты приближался с огромной скоростью, и когда до смерти оставалось несколько секунд, он проснулся.
Терминал как всегда переливался разноцветными огоньками, на запрос так и не было ответа. Вертен вышел в коридор и хотел зайти в лифт, но остановился и стал прислушиваться. Было необычайно тихо. В лифте он начал отсчитывать секунды не смотря на счетчик, оказалось что до командного центра двадцать девять секунд. Лайонелл хотел улыбнутся, но что-то его остановило.
Когда он вышел из лифта стояла тишина, хотя это был самый населенный сектор базы. На командном центре все были на своих местах. Вертен сел в свое кресло и стал вспоминать комичность своего сна. Чушь какая-то — обстрел базы за несколько световых часов до приближения противника — полный абсурд! "Интересно, на каком расстоянии можно обнаружить крейсер класса «А-7» приборами Десперы? Надо будет спросить оператора…А пока проверю расположение кораблей".
Вертен наклонился к терминалу и нажал несколько кнопок, на экране отразилась тактическая карта. Один из кораблей вышел из графика и направлялся в сторону базы. Лайонелл потянулся, чтобы нажать кнопку связи, но вдруг понял, что может общаться с кораблем без связи! Вертен мог видеть глазами капитана корабля, как будто кто-то переключил канал. Он знал что у корабля не в порядке двигатель, и поэтому он идет в док для проверки. Попытавш+ись соединится с другими кораблями, Лайонелл получил такой же результат. Он мог контролировать более тысячи больших и малых кораблей, причем одновременно! Это ошеломило его.
— Господин командующий, сенсоры Десперы могут обнаружить крейсер класса «А-7» за семь с половиной световых часов до него. — Обратился оператор к адмиралу.
Отметив про себя этот факт, Вертен вернулся к своей проблеме, но тут до него дошло, он не спрашивал оператора! Снова попробовав контролировать корабли он получил тот же результат, но теперь он решил испытать свои возможности дальше. Вертен стал мысленно двигаться в сторону Линии Обороны. Достигнув первого уровня защиты он понял, что за ним следят. Адская боль вырвала из Вертена сознание.
Лайонелл проснулся в незнакомом помещении. Приподнявшись он стукнулся головой о верхнюю полку. Повернув голову он заметил слева плакат с надписью на незнакомом языке. "Вооруженные силы Республики Алгеба" — прочитал он. Комната освещалась мерцающим светом, и по середине ее вращался большой полупрозрачный шар, поверхность которого напоминала карту планеты. Сзади большой иллюминатор показывал картину глубокого космоса. Напротив, рядом со стеной, стоял странный предмет, напоминающий шкаф. Вертен протянул руку, и дверца легко открылась. Внутри висело три комплекта черной униформы. Вдруг комната осветилась ярким белым светом, и откуда-то послышался голос "Внимание! Всем собраться в отсеке Д-23". Вертен машинально вышел в коридор. Длинный проход равномерно освещался, но ламп нигде не было. На полу проходили две желтые и две черные полосы. Подумав, Вертен вернулся обратно в комнату, и положив руку на холодную черную пластину подумал "отсек Д-23".
Большой зал звенел от людских голосов. Вокруг ходило, бегало и летало очень много народу. О том, как он мгновенно переместился, Лайонелл даже не задумался. Он огляделся. Около стены стояли охранники в коричневых шлемах с полупрозрачными щитками. В руках у них было странного вида оружие. Сверху опускалась треугольная платформа.
Вертен обратил внимание на странные одежды присутствующих. Некоторые из стоящих рядом, и все находившееся на платформе были полностью запакованы в серо-коричневую униформу, а их головы венчали шлемы, подобные тем, что он заметил у охраны. Ни одного участка их тела не было видно. Другие, их было большинство, носили более привычную форму, которая оставляла открытой ладони и голову. Некоторые, впрочем, носили значительно меньше одежды, чем полагалось бы на военной базе.
Один из охранников подошел к нему, отдал честь и поздоровался на незнакомом Вертену языке, но он понял его. Охранник указал ему на его место в зале и удалился. Воздух в этом месте был особенно плотен, а чуть впереди располагалось несколько соединенных друг с другом плоскостей, висящих без видимой опоры. Внутри них отражалось все происходящее. Вертен встал рядом и начал рассматривать все вокруг. Вдруг Лайонеллу стало не по себе, появилось чувство будто он без одежды. Он резко обернулся и увидел себя в «зеркале». Перед ним стояла девушка в черной униформе с недоуменным выражением лица.
От шока Вертен в очередной раз проснулся. Он сидел в своем кресле. Быстро взглянув на зеркало Лайонелл облегченно вздохнул — у него было свое тело. С осторожностью Вертен нажал на кнопку вызова Питерса. Прошло минут пять Питерс не появлялся. "Опять сон" — с досадой подумал он, но все же для надежности пошел проверить.
Вертен постучался в кабинет Питерса и зашел, Питерс лежал на столе. Он подошел к нему, чтобы проверить ужасную догадку, и действительно, Питерс был мертв. Тогда Лайонелл осторожно перевернул помощника. На трупе заметных следов насилия не было. "Точно сон" — решил Вертен — "Надо проверить других". Выйдя в коридор, он с опаской взглянул на лифт — "А какая разница, может быстрее проснусь".
********************
Через час Вертен понял, что на станции все кроме него мертвы. Сон слишком затянулся, поэтому на всякий случай он направился в командный центр. Там он уже побывал раньше, чтобы проверить наличие хоть какой-то жизни на станции, но на вызовы никто не отвечал, а датчики не фиксировали движения по всей базе. Не поверив аппаратуре Вертен побывал в пятидесяти отсеках Десперы, но в каждом он видел одну и ту же картину. Люди умирали на своих рабочих местах, в коридоре, в туалете и в менее приличных местах, причем явно мгновенно. Вертен не нашел ни одного человека, который мог бороться за свою жизнь.
За свою карьеру адмирал видел много смертей, но в основном это были малоразвитые инопланетяне, поэтому большое количество трупов землян привело его в удручающее состояние. В очередной раз вернувшись на командный центр, он сел в кресло оператора. Попробовав вызвать сектора Десперы и не получив ответа, Лайонелл переключил оборудование на систему Эркера.
— Трекор, Трекор вы меня слышите? — громко, не надеясь на ответ спросил он в микрофон.
— Слышу вас отчетливо — донеслось из динамика, а через несколько секунд появилось изображение оператора — Почему докладываете не по уставу, назовите пароль!
— Какой еще к черту пароль, у нас ЧП! — заорал Вертен в микрофон.
— Повторяю скажите пароль, иначе я отключу связь! — Настойчиво сказал оператор.
Нецензурно выругавшись в микрофон Вертен с ехидством поинтересовался:
— Интересно, откуда я должен знать, что такое "пароль"?
