Холодный свет голубого гиганта заполнял пространство вокруг единственной планеты системы Анроск. Объединенный космофлот Земного Альянса и Конфедерации блокировал все близлежащие коммуникации, ожидая лишь команды к началу бомбардировки. Верховным командованием атака была назначена на девять часов утра по времени союзного флота. По времени Земного Альянса наступало 16 февраля 2323 года. На большинстве кораблей была условная ночь, отведенная на отдых и восстановление сил. Сила боевых соединений, сосредоточенных в системе Анроск была настолько велика, что союзному флоту ничего не стоило в любой момент превратить планету в пыль. Тем не менее было принято решение выдержать срок ультиматума.

Несмотря на то, по времени флагмана Халлохен тоже была условная ночь, мало кто из людей спал. К их числу относилась и Лори Кейнс, подполковник вооруженных сил Земного Альянса, советник по науке и технологии. Потушив основное освещение, она лежала устремив глаза к потолку. Мягкий, чуть-чуть мерцающий свет космоса проникал в каюту сквозь овальный иллюминатор, отражаясь от прозрачной дверцы шкафа напротив. Внутри, на полке лежала Золотая Звезда — высшая награда ВКС Альянса и благодарственная грамота, подписанная Верховным Главнокомандующим союзного флота. Но вопреки всем наградам и грамотам, в эту беспокойную ночь Лори неизвестно почему чувствовала себя предательницей.

Неожиданно ей почудилось какое-то движение около двери. Приподнявшись, Лори протянула было руку к выключателю, но остановилась, услышав тихий знакомый голос:

— Осторожно, не включай свет! Слишком много народу шатается вокруг.

Темная фигура подошла к иллюминатору, и в его призрачном голубовато-красном свете, Лори узнала лицо Сейнес.

— Давно мы не виделись, — сказала та. — Привет вооруженным силам.

— Каа-ак?! Что-о?! — у Лори с трудом поворачивался язык. — Извините, не знаю, как вас называть, но…

— Зови меня просто Лаурой, к чему эти официальности между нами? — говоря это, она поставила на столик увесистую сумку.

— Что это?

— Архивные материалы, — Сейнес усмехнулась. — Несколько тысяч страниц моего дневника, правда об Интегре и композитном разуме. Ты единственная, кому я могу доверить это. Небольшой фрагмент я послала командованию союзного флота, всего им знать нельзя. Не время.

— Так значит… — сев на кровати, Лори лихорадочно соображала, — …Значит война…

— Окончена, или почти окончена. Я зашла оставить прощальную записку и пожелать человечеству всего наилучшего. Теперь мне пора идти.

Увидев, что Сейнес направляется к двери, Лори не выдержала, и дрожащим от волнения голосом крикнула:

— Подожди!!!

— Да? — обернулась Лаура.

— У меня есть один вопрос… — Лори замялась.

— Только один?

— Ну…

— Ладно. Наверное, я действительно должна кое-что рассказать прямо сейчас. Слишком много недосказанного осталось в этой истории. Мое время истекает, но до утра еще шесть часов и есть слова, которые должны быть сказаны.

Сейнес осторожно присела на кровать рядом с Лори и тяжело вздохнув заговорила:

"Странная это была война. Не так просто определить в ней даже воюющие стороны, не говоря уже о победителях или побежденных. Подумай сама, кто с кем сражался. Комплексный разум с Земным Альянсом? Смешно! При разнице в уровне развитии порядка миллиарда лет, земная оборона не значила вообще ничего. Не забывай, композит возник не на пустом месте, а Интегра столь же бревна как и сама Вселенная. Даже во время конфликта с Конфедерацией боевые действия долгое время носили односторонний характер. Так что, в определенном смысле никакой войны не было. Сначала зона влияния Комплексного Разума расширялась, вытесняя все остальное на задворки, а потом наоборот сжималась, а освободившееся место занимали изолированные субъекты.

Еще труднее подвести итоги. Кто победитель? Земля лежит в руинах, Альянса фактически больше не существует. От Конфедерации осталась горстка планет с изживающим себя социальным строем посттехносферы. У Интегры остался обелиск и несколько слов на надгробии. Так кто же победитель?

С определенной натяжкой можно говорить о борьбе двух систем, двух идеологий — индивидуальное сознание против композитного разума. Но и это не совсем верно. Хочется нам этого, или нет, но эра индивидуальности, эра личности заканчивается. Прогрессивная эволюция требует постоянного усложнения, причем усложнения скачкообразного. Организованная система, будь то микроскопическая живая клетка, или человеческое общество, развивается постепенно, накапливая новую информацию от поколения к поколению. С накоплением информации уменьшается неопределенность относительно каждого последующего состояния системы. Это значит, что уменьшается сложность системы, сокращается многообразие реакций на внешние сигналы. Соответственно падает приспособленность, начинается вырождение. На этом этапе система либо погибает, либо совершает качественный скачок, переходит на новый информационный уровень. Клетка превращается в многоклеточный организм, индивидуальность в композитный разум.

То что я сейчас говорю, это не просто отвлеченная философия. Это физический закон, незыблемый, непреложный закон усложнения, закон следующий из направленности времени и дополняющий второе начало термодинамики. Рано или поздно человечеству суждено объединиться в один коллективный разум или погибнуть. Чьи-то желания или нежелания не играют здесь никакой роли. Это Вселенная Неизбежности.

Вопрос лишь в форме, которую примет будущий композит. Я представляю лишь один из вариантов, неудачный как оказалось. Крааким задумывался как система единого сознания. Миллиарды составных компонентов формируют одну личность, с собственным эмоциональным базисом. Новые личности при включении уничтожаться, подчиняясь основной. С человеческим эмоциональным базисом. Теперь мне ясно, что этот базис или похожий не годится. Хотя бы потому, что человеку всегда необходимо общество себе подобных, что в данном случае невозможно по определению.

Какова же альтернатива? На самом деле новая система уже существует. Да, существует, и эта система алебовская «Юнити». Пока она включает лишь две ячейки, но со временем очевидно будет расти. Принципиальное отличие «Юнити» в том, что при объединении две личности сливаются и каждый раз возникает некая новая структура с новым эмоциональным базисом. Система типа «Юнити» очень быстро эволюционирует, и возникающий в результате разум уже не будет иметь ничего общего с человеческим. Разум «Юнити» самодостаточен, он может существовать один, ему не нужно окружение. «Юнити» — вот идеология, фактически победившая в этой войне…"

— Подумай, стоило ли сражаться за это?? Я могла бы рассказать больше, но время уходит. Самое главное ты уже знаешь. Если есть вопросы, задай их сейчас, потом будет поздно.

— Кто я?

— Слишком сложный вопрос, даже для меня. Попробуй догадаться сама.

— Черная дыра, планета с обелиском "Ложному Богу", где это все находиться.

— Здесь, на Анроске, в локальном будущем. Алтарь ложного бога построили фанатики, сторонники композитного разума по типу Интегры. Когда их было много, теперь ни осталось ни одного. К моему обелиску больше не приносят цветов.

— Неправда! Я… я всегда верила тебе, Лаура, верила как богу и… сейчас верю, несмотря ни на что!

— Только одно единственное божество не знает атеистов. Я рада, что у меня осталось хоть это, — загадочно сказала Сейнес.