Дверь воздушного шлюза с шипением открылась, и Вертен вошел внутрь. Миновав несколько отсеков он достиг рубки управления. Почувствовав присутствие человека, компьютер зажег свет и включил интерфейсные системы. На панели управления загорелись индикаторные табло сообщающие о состоянии корабля. Одновременно зажглись проекции главных терминалов. Осмотревшись, Вертен обнаружил считывающее устройство. Вставив туда кристалл, он увидел на панели приборов следующие слова:

СКН/ПРОЧ/ЗАГРУЖЕН. ТИП/ПБК: АРС ККМЗВЛ556-5432

ЗАП/АУТ/МАНУФ: ПКБ ИНДАСТРИЗ 05-11-2146

ОВН/ПРИН/ПАСС: ВКС З/А.

ПОСЛ. ОБНОВ. ВРЕМ/ДАТ: 07-04-2245 /ОБНОВ. НАИМ/

ВКС АЛГЕБА.

Припомнив условные обозначения, Вертен решил, что это именно кристалл с транспорта. Подойдя к терминалу он попытался прочитать содержащуюся на нем информацию. После небольшой паузы электронный голос компьютера произнес: "Доступ запрещен. Требуется аутентификация пользователя", отобразив соответствующее сообщение на терминале.

Вертен вздохнул. Конечно, владельцы кристалла могли иметь все основания запретить доступ к нему посторонним лицам. Но теперь они находятся неизвестно где, а без соответствующего кода расшифровать информацию в конечное время невозможно. В лучшем случае кристалл закодирован личным кодом капитана TR-1846, а в худшем… Впрочем даже в первом варианте информация была недоступна. Сведения такого рода хранились мейнфреймами военного управления, и теперь естественно была недосягаемы. Вертен попробовал несколько общеупотребительных паролей, но компьютер неизменно выдавал один и тот же ответ "Доступ отвергнут"

Просто так, от безысходности он ввел в компьютер свой личный код. На этот раз пауза длилась довольно долго. Прошла минута, другая, Вертен подумал, что компьютер должно быть все-таки поврежден и больше уже не ответит. Однако на исходе шестой минуты на проекционном экране появился текст. ДЛЯ: Главнокомандующего ВКС Земного Альянса Вертена Л.А. Земля, Солнечная система. До востребования. ОТ: Главнокомандующего ВКС Алгебы Кара. Т.Л. Алгеба централь, штаб ВКС КНЦ.

СТАТУС: ДО ПРОЧТЕНИЯ УНИЧТОЖИТЬ

Уважаемый господин Главнокомандующий! Чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня обратится к Вам лично с просьбой. Вооруженные силы Конфедерации Независимых Цивилизаций несут огромные потери в неравном противостоянии с композитным разумом.

Вы вправе считать, что Конфедерация предала Вас, оставив в этом континууме. Бесспорно это была моя ошибка и я несу за нее полную ответственность.

Но от имени всех разумных существ, живущих в мирах Конфедерации я прошу Вас оказать нам поддержку в этой борьбе. Композитный разум угрожает не только нам. У меня есть основания считать, что его родиной является континуум, в котором Вы сейчас находитесь, и хотя вероятнее всего в настоящий момент он не располагает там значительным венным потенциалом, даже двух — трех его кораблей достаточно, чтобы полностью уничтожить ВКС Земли.

Алгеба взяла на себя ответственность переоборудовать один из земных кораблей, погрузив туда боевую группировку «Сонакс». Сейчас кроме ваших людей на борту TR-1846 восемнадцать миллионов солдат и офицеров ВКС Алгебы плюс вся военная техника, входящая в стандартную БГ — авианесущий крейсер и два корабля сопровождения. Если Вы примете мое предложение, Сонакс переходит под ваше командование. Используйте эту возможность, чтобы контратаковать композит и заставьте его отступить.

Только соединенными усилиями мы может противостоять врагу. Отказ от сотрудничества означает гибель.

Этот кристалл содержит все данные о группировке Сонакс. Вам достаточно только передать на транспорт указанный здесь радиосигнал.

Прочитав послание Вертен принял его за какую-то глупую шутку. Затем подумал, что оно попало явно не по адресу. И только через несколько секунд в его сознании появилась искра сомнения. Он вспомнил учебу в академии. Вспомнил свои сны. Минутное колебание заставило его прокрутить вниз текст на терминале. Дальше шла информация — технические характеристики, спецификации, схемы, чертежи. Вертен закрыл глаза. Он не нуждался в них… он знал их наизусть! Сведения, возникавшие на стыке сознания и подсознания полностью совпадали со справочными данными. Значит, все это правда. Существует другая вселенная, иная цивилизация. Алгеба, Конфедерация… Вертен попытался вспомнить свое прошлое. Ничего. Глухая стена. Хотя нет, не совсем. В памяти есть картины иных миров, какие-то обрывки… информация была, но найти ее нельзя — он не знал, что искать. Однако, когда он мог конкретизировать запрос, искал конкретные сведения, вроде технических спецификаций, память выдавала ответ мгновенно.

Некоторое время Вертен сидел неподвижно, пытаясь разобраться в своих мыслях. Но вскоре он заставил себя вернутся к действительности. У него еще будет время на размышления, а в данный момент необходимы срочные действия. Главнокомандующий земных ВКС, может быть и не скоро оправился бы от потрясения, вызванного внезапным открытием и навалившимися на него сведениями, но как офицер Алгебы и представитель древней цивилизации, он был специально обучен и прекрасно приспособлен к возможности возникновения подобных ситуаций. Военная подготовка и чрезвычайные обстоятельства взяли верх над всем остальным.

Необходимо отправить сигнал на транспорт. На борту десантного корабля есть передатчик, но использовать его можно только в открытом космосе. Вертен повернулся к пульту управления — удастся ли стартовать сейчас? Десантный корабль вроде бы в порядке, но стартовая площадка нет. Придется запустить главные двигатели внутри базы и каким-то образом маневрировать, чтобы подойти к выходу ничего не задев. Компьютер десантного корабля не предназначен для решения таких задач и не один человек не сможет вывести его на ручном управлении — слишком велико ускорение, даваемое главным двигателем, слишком мало времени на маневр Ни один человек…

Через несколько минут "Глубокая звезда" описав сложнейшую кривую покинула стартовую площадку орбитальной базы и вышла в открытый космос.

Вертен сидел, задумчиво глядя на терминал десантного корабля. TR-1846 не отвечал на условленный радиосигнал. Возможно, неполадка была на борту "Глубокой звезды", но компьютер, выполнив программу тестирования сообщил о полной исправности коммуникационного оборудования. Это давало восемьдесят процентов вероятности того, что сигнал действительно послан и ответ отсутствует.

На мгновенье Вертена одолели прежние сомнения. Не является ли все это просто чьей-то выдумкой. Может никакого условного сигнала вовсе нет? Но факты все же говорили об обратном. Подумав он пришел к выводу, что скорее всего корабль был поврежден во время боевых действий.

Вновь он обратился к информации из кристалла в поисках ответа. На экране появились описания и диаграммы. Вертен только покачал головой. Чудовищный гибрид техники КНЦ и Земного Альянса. Сработанный на скорую руку, он содержал массу технических нелепостей. Тысячи схем работали на пределах допустимых параметров и любая из них могла сломаться в любой момент.

Компьютер издал противный звук, пытаясь привлечь внимание командира. Вертен с раздражением спросил, в чем дело. На экране появился ряд цифр и сообщение о том, что уже длительное время с TR-1846 принимается сигнал на технической частоте. Автоматика транспорта предупреждала окружающих о неполадках на борту.

Полчаса ушло у Вертена на то, чтобы извлечь из таблицы технических радиосигналов сведения о природе аварии. В пункте 5678, в четвертой колонке напротив последовательности из двадцати трех пятизначных чисел стояло короткое пояснение "С/З. Аппаратная ошибка 53 — неисправность источника питания". Исчерпывающая информация. Неисправность источника питания может означать что угодно. Может быть реактор корабля находится в критическом состоянии и с минуты на минуту следует ожидать взрыва. А может быть села батарейка настольных часов в каюте капитана. Страшно ругаясь он принялся за поиски того, что значит ошибка 53 и С/З, но нашел только таблицу "Список аппаратных ошибок". Еще десять минут ушло на то, чтобы обнаружить под пунктом 1345 запись "Аппаратная ошибка 53 С/З — критическая неисправность главного энергогенератора (см П.344 табл. 105).