— Она также лучший психолог на станции, — добавил помощник.

— Очень хорошо, продолжайте.

— Пауль Монг — кибернетик, Шерли Мир, — микробиолог. Остальные — персонал лаборатории.

— Итак, все готово. Давайте начнем. Оператор включите связь с командиром звена.

— Рад вас видеть, командующий. Мы готовы ответить на все ваши вопросы — сказал Дайсон, увидев Вертена на экране.

Вертен взглянул на монитор с показаниями датчиков — параметры жизнедеятельности всех троих были стабильны, даже слишком стабильны. Ничто не указывало на неуравновешенность психики или эмоциональное расстройство. Инородных тел в организме не было. Зеленый луч осциллографа выписывал ровную кривую альфа ритма, рядом ЭВМ чертила такой же график кардиограммы. В углу монитора светилась картинка с данными ядерного томографа, отражающая активность разделов мозга. Данные всех приборов отражали состояние, типичное для человека в покое, без воздействия внешних раздражителей.

— Скажите, капитан Дайсон, что случалось с людьми на Цети IV и Звездной Тени?

— К сожалению, у меня не было времени, чтобы спросить разрешения или хотя бы предупредить, тем более мне нужна была информация. Поэтому, я просто включил их в себя.

— Вы?!Дайсон?! — с иронией спросил Вертен.

— Нет, что вы. Я — Крааким. А это, указав на себя, композитный элемент моей структуры. Его индивидуальность была стерта в результате интеграции.

— Кто Вы?

— Я композитный разум, состоящий из множества структурных компонентов. Эти компоненты различной природы не являются автономными, а формируют параллельные агрегаты. Системные агрегаты являться основными элементами моего разума, подобно тому, как нейроны являться единицами человеческого мозга.

Выключив связь Вертен вопросительно взглянул на Синг.

— Судя по показаниям приборов, их психическое состояние стабильно. Это исключает психоз, а данные томографии — шизофрению. Голосовые сенсоры не указывают на сознательную ложь. Таким образом, это либо психотропное оружие, либо гипноз, либо… — после секундной замешки, улыбнувшись добавила — Это правда.

— Скажите, Мир, такое возможно, — спросил Вертен, глядя на микробиолога.

— Сложно сказать. Среди низших организмов известны некоторые примеры подобной кооперации, но… Это выходит за рамки моей специальности…

— Зато входит в рамки моей, — перебил кибернетик Монг. — Идея интеграции высказывалась еще в пионерских работах по кибернетике, в середине двадцатого столетия. Некоторые авторы выводили даже закон усложнения, необходимый для прогрессивной эволюции. Подобный принцип используется в наших вычислительных машинах.

Почесав затылок, Вертен включил связь.

— Вы можете доказать свои утверждения? — обратился он к Дайсону.

— Вы можете поставить эксперимент. Дайте мне книгу, любого содержания. Я буду читать один, а мои спутники будут повторять за мной.

Вертен приказал и Дайсону принесли книгу. Это была монография Кордуэлла "Отбор в плавающих механизмах".

— Оператор, заизолируйте их.

— Мы поместили всех троих в разные модули лаборатории. Между ними сейчас — оператор взглянул на экран компьютера — восемь световых минут.

— Хорошо, Дайсон, — включив связь произнес Вертен — Начинайте.

Дайсон начал читать. Через полчаса Вертен не выдержал и остановил его.

— Что вы об этом думаете? — Обратился он ко всем.

Все задумчиво уставились в свои мониторы. Монг первым нарушил молчание.

— Наши приборы не фиксируют какого-либо времени между произнесенной речью всех трех. Это, конечно, не означает, что его нет, но оно, вероятно, лежит вне пределов измерения нашей аппаратуры. Должен заметить, что нам не известен способ передачи информации со сравнимой скоростью, без использования многотонного КС-генератора и приемника. Одновременно, темпоральный радар не обнаруживает изменений в КС-матрице. Насколько мне известно, никакая органика не может взять на себя функции КС-генератора. Все это говорит о технологии, на столетия опережающей наши передовые разработки… Либо о каком-то мошенничестве.

Впервые за все время у Вертена появилось необъяснимое чувство страха. Он попробовал воспроизвести в памяти весь разговор, чтобы понять причину — что-то в словах Дайсона и проведенного опыта тревожило его, но Вертен не мог понять, что.

Включив связь, Вертен взглянул на спокойное лицо Дайсона и сказал:

— Ладно. Допустим это правда. Почему тогда вы не захватите сразу весь сектор без всякой войны?

— Я не изучил еще людей до нужного уровня. Большинство моих будущих единиц умирают до присоединения. Я хотел бы избежать этого, и поэтому хочу дать вам шанс самим войти в меня, без сопротивления. Если вы не согласитесь, мне придется прибегнуть к радикальным мерам. В результате, большинство из вас погибнет.

— Странная альтернатива. Умереть в результате присоединения к какому-то супермозгу, или погибнуть в следствие неприсоединения к нему.

— Вы не видите разницы? Ваш мозг, тело, а главное, память, послужат на благо моей безопасности. Да, ваша психическая индивидуальность погибнет, но так ли она нужна вам? Из-за ваших странных потребностей у вас столько проблем. Соперничество пронизает все ваше существование. Беспокойство, страх, тревога, неуверенность в себе, и еще с десяток бесполезных чувств только ослабляют вас. Не дают продуктивно двигаться вперед. Из-за своей непостоянности, в будущем вы представляете для меня угрозу. Поэтому я решил включить вас в себя на данном этапе развития, пока вы не можете связаться с другими. Итак, ваш ответ — вы главная единица в этом секторе, остальные пойдут за вами.

— Повторюсь, странную альтернативу вы предлагаете, но ответ на ваш вопрос может быть только один. Умереть борясь за свободу выбора, за «бесполезные» чувства, это участь всего человечества испокон веков. Мой ответ — нет!

— Ну что же, с этого момента ваша станция переходит под мой контроль.

Тишина в комнате установилась потрясающая, можно был услышать работу бесшумного компрессора. Прошла минута, вторая, третья, вдруг кто-то тихо засмеялся и хохот в следующую секунду накрыл всю комнату.

"Действительно, бред сумасшедшего какой-то", — подумал Вертен, — "КРААКИМ, супермозг, и остальная дребедень из дешевого боевика". Когда все взяли себя в руки, он спросил у Дайсона:

— Странно… Мы еще живы?

Взгляд Дайсона остался безучастным.

— Что с ним. — Спросил Вертен у оператора.

— С объектом все в порядке, господин адмирал.

— Как остальные? — задумавшись произнес он.

— Роберт Ковальски и Нора Мак-Аррен, все параметры в пределах допустимых границ.

"Надо будет проверить их досье", — думал Лайонелл, — "Роберт Ковальски и Нора…"

— Как вы сказали?

— Роберт Ковальски и Нора Мак-Аррен, все…

— Нора, что с тобой? — тряся Мак-Аррен, взволнованным голосом спросил Вертен.

— Мне непонятно ваше беспокойство, адмирал. — безучастно ответила она.

— Нора, разве ты ничего не помнишь? Что с тобой сделали?

— Помню? Моя память простирается на три миллиарда лет. Встречались ли мы когда-либо раньше, адмирал? Я помню создателей Интегры. Помните ли вы планету двух Солнц?

— О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю. Ты что, сошла с ума?

— С ума? Может быть. Тогда мне казалось именно так… Это было очень давно… Пять, или шесть оборотов вашей Галактики назад. Помните ли вы?

— Конечно! Галактика M-16 по справочнику как их там… создателей интегры — передразнил он. — Хватит издеваться надо мной!

— Издеваться? — глаза Норы блеснули, в них показался отблеск эмоций — Понимаю. Но, адмирал, во имя того прошлого, о котором вы не помните, я могу дать вам один совет. Хотите?

— Ну хватит. — Вертен нажал кнопку связи. — Смолсен, принесите сканнер для считывания информации с коры мозга МРПи пять.

— Мозгокопатель? Но адмирал, это может вызвать необратимые изменения…

— Выполняйте!

Через несколько минут зашел Смолсен, неся шлем с массой проводов.