Перед Адрогансом лежала покоренная древняя Сварская. Дома покосились. То тут, то там виднелись рухнувшие башни, руины зданий, каменные глыбы. Когда-то город был прекрасен — стены, некогда окружавшие его, представляли собой узор, выложенный искусными мастерами. Эти камни еще долгое время хранили былую красоту, пока не заросли сорняками и не покрылись снегом. Во внешнем кольце стен было столько проломов, что было сложно проследить, где оно когда-то проходило. Теперь часть оборонительных сооружений можно было принять за холм.

Во внешней части города жизни не было. Это, напомнил себе Адроганс, совсем не значит, что среди искореженных домов ничто не прячется. Вне стен город простирался на километр в самой узкой точке, а в ширину занимал пространство в четыре раза больше. За четверть века, прошедшую с момента завоевания, улицы изменились — новые здания выросли на месте старых, но дороги, ведущие к старому городу, все еще можно было отыскать.

Внутренняя часть города, в древности выросшая вокруг доков, пока еще могла похвастаться башнями и высокими стенами. Бегство принца Кирилла позволило авроланам захватить город без особых разрушений. Поэтому Адроганс мог легко представить себе былое великолепие столицы, но сомневался, что когда-либо увидит ее величие снова.

Генерал Каро вскочил на коня:

— Мы готовы следовать за вами, генерал!

Адроганс хмыкнул:

— Тогда вам придется ожидать вечно, потому что я сам не знаю, буду ли я готов когда-нибудь.

Он взглянул вверх, на башню Нефри-кеша, из окон которой вырывались языки пламени.

— О чем задумался? — Пфас хохотнул. — О том, что спросишь у него, когда приставишь меч к его глотке?

— Если нам удастся зайти так далеко, дядя.

Постоянная спутница Адроганса, Повелительница Боли, никак не отреагировала. Она не вцепилась в него, не расцарапала ему лицо, она просто мирно обнимала его со спины, будто была малым ребенком, о котором ему поручили заботиться, а не воплощением физического страдания. Ведь предстояло сражение, во время которого ийрун Боли будет радостно бесноваться и жаждать пира предсмертных агоний.

Вероятность сражения заставляла мозг Адроганса усиленно работать. Все покрытые снегом хижины можно начинить огненным порошком. Если он пошлет в город внушительные силы, то взрыв уничтожит сотни. Если же он рассредоточит отряды, чтобы избежать подрыва, мощная армия Авролана сомнет тонкие шеренги воинов и перебьет всех. А если у него достаточно огненного порошка, чтобы взорвать все эти хижины, вся моя армия просто погибнет.

С одной стороны, авроланам едва ли нужно защищать внешний город пока еще держатся стены внутреннего города. Стремительное наступление Адроганса лишило его армии возможности взять с собой осадную технику. А на то, чтобы собрать во внешнем городе осадные орудия из подручных средств, уйдет время. Авроланы будут получать подкрепления, провизию и оружие с моря.

Видимо, Нефри-кеш ни о чем другом и не помышлял, кроме как выиграть время. Проблема Адроганса была в том, что Нефри-кеш мог купить очень много времени, используя войска по назначению в предыдущих сражениях. Если бы он отрядил больший гарнизон на оборону Сварского моста, то оттянул бы время, потому что на взятие стратегической точки Адрогансу потребовалось бы больше сил. А если бы он еще пустил в ход взрывпакеты, то подсчитывать стало бы нечего. Пришла бы весна, и он уничтожил бы то, что к тому времени осталось бы от моей армии.

Было множество внешних условий, на которые Адроганс не мог рассчитывать. И хотя благодаря арканслате он был в курсе того, что происходило на восточном фронте, у него не было полного представления о численности армии Кайтрин, сосредоточенной здесь. Можно было допустить, что Нефри-кеш не станет требовать подкрепления. В действительности могло случиться так, что его войска были отправлены на помощь в Мурозо. Завоевание Себции ранило бы Кайтрин в самое сердце.

Генерал посмотрел на Каро:

— Вам не кажется, что есть какой-то подвох в том, что он сдал нам внешний город?

Командир из Альциды покачал головой и сдвинул свой шлем на затылок:

— Все наши споры и попытки объяснить его мотивы ни к чему не привели. Больше всего я боюсь того, что он хочет заманить нас в город, чтобы лишить возможности маневрировать, а потом обрушить на нас свое войско. Самое худшее будет, если мы дойдем до линии атаки, а он призовет дракона. Вот тогда нам конец.

Адроганс кивнул:

— Но после того как последний дракон был уничтожен у Крепости Дракона, Кайтрин больше ни одного не использовала. Может, ее власть над драконами была невелика, а может, своей маленькой частью Короны она могла управлять лишь немногими. Если бы хоть один мог быть использован против нас, его бы задействовали у моста или у Трех Братьев. И все же ты прав. Если мы увидим хоть одного, нам надо бросить все силы на авроланов и вынудить чудовище медлить.

Пфас усмехнулся:

— С взрывпакетами они медлить не стали.

Каро вздрогнул:

— Это точно. Нефри-кеш, похоже, готов прикончить нас любыми средствами.

— Я бы все понял, но… — Адроганс указал на внешний город. — Их там не так много, судя по количеству флагов.

— Я не больше твоего люблю загадки. Значит, у него в запасе есть сюрприз.

— Единственные сюрпризы на войне, которые я люблю, это те, которые готовлю я сам, — Адроганс вздохнул. Он посмотрел направо, на нового горниста. — Труби наступление.

Протрубил горн, и армия освобождения двинулась вперед. Адроганс развернул силы в широкую линию. Он выстроил пехоту в ряды по пять человек, так чтобы передовая оказалась шире, чем обычно. Нерегулярная армия Свойна заняла позицию перед профессиональными бойцами. Они шли разрозненной группой, стремясь поскорее войти в столицу.

За пехотой плотными рядами следовала кавалерия. Когда Нефри-кеш захлопнет свою ловушку, Адроганс хотел нанести ответный удар легко перемещаемой армией. Кавалерия обычно передвигается по широким дорогам, поэтому генерал счел, что это лучшее место для размещения мин. Если бы он сам защищал город, то так и поступил бы. Поэтому Адроганс надеялся, что стена пехоты сможет засечь и уничтожить все мины до того, как кавалерия въедет в город.

Войско осторожно продвигалось вперед. Адроганс не заметил тревоги или особого движения на стенах. Реяли флаги, ходили часовые. Даже если они заметили их или услышали звук горна, то не подали виду. Несколько наблюдателей возникло на городской стене, разведать обстановку, но не стали поднимать тревогу.

Нерегулярная армия вошла во внешнюю часть города. Как им и было приказано, они пробирались в дома, обследовали их и подмечали все необычное. Те, кто выжил в Свойне, провели очень много времени, укрываясь в заброшенных домах и закоулках мертвого города, и Адроганс знал, что здесь они будут чувствовать себя как дома. Воины проникали всюду, словно плесень, осматривая метр за метром, и подавали знаки после каждого обследованного квартала.

Пехота шла уже обезвреженным путем. Отряды высматривали ловушки, но Адроганс не видел, чтобы в крепости подняли красный флаг, обозначающий опасность.

Когда кавалерия уже добралась до внешних стен, генерал увидел это. Фигуру в черном, которая двигалась к ним со стороны внутреннего города. Плащ тянулся за ним, будто был сделан из легчайшего черного шелка. Ткань трепетала на несуществующем ветру.

Фигура остановилась и поклонилась. Плащ превратился из черного в белый.

— Такими фокусами детишек только развлекать.

Андроганс улыбнулся Пфасу:

— Перемирие. Нефри-кеш предлагал то же самое в Свойне.

— Но это не Нефри-кеш!

— Верно, но это его посланник, — Адроганс взглянул на Каро. — Не желаете ли проехаться со мной еще раз, генерал?

— Разумеется, мой друг!

Пфас дополнил трио. Они проехали по улицам города, который заполонили их солдаты. Боевые Соколы прилетели и уселись на крыши зданий, находящихся рядом с большим перекрестком, где стоял посланник. Адроганс ожидал, что ощутит ветер, развевавший плащ незнакомца, но этого не происходило.