— Я чувствую себя лучше, чем когда-либо, Адриан, — Нора перевела взгляд с его руки, лежащей на её бедре, на его лицо. — Видимо, дело реально было в таблетках. Мой организм просто отторгал их.

Виолончель в колонках взяла низкую, тягучую ноту. Большой палец Адриана замер на её коже. На долю секунды в салоне повисла плотная тишина. Его челюсть едва заметно напряглась — единственный признак того, что её слова попали в цель. Он медленно, неохотно убрал руку с её бедра и снова положил обе ладони на руль.

— Рад это слышать, детектив, — произнёс он с идеальной, непроницаемой улыбкой, глядя на приближающиеся неоновые вывески бара. — Значит, мы просто подберём тебе новую терапию. Я не позволю тебе страдать.

Молча скользя взглядом по стеклу, Нора увидела в конце улицы вывеску бара «Последний шанс». Фигуры были расставлены, и она подумала, что совершила ход, за которым не было права на ошибку.

***

Тяжёлая дубовая дверь бара «Последний шанс» отсекла гул улицы, но внутри шум лишь сменил форму. Нора скользнула взглядом по залу, выхватывая из полумрака знакомый силуэт у окна. Лин уже была на месте, крутя в пальцах запотевший бокал и наблюдая за дверью с хищным прищуром. Когда они подошли к столику, Лин медленно поднялась. Её голубые глаза скользнули по Норе, задерживаясь на тёмно-синем шёлке и строгом пиджаке, а затем переместились на Адриана.

— О, боже, ты правда привела его, — протянула Лин тоном, в котором восхищение смешивалось с ядом.

— Знакомьтесь, это Адриан, человек, который знает о моём мозге больше, чем мой собственный мозг. Это Лин. Моя лучшая подруга. Она специализируется на разоблачении таких идеальных мужчин, как ты.

Адриан с безупречной вежливостью протянул руку.

— Адриан Вейл. Рад наконец познакомиться с женщиной, которая знает мою девушку лучше всех.

— Простите, доктор, я не жму руки людям, которые превращают мою лучшую подругу в послушный овощ. — Лин посмотрела на его ладонь с идеальным маникюром и театрально вздохнула.

Нора нервно хихикнула, пытаясь разрядить повисшее напряжение, и скользнула на диван рядом с подругой.

— Лин, пожалуйста, не будь такой злобной, Адриан просто хотел составить мне компанию.

— Конечно, — Адриан занял место рядом с Норой, его осанка была безупречной, а взгляд спокойно сканировал Лин, словно он читал её медицинскую карту. — Лин, Нора рассказывала, что вы уезжаете на юг. Расследуете новый вирус? Смелый шаг для журналиста из светской хроники.

Лин хищно улыбнулась, отпивая из бокала.

— Доктор, я теперь веду охоту на паразитов всех мастей: от тех, что видны только в микроскоп, до тех, что носят люксовые часы и мастерски плетут интриги. Кстати, а у вас предусмотрены бонусы для новых клиентов? Например, скидка на "стирание личности" за приведенную подругу? Может, мне сделают МРТ по акции, если я уже начинаю забывать собственное имя?

— Лин! — Нора пихнула её коленом под столом, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Хватит.

— Всё в порядке, Нора, — Адриан даже не моргнул. На его губах играла снисходительная, почти отеческая улыбка. — У Лин острый ум. Журналистская профессия требует здорового цинизма. К сожалению, в медицине цинизм не лечат.

Подоспевшая официантка спасла Нору от необходимости отвечать.

— Кровавую Мэри, — сказала Нора, сжимая меню. — Острую. И корзину острых крылышек.

— Фу, гадость, — скривилась Лин, косясь на неё. — Пить помидоры с водкой? Мне ещё один мохито. Двойной.

— Бурбон Вудфорд Резерв, без льда. — Адриан даже не открыл меню.

Когда официантка ушла, разговор кое-как склеился. Они говорили о работе Лин, о том, как сложно получить визы в закрытые зоны, и о том, что власти на юге панически боятся утечек. Адриан слушал внимательно, иногда вставляя короткие, пугающе точные комментарии о психологии толпы и массовом психозе, от которых Лин всё больше хмурилась, а Нора с нарастающим холодком внутри наблюдала за этой трансформацией: её «заботливый врач» не перехватывал нити беседы силой, а мягко, почти незаметно очаровывал их, заставляя Лин опускать оборону и с удовольствием играть по его правилам, даже не осознавая этого.

Прошёл час. Стол опустел от закусок, а бокалы наполнились в третий раз. Нора чувствовала, как алкоголь непривычно ярко бьёт в голову. Без химического тумана таблеток её рецепторы работали на полную мощность. Кровавая Мэри обжигала горло, разливая по телу приятное, тягучее тепло. Мир стал чуть мягче, а сарказм Лин — не таким тревожным. Адриан пил свой бурбон медленно, его взгляд всё чаще останавливался на Норе — тяжёлый, оценивающий, сколько ещё она позволит себе выпить.

— Я на минуту, — Нора слегка покачнулась, вставая из-за стола, и оперлась ладонью о прохладное дерево. — В дамскую комнату. Не начинайте без меня четвертый раунд.

Нора направилась вглубь коридора, где мигала красная неоновая вывеска женского туалета. Внутри было пусто. Она заперлась в кабинке, закрыла глаза, позволяя гулу бара уйти на задний план, и выдохнула. Голова кружилась, но это было приятное, живое головокружение, а не тошнотворный провал в пустоту, к которому она привыкла за последние месяцы.

Сделав свои дела, Нора подошла к раковине и включила холодную воду. Она сполоснула запястья, прижимая прохладные пальцы к пульсирующим венам, и подняла глаза на себя в зеркало. Тёмно-синий шёлк, растрепавшиеся волосы, румянец на щеках и строгий пиджак. Она выглядела женщиной, которая наконец-то могла немного насладиться вечером.

Нора вытерла руки бумажным полотенцем, толкнула тяжёлую дверь и шагнула в узкий, тускло освещённый коридор. И тут же врезалась во что-то твёрдое, как скала. От неожиданности она ахнула, отшатываясь, но сильные руки мгновенно вынырнули из полумрака, ловко обхватив её за талию и удержав от падения. Ладони были горячими даже через ткань пиджака.

— Осторожнее, детектив, — низкий голос с хрипотцой прозвучал прямо над её ухом, и по позвоночнику Норы пробежал электрический разряд.

Она резко подняла голову. Из тени коридора на неё смотрели темно-карие глаза с янтарными искрами. Маркус Кроу.

Нора замерла, забыв, как дышать. От него пахло не дорогим цитрусовым лосьоном, как от Адриана, а дождем, темным табаком, чистой кожей и чем-то опасно первобытным. Это был запах хаоса, чертовски, одурманивающе приятный аромат. Он ударил в голову сильнее, чем три порции алкоголя.

— Маркус? — выдохнула она, не в силах отвести взгляд от его губ, где тускло блестело серебряное кольцо. — Что ты здесь делаешь?

Его руки не спешили разжиматься. Наоборот, большие пальцы едва заметно, почти невесомо погладили ткань её пиджака на талии. Уголок его губ медленно пополз вверх в той самой ухмылке, от которой у Норы неприятно засосало под ложечкой.

— Пью, детектив, — тихо ответил он. — А ты, кажется, начинаешь нарушать правила хорошо тона. Твой доктор знает, что ты сбежала в темный коридор с другим мужчиной?

Глава 10

— Откуда ты знаешь про Адриана? — спросила она чуть ниже обычного, с пьяной хрипотцой, которую мужчины находили неотразимой. Нора не стала отстраняться; вместо этого она почти незаметно придвинулась к нему, давая его рукам почувствовать тепло её кожи через одежду.

Маркус не спешил отвечать. Его большие пальцы медленно, почти лениво скользнули по ткани на её талии, очерчивая линию бедра. Взгляд он не отвел ни на секунду, словно изучал её реакцию на его действия.

— Я сидел неподалёку, — тихо ответил он, и его дыхание коснулось её виска. — У этого бара отличная акустика для тех, кто умеет слушать. А ещё... — он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе между ними, густом от запаха табака и её парфюма. — Это платье сидит на тебе безупречно, детектив. Ты выглядишь сногсшибательно.

Нора улыбнулась по-настоящему. Это была не маска, а живой отклик на слова, которые ей нужно было услышать именно сейчас. Алкоголь снял барьеры осторожности, оставив только приятную тяжесть женственности и уверенности в себе. Ей нравился его взгляд.