— Вы мне очень помогли, миссис Уитмор. — Нора уже смотрела на стикер, где красовались цифры. Она бросила трубку и подняла глаза на Джека, который наблюдал за ней с приподнятой бровью. — Кажется, мы только что нашли наших «призраков». И мне срочно нужно пробить этот номер.

Глава 8

Джек швырнул телефон на стол так, что тот скользнул по поверхности и остановился у самого края.

— Пустышка, — бросил он, потирая переносицу. — Номер зарегистрирован на ООО "Вектор Иллюжн". Фирма-однодневка, закрытая через двенадцать часов после того, как судья Вейн перестал дышать. Учредители — мертвые души, адрес регистрации — снесенный три года назад склад.

— Значит, тупик? — Нора, не отрываясь, смотрела на экран своего монитора.

— Для легальных методов — да, — Джек ухмыльнулся той самой кривой усмешкой, от которой у начальства начиналась мигрень. — Но, к счастью для нас, я знаю парня, который работает в биллинге одного из крупных сотовых операторов. И он мне должен.

Джек снова взял телефон, набрал короткий номер и отвернулся к окну, понизив голос до хриплого шепота. Разговор длился меньше минуты. Когда он обернулся, в его глазах горел мрачный огонек азарта.

— В ночь убийства этот телефон пинговался вышкой рядом с особняком Вейна. А потом... — Джек схватил куртку. — А потом он поехал домой в Пепельный квартал.

***

Пепельный квартал был тем самым местом, где Син-Сити показывал свое настоящее, не прикрытое неоновыми вывесками лицо. Здесь не было колонн и кованых оград. Были только ряды одинаковых, облупившихся кирпичных коробок, чьи фасады напоминали шрамы. Ржавые пожарные лестницы зигзагами ползли вверх, словно гигантские насекомые. На веревках, натянутых между окнами, безжизненно висело чье-то белье: воздух в этом районе был настолько тяжелым, свинцовым, спрессованным из смрада прелого мусора, едкого дешевого табака и вязкой безысходности, что не мог сдуть даже мокрую ткань. Тот самый дождь, что в финансовом центре романтично барабанил по витринам дорогих бутиков, здесь низвергался грязной, злой моросью. Капли смешивались с пятнами машинного масла, превращая разбитый асфальт в черные, ядовито-радужные лужи — кривые зеркала, отражающие лишь серое небо и чужую нищету.

Нора вышла из машины, поправляя кобуру под пиджаком. Её каблуки гулко стучали по потрескавшемуся асфальту. Местные реагировали на них как стая уличных псов на чужаков: из темных провалов подворотен следили настороженные глаза, на углах замолкали разговоры. У обшарпанного универсама с мигающей вывеской «24/7» на перевернутых ящиках сидели женщины. Их лица были преждевременно состарены жизнью, а в глазах застыла та специфическая апатия, которая приходит, когда терять уже нечего. Нора подошла ближе, доставая жетон.

— Полиция, — её голос прозвучал твердо, перекрывая шум проезжающего мимо грузовика. — Мы ищем человека. Высокий, работал «мастером по настройке интернета». Особая примета: татуировка на шее в виде паутины.

Женщины переглянулись. Та, что сидела в центре, с глубоким шрамом во всю щеку и сигаретой в зубах, медленно выдохнула дым.

— Паутина, значит... — хрипло протянула она. — Вам туда. Она кивнула в сторону конца улицы, где стоял дом с покосившимся крыльцом и окнами, забитыми фанерой. — Третий после поворота.

Нора кивнула и повернулась к Джеку, но тот уже стоял в стороне, прижав телефон к уху. Его лицо побагровело.

— Капитан, — выдохнул он, прижимая трубку к уху и отходя на шаг в сторону, чтобы перекрыть шум улицы плечом. — Фелдман слушает... Да, мы на месте... Что? Рената закончила предварительный? Подождите, капитан, связь хреновая...

— Я просто подойду к дому, — сказала Нора, чувствуя, как внутри натягивается струна нетерпения. Ясность ума требовала действий.

— Блэк, стой... — начал Джек, но телефон в его руке снова взорвался голосом начальства.

Нора шла по разбитому тротуару, чувствуя на себе взгляды из-за занавесок. Дом с покосившимся крыльцом выглядел мертвым. Ступени жутко скрипнули под её весом. Нора замерла у двери, обитой облупившимся дерматином, и трижды громко постучала. Тишина. Она уже хотела постучать снова, когда замок щелкнул. Дверь медленно отворилась, впустив её в полумрак прихожей.

На пороге стоял мужчина. Нора, привыкшая к канонической красоте Адриана, на секунду просто забыла, как дышать. Это была другая красота — хищная. У него были темные, слегка растрепанные волосы и густая щетина, которой было от силы пара дней, она лишь подчеркивала жесткие скулы. Но главное — глаза. Темно-карие, почти черные, с янтарными искрами на свету, они смотрели на неё с ленивым, оценивающим любопытством. На нем была простая серая футболка, которая безжалостно обтягивала широкие плечи и рельефные, крепкие мышцы груди и рук. Никаких украшений, кроме серебряного кольца, проколовшего нижнюю губу. Когда он чуть приоткрыл рот, металл блеснул в тусклом свете. Он был чертовски, пугающе красив. Той самой красотой, которая заставляет умных женщин совершать глупые поступки. На долю секунды детектив Блэк исчезла, осталась только женщина, завороженная этой грубой, животной эстетикой.

— Ты заблудилась? — его голос был низким, с хрипотцой, от которой у Норы невольно пробежали мурашки по коже.

И в этот момент реальность Норы схлопнулась, как карточный домик. Картинка перед глазами на мгновение двоится, и её отбрасывает назад — на раскаленный асфальт парковки у морга. Боль в затылке, падающие ключи. И чьи-то сильные, уверенные руки, которые ловят её за плечи, не давая разбить нос. «Эй, с вами всё в порядке?» — спрашивал тогда этот голос. Нора заставила себя моргнуть. Она сжала пальцы в кулак, пряча растерянность за маской профессионализма, и тихо откашлялась.

— Детектив Нора Блэк, полиция Син-Сити, — произнесла она ровным, отработанным тоном, на секунду показав ему значок. — Мне нужно задать вам пару вопросов.

Он не удивился. Уголок его губ дрогнул в едва заметной, понимающей усмешке, от которой у Норы неприятно засосало под ложечкой.

— Проходите, детектив, — он шагнул назад, освобождая проход. — На пороге не самое лучшее место для бесед.

Нора переступила порог, инстинктивно напрягаясь и ожидая удара в спину или запаха гнили, плесени и дешевого табака, которым пропитан Пепельный квартал. Но на удивление внутри дом оказался совершенно иным. Здесь было просторно и чисто. Полы из темного дерева, стильная минималистичная мебель, тяжелые портьеры, скрывающие вид на унылый двор. Никакого хлама, никаких следов маргинального быта. Казалось, что фасад дома — это просто удачная маскировка, скрывающая совершенно другой мир.

— Чай? Кофе? — предложил Маркус, проходя в небольшую, но современную кухню.

— Нет, спасибо, — Нора осталась стоять, но он жестом указал на стулья.

Они сели друг напротив друга за тяжелый дубовый стол. Нора достала блокнот, стараясь не смотреть на то, как серая ткань футболки натягивается на его широких плечах, когда он облокачивается на столешницу.

— Как вас зовут? — спросила она, фиксируя взгляд на строчках блокнота.

— Маркус Кроу.

— Это ваш дом, мистер Кроу?

— Арендую, — он пожал плечами. — Что привело детектива в такое злачное место? Обычно копы сюда заезжают только с ордером и спецназом на хвосте.

— Мы ищем человека, — Нора подняла глаза, встречаясь с его темным, спокойным взглядом. — С татуировкой на шее в виде паутины. Месяц назад он работал «мастером по настройке интернета» в доме судьи Вейна. Местные женщины сказали, что он живет здесь.

— Был такой, — спокойно ответил он, будто речь шла о погоде. — Жил здесь до меня. Съехал пару недель назад.

— Как его звали? — ручка Норы замерла над бумагой. — Есть какие-то данные о нем? Может быть, он оставил что-то из вещей?

Маркус чуть наклонил голову, изучая её. В его карих глазах читался неподдельный интерес.

— Что-то случилось?

— Сверяем информацию, — Нора говорила сухо, не выдавая ни капли эмоций. — Недавно произошло жестокое убийство судьи. Убийца всё ещё на свободе. Мы отрабатываем все контакты и зацепки.