— Мне очень приятно это слышать, — в её голосе играла нотка кокетства, поддержавшая его игру.

— Не хочешь прогуляться позже? — Маркус наклонился к её лицу, сокращая дистанцию до опасного минимума. Его дыхание, тёплое и пахнущее виски, коснулось её щеки. — Когда освободишься от своих дел.

Нора посмотрела в его тёмные глаза. Инстинкт самосохранения, который должен был визжать сереной при виде незнакомца в тёмном коридоре, сейчас молчал, заглушённый алкоголем и странным, почти наркотическим любопытством. Она совсем не знала этого человека. И именно это интриговало её сильнее, чем предсказуемая забота Адриана. В незнании была свобода.

— Почему бы и нет, — легко согласилась она, позволяя себе эту маленькую измену здравому смыслу.

Отстранившись, она почувствовала, как прохлада коридора обжигает разгорячённую кожу на месте его прикосновений. Маркус проводил её взглядом из тени, но Нора уже не оборачивалась. Дверь распахнулась, выпуская её в шумный зал бара. Адриан заметил её сразу. До этого он сидел неподвижно, но теперь его взгляд скользнул по ней и ушёл за спину. Желваки на его скулах обозначились чётче, когда следом за Норой показался Маркус.

Она подошла к столику. Лин что-то увлечённо рассказывала, жестикулируя свободной рукой, но Адриан не реагировал. Его внимание было целиком поглощено Норой и тем, кто остался позади. Нора скользнула на диван, но не рядом с ним, а напротив. Этот манёвр не ускользнул от его внимания. Взгляд Адриана потемнел, фиксируя новую дистанцию между ними.

— Что-то случилось? — спросил он ровным голосом, в котором, однако, слышалось стальное напряжение. — Тебя долго не было.

— Всё в порядке, — ответила Нора, беря со стола свой бокал.

Лин, наконец заметившая перемену в атмосфере, перевела взгляд с одного на другого и предложила:

— Ну что, повторим? Ещё по одному коктейлю?

— Нет, — Адриан даже не посмотрел на неё, его глаза были прикованы к Норе.

— Я буду ещё один, — сказала Нора, встречаясь с ним взглядом.

Лин пожала плечами, не увидев официанта в поле зрения:

— Ладно, пойду закажу у бара сама, а то тут обслуживание хромает.

Как только подруга отошла, Адриан поднялся и пересел на место рядом с Норой. Его рука легла ей на плечи, а пальцы чуть сжали ткань пиджака.

— Что ты делаешь? — тихо спросила Нора, не убирая его руку, но и не подаваясь навстречу.

— Это нормально, — ответил он так же тихо, наклоняясь к её уху. — Мы ведь в отношениях, пусть другие знают.

Нора слегка отодвинулась, создавая между ними пространство, которое он тут же попытался сократить.

— У тебя всё в порядке, Адриан? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Почему ты так странно ведёшь себя последние дни? Что это за спешка с проявлением отношений?

— Я хочу, чтобы ты была моей, — в его глазах больше не было той мягкой, врачебной заботы. Там было нечто более примитивное и честное. — Вот и всё.

Его взгляд опустился на её губы. Он начал наклоняться для поцелуя, но в этот момент вернулась Лин, балансируя с двумя бокалами в руках.

— Держите! — весело объявила она, ставя напитки на стол.

Нора взяла свой коктейль, чувствуя холод стекла сквозь пальцы. В голове крутилась одна мысль: почему он не спросил про Маркуса? Он видел, как тот вышел из коридора следом за ней. Видел, как они стояли слишком близко. Для человека, который только что заявил «я хочу, чтобы ты была моей», это выглядело максимально странно. Любой нормальный мужчина спросил бы или хотя бы намекнул. Но Адриан молчал.

Наверное, это выглядит подозрительно, — подумала Нора, делая глоток. Но чёрт с ним.

Если он не честен с ней до конца — а она была в этом уверена, — значит, и она может ему ни черта не рассказывать. Игра стала взаимной. И впервые за долгое время Нора Блэк чувствовала, что правила устанавливает не только он.

Они проговорили ещё около часа, но разговор постепенно терял структуру, растворяясь в алкогольном тумане. Лин, окончательно потеряв чувство меры, заказала себе ещё два коктейля подряд и теперь смотрела на мир с тем остекленевшим восторгом, который бывает только у людей, перешагнувших грань между весельем и бессознательным состоянием.

— Пора домой, — мягко, но настойчиво произнёс Адриан, глядя на подругу Норы с вежливой брезгливостью. — Ты устала, Лин. Тебе нужно отдохнуть.

Лин мотнула головой, едва не опрокинув бокал.

— Не хочу домой! — возмутилась она, икнув так громко, что соседние столики обернулись. — Дома скучно. Нужно продолжить! Мы же только начали жить, Нора!

— Уже поздно, Лин. Ты реально напилась. Тебе нужно проспаться, а не продолжать банкет, — сказала Нора твердо.

Адриан положил ладонь на стол, демонстрируя готовность взять ситуацию под контроль.

— Мы можем подбросить её домой, — предложил он ровным голосом. — Я отвезу вас обеих. Это будет безопаснее всего.

Нора медленно повернула к нему голову.

— Ты хочешь сесть за руль в состоянии алкогольного опьянения?

Адриан даже не моргнул. Его лицо оставалось маской безупречного спокойствия.

— Я не пьян, Нора. Я выпил одну треть стакана бурбона за три часа. Я адекватен и соображаю сейчас яснее, чем вы обе вместе взятые. Моя толерантность к алкоголю значительно выше средней, и мои когнитивные функции не нарушены.

— Это не законно, — голос её звучал тихо, но в нём была сталь. — И я, как представитель закона, не могу этого допустить ни при каких обстоятельствах.

— Ой, да ладно тебе, Блэк... Не вижу проблемы. Он же доктор, он знает, что делает. Не будь такой занудой... — Лин, балансируя на грани сознания, махнула рукой в воздухе.

Нора перевела взгляд с подруги на Адриана. В его глазах светилось тихое торжество: он предлагал выход, она отказывалась, прикрываясь формальностями, а Лин сама же просила нарушить правила.

— Ладно, чёрт с вами, — выдохнула Нора, принимая решение за долю секунды. — У меня есть кое-какие дела. Домой я отправлюсь сама.

Лин нахмурилась, пытаясь сфокусировать взгляд на лице подруги.

— Какие дела? В выходной? Глубокой ночью? Ты серьёзно?

Адриан не отводил взгляда. В его голосе, обманчиво мягком и почти ласковом, звенела сталь:

— Эти дела касаются того парня, который вышел вместе с тобой из туалета?

— Я не буду это комментировать, — сказала она ровно, смотря ему прямо в глаза. — Отвези Лин домой, Адриан. Пожалуйста.

Лин вяло кивнула, уже наполовину соскользнув с дивана.

— Напишу завтра... проверю, насколько будет раскалываться голова... — пробормотала она, икая снова. — Ты только не пропадай, Блэк...

— Пошли, Лин, — Адриан поднялся, легко поддерживая подругу Норы за локоть. Он посмотрел на Нору через плечо Лин. В его взгляде не было ни злости, ни разочарования. Было нечто более опасное: принятие. Он решил играть по её правилам в этот раз.

— Доброй ночи, — тихо сказал он.

Едва дверь за Адрианом и Лин захлопнулась, телефон в кармане пиджака Норы завибрировал. Она достала его, щурясь от яркого экрана. Незнакомый номер. Одно сообщение:

«Жду тебя у чёрного входа в бар».

Нора нахмурилась, глядя на светящиеся буквы. Чёрный вход? Место для мусорных баков, крыс и тех, кто не хочет быть увиденным. Странная, почти вызывающая локация для свидания — если это вообще можно было назвать свиданием. Смущение кольнуло её, но тут же уступило место привычному детективному любопытству и тому сладкому, тягучему чувству риска, которое алкоголь усиливал многократно. Она сунула телефон обратно и, вместо того чтобы вернуться к столику, свернула в противоположный конец коридора, к неприметной металлической двери с табличкой «Запасной выход». Дверь поддалась с тяжёлым скрипом, выпуская её во внутренний двор. Здесь царил густой, непроглядный мрак. Фонари не горели; лишь тусклые, жёлтые квадраты света из окон соседних зданий кое-как очерчивали контуры бетонных стен. Тишина давила на уши после гула зала. Нора сделала два шага и замерла. Глаза, ещё не адаптировавшиеся к темноте, не могли ничего разглядеть. Пустота двора казалась обманчивой, и профессиональная паранойя мгновенно взвилась внутри неё. Ловушка. Мысль ударила резко и холодно. Вдруг это не Маркус? Вдруг кто-то знал, что она здесь, знал про её расследование, про символ, про восковую мастерскую?